Если не можешь победить честно, тогда просто победи
10.02.2014 в 11:58
Пишет Рыжий:Свежие тексты! Свежие тексты!
Вашему вниманию три миника по ПОИ) Автору очень хочется комментариев. Прям ваще. Неделя АУ и мистики на нашем канале. Альтернативные версии знакомства, мертвые птицы и гигантские козодои.
Итак, лот один нашего радио - "5 и 1". Стандартный фичок на тему пяти и одной ситуации, вытянутый мною в альтернативную версию знакомства. Знаменит среди меня и Светы наличием дохлого голубя. Написан на волне упоротости от другого миника. После этого я везде писал, что обнимаюсь с дохлым голубем, когда жизнь была особенно невыносима. Дохлые голуби - наше все. Извините.
Название: 5 и 1
Автор: Рыжий
Бета: прискорбно(
Рейтинг: PG
Персонажи: Гарольд Финч, Джон Риз, оригинальные в количестве.
читать дальшеПеред глазами маячит дохлый голубь. Можно в подробностях рассмотреть встопорщенные перья, вывернутое крыло и открытый клюв. Желтый круглый глаз, наполовину затянутый белой пленкой, таращится вовсю, словно тоже удивляясь, как можно было оказаться на такой помойке. Забавно, должно быть, это выглядит со стороны - лежащий на асфальте мужчина в обносках и нос к носу с ним - взъерошенный дохлый голубь. Инсталляция "добро пожаловать в Бруклин".
Почему-то он знает, что это именно Бруклин, хотя не помнит, как сюда пришел. Голова налита свинцом, и подняться на ноги - совершенно невозможное дело. Как он сюда забрел? В памяти отложились только смутные тени. Ограбление? А у него есть, что брать?
Слышно, как открывается дверь. Тяжелые шаги.
- А ну, вставай.
Его вздергивают вверх, приходится опереться на ноги, хотя они на данный момент совершенно ненадежны. В глазах начинает плыть, в голове взрывается фейерверк.
- Ты под кайфом? - Он не отвечает. Подобные вопросы обычно кончаются тем, что его снова бросают на асфальт. И его это устраивает. - Похоже, просто пьян. Давай, пошли.
Он вяло перебирает ногами - на сопротивление нет сил. Не сразу после такой дозы спиртного. Даже у его организма есть предел. Впрочем, в голосе незнакомца нет враждебности.
Перед глазами - темный проем, потом коридор, шкафы и наконец, маленькая комната, заставленная ящиками с матрасом на полу. Под потолком - тусклая лампочка. Его толкают в спину, приходится приземлиться на матрас.
- Меня зовут Говард Сондерс, - говорит тот же голос. - Проспишься - поговорим.
Хлопает дверь. Он закрывает глаза.
...
В баре "Заводной Апельсин" шумно. До открытия час, девочки на сцене что-то репетируют, уборщица-португалка возит шваброй по полу, вышибала помогает двум крепким парням расставлять по местам стулья. Риз выходит в зал, чувствуя себя слегка не в своей тарелке после разговора со своим "спасителем". Одежда немного тесновата в плечах, свежевыбритый подбородок пощипывает. Из-за стойки выворачивает крепкий светловолосый парень лет тридцати и махает ему рукой.
- Салют! Это тебя Говард позавчера у дверей подобрал?
Риз кивает, продолжая осматриваться. Бар явно низкого пошиба, но хозяин знает дело - здесь чисто, нет следов драк или разборок с бандитами, девчонки на сцене хоть и помятые, но явно не работающие за дозу наркоманки. Одна, светленькая, ловит взгляд Риза и подмигивает.
- Я - Ленни, - продолжает крепыш. - Сегодня и завтра моя смена. Еще работают Джек и Сэм, позже с ними познакомишься. Пошли.
Бармен нещадно гоняет помощника следующие полчаса - принести из подсобки ящик пива, протереть стойку, переставить бутылки, вытереть бокалы и краны. Риз не спорит, физическая нагрузка полезна.
- Ты не тушуйся, Джон - тебя же вроде Джон зовут? Говард постоянно притаскивает таких как ты, - бокалы летают в проворных пальцах, послушно выстраиваясь в шеренгу. - Бзик у него такой.
- Социальная служба? - Риз осторожно протирает хрупкие стаканы и расставляет под стойкой.
Ленни смеется.
- Нет, он социалку не любит. Говорит, что эти идиоты только плодят жалующихся бездельников. Он сам по себе. Вон, видишь? - он указывает Ризу на вышибалу, низкого крепыша с короткой стрижкой. - Это Оуэн, его Говард полгода назад привел. На моей памяти он пятерых вытащил, все до сих пор в завязке, заходят иногда.
Риз качает головой. Ситуация слишком похожа на рассказ О. Генри. Но он не возражает. Ему, по большей части все равно, что делать со своей жизнью.
Жаль, конечно, что не вышло упиться до смерти. Хороший был вариант. Пуля - быстрее, но это слишком похоже на казнь. Алкогольный дурман - как сон, напиваться теперь получается не сразу, но уж когда получается, результат превосходит ожидания.
За болтовней и работой время летит быстро. Открытие "Апельсина" Риз засекает только по тому, что музыка становится громче, а Ленни, наоборот, снижает голос.
- Куда ставить? - спрашивает Риз, удерживая в руках два ящика с пивом.
Не слыша ответа, он осторожно опускает груз на пол. Ленни, странно напряженный, стоит за стойкой и смотрит куда-то в зал. Проследив его взгляд, Риз видит Говарда, беседующего с тройкой крепких парней в одинаковых кожаных куртках. Беседа явно не слишком нравится обеим сторонам - парни хмурятся, а Говард упрямо качает головой.
- Козлы... - цедит бармен и наконец замечает Риза. - Под стойку ставь.
- Проблемы? - интересуется Риз.
- Извини, Джон, но это не твое дело. И лучше б ему никогда не быть твоим, - Ленни вздыхает, кидает настороженный взгляд на компанию и принимается за работу.
Ребята в куртках, тем временем, направляются к выходу. Говард настороженно смотрит им вслед.
Риз пожимает плечами - возможно, это действительно не его дело. Троица наконец-то выходит за дверь, едва не столкнувшись с новым посетителем - невысоким мужчиной с ноутбуком. Сильно хромая, тот подходит к столику и кивает официантке, пробегающей мимо. Риз мимолетно удивляется, до чего странно видеть подобного человека в бруклинском баре - слишком уж дорогой у него костюм, да и ноутбук явно не дешевый. Ленни фыркает над ухом.
- Это Гарольд. Рано сегодня. Не обращай внимания, он наш постоянный посетитель. На, - он вручает Ризу поднос с пустыми бутылками. - Это в подсобку.
...
Самый назойливый недостаток новой жизни Риза - это бессонница. Он умеет высыпаться за полчаса и вставать без будильника с точностью до секунды, но сейчас у него просто не получается. Не помогает ничего, все те стопроцентные методы, которые вбили в него при обучении, оказываются пустышкой. Он лежит и остервенело пялится в потолок, потому что темнота под веками успела смертельно надоесть за все предыдущие ночи.
Жизнь не должна так заканчиваться. Ни в одном фильме про шпионов нет такого паршивого финала. Наверное ад - это место, где ничего не может начаться как следует. Где ничего не происходит - очень долго, а потом продолжает не происходить. Все мы выросли на Голливуде и чувствуем себя странно, когда жизнь замирает в полном дерьме и никуда не желает двигаться. Такое детское ощущение несправедливости происходящего.
Риз предпочел бы остаться там, в переулке, наедине с мертвым голубем. По крайней мере, тогда было тяжело думать.
И еще у Риза очень хороший слух. Комната, выделенная ему Гордоном, расположена в конце подсобного коридора, у самой двери на улицу. И когда эту дверь пытаются взломать, Риз слышит это даже через стену. Встает, прихватывает биту, оставшуюся, видимо, от предыдущего обитателя каморки, и выходит в коридор. Входная дверь трясется, как в припадке - кто-то не очень умело орудует ломом. Риз не дожидается окончания представления и гостеприимно открывает дверь посетителям. Их оказывается двое - один из тройки, приходившей вечером, второго Риз раньше никогда не видел. У знакомого в руках лом, у незнакомца - канистра с бензином. Намек, в общем, вполне понятен.
Парни замирают на секунду, а потом тянутся к карманам, но уже поздно - Риз резко тыкает битой первому под дых, а потом добавляет по согнутой спине. Второму достается мощный удар по локтю. Перелом - это больно, очень больно, канистру приходится выронить. Рука повисает плетью. Риз берет подвывающего бандита за плечо и встряхивает.
- Придешь сюда еще раз - сломаю вторую руку. Понял?
Тот истово кивает. Ну и прекрасно.
Постель даже не успела остыть. Риз ложится, вздыхает и закрывает глаза - для разнообразия. Очевидно, Говарду нужна помощь. Ризу плевать, что они не поделили с местной мафией, но двумя придурками с канистрой та обычно не ограничивается. Моральный компас Риза здорово обветшал, но он все еще считает, что на добро надо отвечать добром, и дело тут не в христианской добродетели. Просто так будет правильно. И еще - это повод остаться. Сдохнуть от пьянства никогда не поздно. Вся жизнь впереди.
Самая пора вспомнить причины, по которым он загнал себя на самое дно города. Первая : там нет людей, которых можно спасти.
Он глубоко вздыхает и проваливается в забытье, полное обрывков воспоминаний.
- Налей мне еще мартини, Джон, - светловолосая Эшли, та самая, что подмигнула ему в первый день со сцены, сидит на высоком барном стуле и изо всех сил старается быть соблазнительной. Не ее вина, что Ризу в последнее время резко разонравилось видеть блондинок.
Второй час ночи, Эшли уже выступила и теперь совершенно свободна. Эту мысль она пытается донести до Джона битых полчаса, но тот притворяется идиотом.
- Ты не похож на тех ребят, которых обычно притаскивает Сондерс, - девушка отпивает из бокала и кокетливо поправляет идеально лежащие волосы. - Где он тебя нашел?
- Под дверью, - Риз растягивает губы в улыбке. Получается, кажется, вполне натурально.
- Ну я серьезно! - девушка надувает губы. - Ты больше похож на какого-нибудь военного, или шпиона. Как Итан Хант. Я все фильмы про него смотрела. Кстати, диски до сих пор у меня дома...
Риз проникновенно смотрит в глаза девушке и начинает рассказывать о том, как они не поладили с Сэмом, который сегодня дежурит в баре, и как тот нагрузил Риза выше головы. Эшли обиженно вздыхает, но от бара все равно не уходит. Джон не слушает ее болтовню, просто автоматически кивает, протирая стаканы. Гостей в кожаных куртках нет, и это немного настораживает.
- Джон! - Эшли неожиданно дергает его за рукав, приходится снова повернуться к ней - Ты что, спишь?
- Немного отвлекся, извини.
- Смотри, за шестым столиком... Можешь вмешаться?
За шестым сидит вчерашний мужчина с ноутбуком. Только вот не один - компания крепко подвыпивших парней теснится рядом и, кажется, пытается развлечься за счет слабого противника.
- Разве это не работа Оуэна? - спрашивает Риз.
Эшли нервно кусает губы.
- Он Гарольда не любит, говорит, что он псих. Пожалуйста, Джон! Они не полезут, если ты заступишься.
Джон философски пожимает плечами и выбирается из-за стойки.
- Проблемы, парни?
Заводила, только что весело скаливший зубы, поворачивается к Ризу.
- Да никаких, чувак. А у тебя?
Риз по-доброму улыбается. В арсенале его улыбок эта - самая широкая и многозначительная. Наиболее трезвый из всей компании хватает главаря за рукав и шепчет что-то вроде "да не связывайся". Тот, кажется, решает последовать совету - пожимает плечами и тыкает недавнюю жертву в плечо.
- Крутая крыша, четырехглазый. Бывай, - и вся компания отправляется искать новые развлечения.
- Право, не стоило, - голос у очкарика строгий, как у школьного учителя. И костюм все-таки слишком дорогой.
Риз насмешливо смотрит на спасенного сверху вниз.
- Благодарите Эшли, - он кивает в сторону бара. - И в следующий раз постарайтесь не так выделяться из толпы, Гарольд.
- Спасибо за совет, но я и так засиделся сегодня, - он кладет ноутбук в сумку и, хромая, направляется к выходу.
Риз проталкивается следом, но когда он выходит на улицу, Гарольда уже и след простыл. Очень быстро для хромого. У Риза в голове начинает крутиться одна идея.
Когда он подходит к бару, Эшли с дурашливым "ты мой герой" повисает у него на шее и влажно целует в щеку. Спасает положение Сэм, как раз выходящий из подсобки. После его лекции о том, как плохо отвлекать занятых людей, Эшли обиженно уходит. Под пустым бокалом Риз находит бумажку с адресом и, усмехнувшись, выкидывает ее в урну.
- Слушай, тут парень все время сидит - очкарик с ноутбуком, Гарольд, - говорит Риз ближе к концу смены, когда они с Сэмом протирают бокалы. - Знаешь его?
Сэм кивает.
- Ага. Странный тип. Он тут терся какое-то время назад. Сначала думали, что маньяк, - он смеется. - Знаешь, сидит мужик в баре, на девок не смотрит, мурыжит бокал пива весь вечер. У нас тогда девчонка была, Рози Ричардс. Вот он вроде как на нее запал. Я уже даже поговорить с ним хотел, с глазу на глаз.
- Поговорил?
- Да нет, он этой Ричардс можно сказать, жизнь спас. Дружок у нее бывший ревнивый был до ужаса. Ну, подкараулил ее за баром как-то, а этот Гарольд увидел и тревогу поднял. Его уже недели две видно не было, а сейчас вот опять сидит. Может, на другую глазеет, я не приглядывался.
Риз качает головой.
- А неприятности с парнями в коже у Гордона давно?
Сэм настороженно смотрит на него и нехотя буркает:
- Не особо. Не лез бы ты в это - целее будешь.
Риз хмыкает. Он почти уверен, что такой мирный и славный Гарольд в слишком дорогом костюме появился здесь одновременно с ребятами в кожаных куртках.
В другой жизни несоответствие между костюмом и местом встречи значило многое. Из-за этого можно было проигнорировать встречу со связным, уехать из города, а иногда просто убить обладателя костюма на месте. Слишком много двойных смыслов. Ризу интересно, не разучился ли он видеть единственно верный. Интерес отстраненный, отчасти академический. Агентов с чрезмерно развитой паранойей обычно убирали, а тех, кто умел ее скрывать - повышали.
В этой жизни все по-другому. Например, человек в костюме может оказаться просто человеком в костюме. Вторая причина загнать себя на дно - Риз совершенно не понимает, все устроено в нормальной жизни.
На следующий вечер смена Ленни, и к ночи у Риза начинает гудеть голова от бесполезной болтовни бармена. Гарольд, как обычно, сидит за шестым столиком и глазеет в ноутбук. Больше всего он похож на финансиста или страхового агента. Когда Риз ставит перед ним бокал с пивом, Гарольд поднимает на него взгляд и поправляет очки.
- Добрый вечер, - улыбается Риз. - Я Джон.
- Добрый, - взгляд у Гарольда настороженный. - Подрабатываете официантом?
- Приходится.
- Решили стать моей охраной? - в голосе нет никакого страха. Хотя сам себя Риз бы опасался.
- Решил, что имею право задать несколько вопросов, Гарольд.
- Можете звать меня просто "мистер Финч".
Риз улыбается, на этот раз почти искренне. Забавный образ - нелепый очкарик в дорогом костюме и чопорными манерами. Хорошая игра. Или не игра?
- Для этого мы не достаточно близко знакомы, Гарольд. Я просто хотел сказать, что если у хозяина этого места будут неприятности, то сломанными руками дело не ограничится.
Собеседник дергает краем губ в быстрой улыбке.
- Какая интересная версия. Похоже, с меня хватит "Апельсина" на сегодня.
Он закрывает ноутбук и встает со стула. Риз тянется помочь, но его руку деликатно отводят.
- Хорошего вечера, мистер Финч.
- И вам тоже. Вы крайне убедительно угрожаете. Я подумаю над этим, - он поправляет очки. - До свидания, мистер Риз.
И Джон застывает соляным столбом, не веря своим ушам.
В этот раз из бара удается выбраться быстрее, но Гарольда все равно уже нет на улице. Риз ругается сквозь зубы, найдя след от модного ботинка в тихом переулке сразу за углом. Умно. Умеет ввернуться в толпу и быстро уйти. Но черт побери, откуда у него такие сведения?!
Или лучше спросить, с каких пор Джон Риз слышит голоса в голове? Оба вопроса безумно актуальны.
Выуженная из чужого кармана визитная карточка многого не дает. "Гарольд Кроу, частный детектив" - скромно напечатано на ней. А на обороте, уже от руки: "Любопытство сгубило кошку".
Риз комкает карточку в кулаке и идет к Говарду.
Они разговаривают в подсобке, среди ящиков с алкоголем и запасных стаканов. Пахнет пылью, а старенький компьютер едва слышно гудит кулером. Говард слушает Риза молча, не перебивая. Потом вздыхает и тянется к пачке легкого "Винстона".
- Ты что в детстве смотрел? - спрашивает он. Риз вопросительно приподнимает бровь. - Ну, "Звездный путь", "Доктора Кто"? Все вы долбаные мечтатели, парень. Помнишь, что я тебе сказал, когда выволок из канавы?
- Что ни один идиот не умрет у твоих дверей, - Риз усмехается. Тогда это прозвучало глупо и пафосно, но с пьяных глаз довольно трогательно.
- Вот именно, - кивает Говард. - Я не знаю, кто ты - бывший военный или член мафии, мне это неинтересно. Все вы одинаковые. Парни, которые в детстве смотрели по телику какое-то дерьмо и теперь уверены, что с вами в жизни должно произойти что-то необычное. Волшебное. Нереальное. Будь это правдой, у меня сейчас был бы ресторан на Манхэттене, - он зло тушит окурок в пепельнице.
Риз молчит. Аргументов у него нет - только чутье на неприятности.
- Парни в куртках - местная шушера, пуэрториканцы, - продолжает Говард. - Им кажется, что через "Апельсин" можно толкать наркоту, а я считаю иначе. Девок нам вполне достаточно. Рано или поздно мы договоримся. И у них нет никакого наводчика или босса в костюме, это просто банда немытых идиотов. А твой Гарольд - безобидный клерк или просто оригинал, устраивающий себе экскурсии по злачным местам и западающий на нехороших девочек. Так что выкинь эту бредятину из головы и иди спать. Ты хорошо работаешь, не хотелось бы тебя терять.
Риз только пожимает плечами.
Этой ночью он снова долго не может уснуть.
Служба в особом отделе - та же сказка. Лучше любого сериала приучает верить в то, что вокруг - удивительный мир, полный чудес и загадок. За каждым кустом - шпион, за каждой газетой - киллер и террорист. Иногда от разгула собственной паранойи становится смешно. Риз никогда не рассчитывал дожить до мирной жизни, а теперь не знает, как выжить.
Он то и дело проваливается в дрему, слышит строгий голос Гарольда, видит смутные тени. Это как воспоминания и дежавю вместе - никакой уверенности в происходящем. Мысли смешиваются со снами, галстук Гарольда заливает красным, а Риз держится за скользкую рукоять пистолета. Он снова в переулке за баром, в теплой луже крови, ноги не держат, а мертвый голубь неуклюже встает с асфальта и пытается выклевать глаза. Над ухом гремит взрыв.
Строгий голос произносит:
- Мистер Риз...
Джон вскакивает и садится на кровати, тяжело дыша. Рука болит, как будто он пытался прошибить ей стену. Впрочем, может и пытался. Третья причина загнать себя на дно - после хорошей дозы алкоголя ты и не вспомнишь, что так напугало тебя в кошмаре.
Знакомые куртки он замечает с самого начала вечера - парни крутятся по залу, никого не задирая, ведут себя тихо. Чуть позже подтягивается Гарольд со своим ноутбуком, садится за шестой стол и время от времени нервно косится на Риза.
Девчонки танцуют, Ленни гоняет его в подсобку, посетители заказывают коктейли - все как всегда.
Риз не знает, как работает его чутье. Вероятно, это просто условный рефлекс человека, в которого слишком часто стреляют. Случайный взгляд, движение - невидимое напряжение нарастает, как снежный ком. В какой-то момент Риз не рассуждая хватает Ленни за рубашку и ныряет под стойку. Над ними трещат выстрелы. Он выбирается из укрытия, пригибается и осторожно оглядывает зал. Трое с автоматами, еще шестеро просто с пушками. Гарольд застыл на стуле, как приколоченный. Девчонки, умницы, убрались со цены.
Риз уже прикидывает, как вывести из строя ближайшего парня с пушкой, когда дверь распахивается от мощного пинка.
- Полиция! Всем стоять!
Разумеется, никто не слушает.
Риз ввязывается в драку не задумываясь. Вооружается табуретом, откидывает в сторону одного автоматчика, ныряет под очередь другого и вваливается в толпу. С силовиками особенно не поспоришь - через десять минут большинство нападающих скручено. Двое пытаются бежать, одного ловит парень на входе, а второму Гарольд подставляет ногу и тот летит носом в пол. Вскакивает, зажимая окровавленный нос и со всего маху заезжает очкарику в скулу. Подоспевает полицейский.
- Хорошо обращаешься с мебелью, парень - к Ризу подходит красивая темнокожая женщина в бронежилете. - Я детектив Картер. Ты тут работаешь?
- Да. Простите, мэм, мне надо помочь... - еще детектива ему не хватало для полного счастья.
Картер кивает.
- Конечно. Вот, возьми, - визитка тыкается ему в пальцы, приходится взять. - Звони, если потеряешь работу. Нам нужны такие ребята.
Гарольд, беспомощно запрокинув голову, пытается унять кровь из рассеченной скулы. Рядом хлопочет невесть откуда взявшаяся Эшли. Таинственный мистер Финч выглядит сейчас так жалко, что Ризу становится стыдно за свои подозрения. Нашел всесильного босса мафии - близорукого калеку, не отлипающего от компьютера. Финч ловит его взгляд и чуть улыбается, поправляя треснувшие очки. Риз улыбается в ответ.
Это ведь и правда смешно. Очень.
Говард беседует с полицией еще два часа, бар закрывают, уборщица долго отмывает кровь и выметает осколки стаканов. Риз сидит в своей комнатушке, пересчитывая заплаченные Говардом деньги. У него по разным тайникам рассовано вдвое больше - банкноты остаются на кровати, как плата за еду и одежду.
Он выходит из "Апельсина " через заднюю дверь, избегая показывать лицо камере.
Горят фонари. Ветер гоняет по мостовой старые газеты и сухой мусор.
Бандитами занимается полиция, все кончается хорошо, жизнь идет дальше. Четвертая причина загнать себя на дно - это хоть как-то похоже на окончание истории. Побыв частью шпионского боевика, сложно представить, что в жизнь не будет кульминации и неожиданной развязки. Смешно, как быстро воображение может дорисовать недостающие детали. Сделать из скромного очкарика босса мафии, а из бара - поле боя.
Разочарование комично, но огромно. Нет никаких вторых смыслов. Пятая причина загнать себя на дно - там смысла нет вообще. Ни первого, ни второго. Это очень хорошо - у Риза тоже их нет. И, похоже, их просто не существует в природе.
Звонит телефон. Риз замирает посреди улицы. Телефон-автомат, трезвонящий в два часа ночи не сулит ничего хорошего. Но Джон почему-то понимает, кому предназначен звонок. И берет трубку.
- Здравствуйте, мистер Риз, - голос Гарольда такой же строгий, как всегда. - Я надеялся, что вы не ушли далеко.
- Что вам нужно? - Риз чувствует неуместную улыбку на лице.
- Помощь. Точнее, она нужна не мне, а вашему другу Говарду Сондерсу. Вы должны вернуться в "Заводной апельсин", дождаться моего сигнала, а потом вывести оттуда всех и вынести те ценные вещи, без которых нельзя обойтись.
- Почему я должен вам верить?
- Вы и не должны, мистер Риз. Но вы же верили предыдущим работодателям, хоть они иногда и врали вам. Я не буду. И обещаю объяснить причины своих поступков. Вернитесь в бар и не выходите до сигнала. Телефон найдете под кассой, - он замолкает.
Риз вешает трубку, поворачивается и идет назад. Просто. Идет. Назад.
Под кассой действительно находится мобильник - из тех стандартных и безликих неотслеживаемых телефонов, которыми удобно пользоваться для опасных звонков.
На ночь в "Апельсине" остается Риз, Оуэн, иногда сам Говард, и время от времени - девочки, не видящие смысла уходить домой. Говард сегодня ушел, все более менее ценное - в сейфе в его кабинете. При Ризе сейф открывали, а это значит, что он в курсе кода.
Трезвонит мобильник.
- У вас есть десять минут на эвакуацию. Отходите подальше.
- Лучше бы вы сообщили точные данные. В тротиловом эквиваленте, - Риз собирает выручку из кассы и идет наверх, в комнаты девочек.
- Придется обойтись, мистер Риз. Удачи.
Ризу хватает восьми минут. На улице стоят двое девчонок из танцовщиц, так толком и не проснувшийся Оуэн и уборщица, заночевавшая у себя в каморке. Содержимое сейфа в картонной коробке.
- Ну и что за хрень? - спрашивает Оуэн, протирая глаза.
Риз открывает рот для ответа и тут гремит взрыв.
"Отходите подальше!" - думает Джон, поднимаясь с земли. - "Дилетант..."
"Заводной апельсин" полыхает так, что больно глазам. Видимо, заложили бомбу еще с вечера, и на демонстрацию силы не поскупились. Вдалеке слышны пожарные сирены.
Девушки всхлипывают, прижавшись друг к другу, Оуэн остолбенело таращится на пожар. Риз оглядывается. Вдалеке, у края тротуара стоит Гарольд. В очках отражается зарево пожара и выглядит это кадром из дешевого ужастика.
- Держи, - Риз впихивает Оуэну коробку с деньгами и бумагами. - передашь Сондерсу.
- Э-эээ...
- Бывай.
Очки у Гарольда новые. Прошлые были круглые, а эти - прямоугольные, лицо в них выглядит еще строже.
- Здравствуйте, мистер Риз, - говорит он.
Риз усмехается и пожимает протянутую руку. Они не спеша удаляются прочь от пожара, в прохладу ночных улиц.
- Как ты узнал о взрыве? - спрашивает Джон.
Гарольд пожимает плечами.
- У меня очень надежные источники информации. Я боялся, что вы захотите обезвредить бомбу, а на это не было времени. К счастью, вы привыкли исполнять приказы.
- Обычно я не слушаю незнакомцев, - возражает Риз, пытаясь подстроиться под хромоту спутника.
- Видите ли, я не совсем незнакомец, - Гарольд поправляет очки. - В связи с некоторыми обстоятельствами мне необходим надежный человек а вам, как я знаю, необходима работа.
- С чего вы взяли?
- С того, что мои люди нашли вас неделю назад мертвецки пьяного на портовом складе, - жестко говорит Гарольд. - Я знаю, что с вами случилось, мистер Риз, и я уверен, что мое предложение вам подойдет. Проверку вы прошли.
Риз вспоминает смутные тени и свое удивление от пробуждения в Бруклине. И молчит. Финч снова поправляет очки.
- У Говарда Сондерса был брат. Он пытался вложить деньги в бизнес, но прогорел, запил, и вскоре погиб во время аномально холодной зимы. Просто замерз во сне, с пьяницами это бывает. Мистер Сондерс тогда был слишком мал, но хорошо запомнил эту историю. Что касается банды в куртках, они бы просто так не отстали, пришлось вмешать полицию и удовлетворить их чувство мести. "Апельсин" слишком хорош для этого района, как и сам мистер Сондерс. Его дядя до недавнего времени владел популярным рестораном на Манхэттене, который изначально был завещан Сондерсу его отцом. Но махинации неблагонадежного юриста заставили завещание потеряться. Впрочем, в ближайшие дни оно несомненно найдется, и все устроится.
- А как же Рози Ричардс?
Гарольд непонимающе хмурится, а потом вспоминает.
- Мисс Ричардс сейчас работает в более приличном месте. Я надеюсь, ей это на пользу.
Риз качает головой.
- Увлекаетесь филантропией?
- Это не филантропия, а точный расчет. Я не ошибаюсь, мистер Риз. Мне кажется, мы сработаемся.
- А если я не соглашусь?
Гарольд поворачивается к нему и строго смотрит из-под очков.
- Я умею быть убедительным.
Риза разбирает неуместный смех, но он сдерживается.
Они останавливаются у большого здания, покрытого строительными лесами. Фонари причудливо раскидывают тени по тротуару, ночь дышит холодом приближающейся осени. Изо рта Гарольда вырывается легкий пар, он выше поднимает воротник пальто.
- Ты обещал объяснения, - говорит Джон.
- Я объясню то, что вам необходимо знать, мистер Риз. Разумеется, вы захотите выяснить больше, но предупреждаю вас сразу - я очень скрытный человек.
С этими словами он ныряет в коридор, уводящий внутрь лесов.
Конечно, Гарольд. Любопытство и кошка, да-да.
Риз с наслаждением вдыхает ночной воздух. Пахнет бензином и дымом. Ветер треплет край куртки, трещина на асфальте разевает рот, приглашая споткнуться. Мир такой яркий, что хочется зажмурить глаза.
Единственная причина оставаться на плаву - есть по крайней мере один человек, для которого существует второй смысл реальности. И первый, кажется, тоже.
Лот номер два - "Питомец". После голубей крышу мне унесло гигантскими козодоями. Козодои прекрасны, верьте мне. Кто не верит - погуглите и убедитесь. Идиотически-мистический ангст-кроссовер с мангой Pet Shop of Horrors. Все умерли. Горшочек, не вари, задолбал.
И да, я в курсе, что в оригинале магазинчик графа Ди был в Лос Анджелесе, а не в Нью Йорке)
Название: Питомец
Автор: Рыжий
Рейтинг: PG
Жанр: мистика, ангст
читать дальшеРизу не нравится чайна-таун. Здесь шумно, местами грязно и совершенно невозможно затеряться в толпе. Но выбирать не приходится.
Симпатии и антипатии имеют значение до определенного предела, а предел Риза наступил, когда Гарольд грянулся в грязь, а кровь из пробитого легкого начала смешиваться с дождем. Он еще подумал, что умирать в дождь - пошло.
К сожалению у смерти нет вкуса.
- Чем могу помочь?
Риз изумленно хлопает глазами - застать его врасплох получается редко. Тем не менее, он не заметил, как дверь магазинчика открылась.
- Я могу вам помочь? - у этого китайца очень правильный английский.
- Да. Маршал Дженнингс, - он вытаскивает жетон. - Я пришел к вам по поводу детектива Леона Оркотта.
Китаец сладко улыбается и отступает назад, в дышащий странными запахами мрак.
- Конечно, маршал. Проходите. Вы как раз к чаю.
Не надо было соглашаться. Три часа спустя Риз стоит в библиотеке, держа в руках громадную клетку и брошюру по уходу за птицами. Медведь скулит, сжавшись в углу, а птица неподвижно сидит на спинке кресла Гарольда. Желтые глаза немигающе смотрят на Джона.
Не надо было соглашаться. Но он и не соглашался, так ведь? Они с китайцем поговорили про Леона Оркотта, потом Ризу продемонстрировали газету, в которой черным по белому значилось - мафиози, обещавший свернуть Оркотту башку, умер утром. Причина - неосторожное обращение с опасным домашним животным. Риз не знал, что тигров можно держать в квартире.
Потом они пили чай в гостиной. Китаец придвигал к нему коробку с пончиками, а Ризу кусок в горло не лез, потому что пончики... В общем, он был не голоден. А потом он согласился на экскурсию по магазину, они вошли в какую-то комнату, и увидели птицу. Неаккуратный комок перьев, жуткий клюв и большие желтые глаза. У Риза еще вдруг защемило в груди - так, что он побоялся умереть на месте, как Гарольд.
- Вы скучаете по своему другу, мистер Дженнингс?
Откуда, интересно, звучал тот голос? Китаец молчал. Он вообще не открывал рта.
А Риз не скучал. Просто все рано или поздно умирают, и Гарольд тоже умер, только рано, очень рано. В дождливый день, от почти случайной пули. Иногда Ризу кажется, что пуля промахнулась. Или их изначально было две - дышать больно, а иногда просто невозможно.
- Никому его не показывайте. И непременно читайте вслух книги, каждый вечер, - сказал китаец.
Но Риз не соглашался забирать птицу. Нет. Просто теперь она сидит в библиотеке, а он ищет на полке Диккенса. Собственный голос кажется чужим. Медведь скулит. А ночью, стоит закрыть глаза, Джон видит Гарольда.
Финч сидит там, где сидела птица. И глаза таращит точно так же.
- Знаешь, - говорит ему Джон. - Я посмотрел в интернете, это исполинский козодой. Не зяблик.
Гарольд подходит ближе, садится на диван рядом. Он никогда бы так при жизни не сделал, но Джон утыкается ему в плечо и глубоко вдыхает знакомый запах. У Гарольда бьется сердце. Теплая рука ложится Джону на затылок - еще одна вещь, которая никогда не случилась бы при жизни Финча.
- Стоило тебе умереть, и вот... - Джон осекается и мотает головой. Не стоило. Умирать никому не стоит.
Но Гарольд, кажется, не обижается.
- Финч, - говорит Джон в дорогой пиджак. - Финч, ты такой мудак. Неужели было сложно надеть жилет.
Утром птица сидит на том же месте.
Джон гуляет с Медведем, Джон созванивается с Фаско, Джон получает новый номер. Жизнь прекрасна. В библиотеке сумрачно, и птица немигающе смотрит на стеллаж с книгами. Медведь даже не подходит к ней, а Джону кажется, что в присутствии уродливого комка перьев легче дышать. Вечером он читает "Рождественскую Песнь" и никогда еще классический текст не звучал так проникновенно.
Ночью приходит Гарольд и они говорят о профилактике преступлений и комедии дель-арте. Финч улыбается, и у него чистая рубашка, без следов крови.
Джон не скучает по другу. У него нет друзей. И есть работа. И птица.
Но он не соглашался забирать птицу и когда-нибудь вернет ее в магазин.
Вечером он берется за "Дэвида Копперфильда".
Когда твоя жизнь держится на трехногом табурете личных связей, ты становишься очень сердечным человеком. Когда табурет выбивают из-под ног, ты либо вешаешься, либо учишься летать. Ризу кажется, что он научился. Но он не уверен, чему именно. Происходящее мало тянет на полет, а в горле саднит и легкие горят от недостатка воздуха. Кажется, его так много - все эти экологические программы, деревья на улицах, - но нет. Его ужасно мало. Риз вздыхает, когда разбивает голову убийцы Гарольда об асфальт.
Клетка стоит пустая. Птица предпочитает кресло.
Очень странно - читать по вечерам Диккенса уродливому птенцу-переростку. Он ведь даже не моргает. Очень странно, что в Чайна-тауне больше нет того магазина. Можно попробовать найти Леона Оркотта, но нет времени. Номера продолжают приходить. И Гарольд - тоже.
Ночью время течет иначе. Во сне Джон всегда сидит на диване, а Финч подсаживается рядом, вздыхает и поправляет очки. Джон вздыхает тоже, набирает побольше воздуха в грудь. Голос у Гарольда тихий, но каждое слово изумительно слышно, как будто оно предназначено специально для Джона, запаковано и снабжено карточкой.
- Финч, - говорит Джон. - Финч, я хочу уволиться. Или давай поедем в отпуск.
Просыпаться в слезах - тоже пошло. Но не так, как умирать в дождь.
...
Джона убивают в ясный день через две недели. Похороны под фальшивым именем отличаются быстротой.
Детектив Фаско сидит на кладбищенской скамейке, держа в руках поводок Медведя. Глаза у него сухие и злые, но пальцы немного дрожат. Он смотрит на свежую могилу под раскидистым деревом и беззвучно ругается.
- Извините, - какой-то китаец в национальном костюме останавливается рядом. Лайонелл вскидывает глаза. Медведь вяло виляет хвостом. - Я просто пришел за птицей.
- Какой еще птицей? - переспрашивает Фаско.
- Я продал этому мужчине птицу, - китаец указывает на дерево. - Вы - родственник?
Фаско качает головой и вглядывается в сплетение ветвей над могилой. Если напрячь глаза, там можно разглядеть большое черное пятно.
- Знаете, козодои считались в свое время королями тьмы, - голос у китайца тихий, но слышно каждое слово. - В восточноевропейской мифологии они были предвестниками смерти.
- И что? - грубо буркает Лайонелл.
Китаец пожимает плечами.
- Он не хочет уходить. Может, предвестник смерти может быть и провожатым, как считаете?
Фаско молчит. Он старается не связываться с психами.
Черное пятно в ветках изредка движется и кажется, что в середине горят негасимым пламенем два желтых глаза.
Иногда стоит умереть, чтобы начать дышать.
Лот номер три, звезда сегодняшнего поста. Причуды памяти. Я горжусь им, как индюк. И прошу винить во всем Свету, которая описала мне кошмар Гарольда в подробностях. Этим текстом, если честно, я напугал сам себя. Писал под жуткую музыку. А потом, выходя с работы, чуть не споткнулся о голубя. Орал знатно, на весь двор.
Лучше всего текст характеризует разговор в скайпе:
осторожно МАТ[20:39:59] Рыжий: СВЕТА. Я предупреждал вас что я ЕБАНУЛСЯ
[20:40:03] Рыжий: ТАК ВОТ
[20:40:07] Рыжий: Я таки ЕБАНУЛСЯ
[20:40:09] ti: ЕСТЬ ТАКОЕ
Название: Причуды памяти
Автор: Рыжий
Бета: Amnezyna
Пейринг/Персонажи: Джон Риз, Гарольд Финч, Грейс Хендрикс, ОМП
Жанр: ангст, психодел, триллер
Рейтинг: R
Предупреждения: много мертвых птиц, насилие
Примечание: все псевдонимы Гарольда Финча обозначают птиц: Finch (зяблик) Wren (воробей) Gull (чайка) Starling (скворец) Crow (ворон). В серии 18 первого сезона Финчу в стакан подмешивают наркотик.
читать дальшеГарольд не сразу замечает. Он внимателен, очень внимателен, но поглощен разговором, а потому сначала опускается на скамью, и только потом замечает. Маленький комок перьев. На фоне старого дерева садовой скамейки сложно разглядеть детали, но горло почему-то сжимается от инстинктивной брезгливости. Гарольд резко отодвигается и врезается Ризу в плечо.
- Финч?
- Извини, - говорит Гарольд. - Просто птица.
Риз кидает короткий взгляд на его поджатые губы и, перегнувшись через чужие колени, скидывает мертвого воробья со скамейки.
- Странно, - говорит он. - Шея свернута.
Гарольд передергивается и переводит тему разговора. Он не особенно брезглив, но мертвые животные редко у кого вызывают приятные эмоции. Они говорят о том, как пробить систему защиты серверов транснациональной корпорации, и о том, как пробраться в офис и выкрасть нужные документы. Гарольд старательно смотрит прямо перед собой.
Когда в нашей памяти всплывает что-то давно и прочно забытое, границы реальности размываются. Факты в равной степени смешаны с самооправданием и ожиданиями, дымка прошлого милосердно скрывает самое резкое. Память - это кинозал, где режиссером выступаем мы сами.
- И в чем будет заключаться работа? - мужчина поводит плечами, звякают на цепочке армейские жетоны.
- В том, чтобы выполнять мои просьбы.
- Просьбы? Не приказы?
- Ну вы ведь не мне давали присягу, верно?
Полгорода засыпано листьями. Кажется, будто весь центральный парк оборвали и старательно распределили по улицам. Риз очищает лобовое стекло, а потом предупредительно открывает перед Гарольдом пассажирскую дверь. Тот наклоняет голову и замирает в этой неудобной позе, таращась себе под ноги.
- Что там, Финч?
Гарольд разглядывает еще одного мертвого воробья - он лежит между колесом и асфальтом, словно нарочно положенный, чтобы заметили в последний момент.
- Птица, - говорит он. - Просто птица.
Риз пожимает плечами. Он явно не видит в дохлом воробье ничего необычного. Гарольд садится в машину, стараясь не думать о том, что шея птицы свернута на сторону. Сытая кошка? Воробьиный маньяк-душитель? Лучше просто выкинуть это из головы.
У кого-то плохая память на лица, а у кого-то - на голоса. Часто искажается смысл сказанных слов и после нескольких лет неясно, что было произнесено, а что осталось невысказанным, осев на языке.
- Я просто пытаюсь выяснить, с кем работаю, что в этом плохого?
- Каждый имеет право на свои секреты.
Мужчина смеется.
- А каждый секрет рано или поздно будет раскрыт. Такая уж у них судьба, вам не кажется, мистер Финч?
Третью птицу Гарольд не показывает Джону. Он сам не понимает, что заставляет его отшвырнуть с дороги труп довольно крупной вороны. Под строительными лесами темно, а Джон ничего не замечает. Или просто не придает значения резкому движению, Гарольд ведь хромает, его походку плавной не назовешь. Ворона отлетает прочь, сваливается в кучку отбитой штукатурки и остается лежать кверху лапами, а они проходят мимо. Избирательное внимание - вот что это такое.
Гарольд не слишком оптимистичный человек и заметит скорее мертвую птицу, чем цветок на клумбе. Во всяком случае, он сам себе говорит именно так.
Они обсуждают поведение очередного подозреваемого, и это в сто раз важнее и интереснее, чем сезонный мор пернатых в Нью Йорке.
Шею вороны Гарольд просто не рассматривает.
Новый номер выпадает с утра, он едва успевает взять трубку отчаянно трезвонящего телефонного автомата у библиотеки.
Человеческие реакции - странная вещь. Сначала Гарольд понимает, что у него пересохло во рту, потом замечает дрожь в руках, и только после до него доходит - эта последовательность чисел ему хорошо знакома. Перепроверка не помогает - номер остается тем же. Паника подкатывает к горлу и холодом разливается по позвоночнику.
- Финч? - Риз с порога замечает, что что-то не так и быстро подходит к его столу. - Что это с тобой?
- Новый номер, - напряженно говорит Гарольд.
- Ты не можешь найти информацию? - непонимающе переспрашивает Риз.
- Нет, просто это человек, который имеет для меня особое значение.
В памяти остаются совершенно ненужные детали - это так несправедливо. Блеск солнца на чужих волосах, чья-то привычка теребить брелок от ключей, забавная манера говорить. И ничего об этих людях, ничего о характере, вкусах или склонностях.
- Мне было бы приятно знать, что вам не чуждо что-то человеческое, мистер Финч. Слабости сближают.
- Вы не мой психотерапевт.
- И слава богу.
Солнце разбивается о циферблат часов, пляшет на столе, цепочке с жетонами, маленькой серьге в ухе.
- Кто это, Финч? - тихо уточняет Риз, подходя ближе.
- Мы... были знакомы. Но я представлял для нее слишком большую опасность и не мог оставаться рядом. Ее зовут Грейс. Грейс Хендрикс.
- Тогда не будем терять времени, - коротко говорит Риз, воздержавшись от лишних комментариев. - Что ты знаешь о ней на данный момент?
- Художник-иллюстратор по профессии. Живет одна, выходит из дома только ради встречи с издателем. Иногда рисует на набережной. Общается с крайне ограниченным кругом людей.
- Дай мне адрес, - говорит Риз. - Ты ведь знаешь, когда она выйдет из дома?
Хорошо, что есть Джон.
Оставшись один, Гарольд садится за стол, обхватывает голову руками и позволяет себе просидеть так минуты три. Кто мог желать зла Грейс? Гарольд обезопасил ее настолько, насколько возможно - как раз для того, чтобы никогда не видеть на мониторе этот номер.
Не время для паники. Он быстро проглядывает данные, выясняя имя последнего заказчика Грейс. Мистер Аткинс, писатель, публикуется в трех журналах, относительно успешен. Гарольд выясняет адрес и решает на всякий случай поговорить с ним лично. По дороге можно позвонить детективу Картер и скинуть ей список всех заказчиков - может, найдется кто-то с криминальным прошлым.
Выходя из библиотеки, он спотыкается о мертвого скворца. Птица лежит у самой двери, на брошенной книге, беспомощно раскинув крылья. Гарольд присаживается на корточки. Вблизи становится только хуже - видны пятнышки на спинке, нелепо торчащие окоченевшие лапки и раскрытый глаз. Шея свернута. Гарольд осторожно берет птицу за крыло и выносит за дверь.
Скворец падает в пыль, а Гарольду очень хочется вымыть руки, несмотря на наличие кожаных перчаток.
Мистер Аткинс оказывается вполне добропорядочным гражданином. Заказчики, как один, честны перед законом.
Гарольд покупает себе отвратительно горький кофе и звонит Джону.
- Привет, Финч, - голос в наушнике немного успокаивает.
- Какие новости? Тебе удалось что-нибудь выяснить?
- Нашел несколько писем с бессвязными угрозами, - Джон шуршит каким-то бумагами. - Больше ничего. Ты уверен, что у нее нет врагов?
- Насколько мне известно - нет, - уверенно отвечает Гарольд.
- А известно тебе многое... - Риз задумчиво молчит, расхаживая по квартире. - Но я бы не сказал, что она в порядке, Финч.
- Что такое?
- Тут посреди комнаты мольберт с мертвой чайкой во весь лист.
Мы верим своим воспоминаниям больше, чем, скажем, реконструкциям археологов. И очень зря. Археологи опираются на факты, а мы - всего лишь на бессвязные образы в голове. Прошлого уже не существует, а память можно обмануть. Память ничем не отличается от выдумки, и относительно прошлого не может быть никакой объективности.
- Всегда думал, что обозначают твои псевдонимы, - он тянется за чашкой, и жетоны на цепочке бьются о края полки.
- Ничего, - стрекот клавиш на секунду замирает и продолжается опять.
- Сплошь птицы. Наверняка здесь кроется какая-то история.
- Уверяю вас...
- Я просто шучу, Финч. Мне безразличны твои имена, если ты не обрастаешь перьями.
Гарольд трет виски. Он уже полтора часа сидит на набережной, наблюдая за Грейс. Она все так же красива и все так же хорошо рисует. На мольберте покоится почти законченная картина - женщина стоит в поле, раскинув руки, и все небо над ее головой усеяно птицами.
Огорченной или встревоженной Грейс не выглядит.
- Финч? -раздается из наушника.
- Да, Джон. Новая информация?
- Грейс, похоже, собралась на неделю уехать к своей подруге, Элис Флемминг. У них с мужем дом в пригороде.
Гарольд кивает, забыв, что его не видят.
- Там всегда много народу. Думаю, это хороший вариант.
Грейс собирает мольберт, упаковывает картину и уходит с набережной.
- Мистер Флемминг заедет за ней в семь, - в голосе Джона слышен вопрос. - Финч, я не обнаружил больше никаких угроз. У Грейс действительно нет врагов.
- Вы проследите за ней, мистер Риз?
- Безусловно Финч.
Он идет прочь с набережной, пересекая темные тени фонарей. Продирается через толпу на людных улицах и не садится в автобус. Ходьба позволяет собраться с мыслями.
Перед библиотекой Гарольд лезет в карман за ключами и вместе с ними вынимает мертвого зяблика.
Шея у птицы свернута. Снова.
Еще полчаса Гарольд сидит на скамейке, бессознательно вытирает ладонь о старое дерево и думает, насколько верным будет позвонить Фаско или Картер и сказать: "Кто-то весь день подкладывает мне дохлых птиц, детектив. Это начинает беспокоить".
Темнеет. Поток прохожих начинает редеть. Гарольд поднимается с места. Это же просто смешно - бояться птиц.
В библиотеке становится только хуже. На лестнице под его ногами проминаются грязные перья. Маховые слегка хрустят под каблуком, а пух ложится беззвучно, оставаясь на подошвах. Пятна крови кажутся слишком яркими. В рассеянном свете ламп медленно кружится пыль. Он поднимается на второй этаж, тяжело опираясь на перила. Решетка скрипит, замка на ней нет. В луже кофе на полу лежит воробей. Клюв жалобно разинут, черный глаз смотрит прямо на Гарольда. Пятна крови на паркете похожи на дорожку. Спертый воздух свербит в носу, перья колышутся и взмывают в воздух от каждого шага. В спутанном клубке проводов - чайка. Крылья задраны под немыслимым углом, выломаны и связаны вместе. Еще одна чайка - на полке, шея свисает, клюв царапает корешок пыльного раритета.
Пух забивается в нос. Подошвы ботинок липкие, с трудом отрываются от пола. Но Гарольд продолжает идти.
Ворона - в кресле. На клавиатуре - городской голубь, откормленный и грязный. Второй дрозд - на подоконнике. К пробковой доске скотчем за крылья прикреплен зяблик. Гарольд смотрит на беспомощно повисшие лапки и не может оторвать взгляд. Не может закрыть глаза. Грудь птицы пробита гвоздем - конечно, скотч бы не удержал. Металлическая шляпка сереет среди ярких перьев, и Гарольд всматривается в нее до рези в глазах. На светлом дереве рамы - капли крови.
- Здравствуй, Финч.
Голос из-за спины заставляет его оторвать взгляд и повернуться.
Мужчина стоит в дверях, ведущих в следующий зал. Высокий, широкоплечий, с черными волосами ежиком и узким лицом. Карие глаза обшаривают Гарольда с ног до головы.
- У тебя тут остались мои жетоны. Вот, пришел забрать.
Гарольд молчит. Мертвый зяблик смотрит ему в спину, и он чувствует этот взгляд.
- Ты не рад меня видеть? - мужчина улыбается и шагает ближе.
- Джеймс, - говорит Гарольд.
- А ты снова работаешь, правда? Это трогательно. Видел твоего нового работника. И его документы - тоже. Джон Руни, отдел активов. Рад, что ты меня помнишь, хотя бы так.
- Джеймс...
- Ты всегда был не слишком красноречив. Думал, подставить меня будет так просто? Отправить на задание и забыть спасти? Дилетант.
Гарольд молчит и смотрит в пол. Шея налита свинцом, поднять голову невозможно.
- Хорошо, что я знаю механизм работы твоей системы. Рад, что дело не дошло до Грейс, она милая девочка. Ты так и будешь молчать?
Гарольд неловко дергает плечом. Джеймс делает еще шаг.
- Что-то ты привязчив стал, Гарольд. У вас прямо идиллия. Ты ведь мистер Финч, безупречный, считаешь всех людей дерьмом, забыл? Ты сказал ему, что он у тебя не первый? Сказал, что он не последний, а, Гарольд? Рано или поздно он узнает что-нибудь о тебе. Что-то такое, что ты захотел скрыть. А я теперь все знаю, я славно покопался в архивах за это время. Место, где ты родился, твоя фамилия, твое образование, и даже тот милый период твоей жизни, прошедший в психиатрической клинике, - я выяснил все.
- Птицы, - роняет Гарольд.
Джеймс радостно улыбается.
- Нравится? Я подумал, это красивый намек. Ты же любишь намеки. Хотя, знаешь, если б я убивал по птице каждый раз, когда мне хотелось свернуть шею тебе, - я бы опустошил Америку. Ты правда думал, что я позволю себе сгореть в багажнике? Опрометчиво с твоей стороны, - он вздыхает и откидывает ногой дохлого воробья. - А ты все такой же чистенький. Уже говорил Джону, что ты очень скрытен? Еще нет? Он смотрит тебе в рот? Верит тебе? А ты глядишь на него из-под очков, такой беззащитный, такой мирный и беспомощный, простой властелин мира.
- Это было необходимо, - упрямо говорит Гарольд.
Джеймс кривится.
- Избавь меня от своей гнилой морали. Знаешь, я долго хотел тебя убить. Не из-за угла, нет. Порезать на куски. Затолкать тебе в глотку твои чертовы номера. Чтоб ты всей душой прочувствовал, как это плохо, - манипулировать людьми, и что ни одна твоя блядская идея этого не стоит! - он срывается на крик, эхо гуляет между стеллажей и исчезает под потолком.
- Ты был опасен.
- Это ты опасен. Ты маньяк, Финч. Ты урод и параноик, и ты сделал меня таким же. Ты сделаешь то же самое с Джоном, а потом - с каким-нибудь Сэмом, Тревором или Питером, черт бы их побрал. Ты будешь убивать нас, а потом рассказывать себе о том, что мы были опасны.
Джеймс берет Гарольда за плечо и сжимает так, что хрустят кости. Они словно в танце синхронно шагают назад, птичий череп хрустит под каблуком. Тошнотворный звук и липкое чавканье.
Гарольд резко вдыхает, а потом понимает, что у него под ребро вогнан нож. Джеймс пожимает плечами. Лезвие холодное, и боль - тоже. Ледяные искры бегут вдоль по позвоночнику. Нож идет из раны, медленно, скользя между ребрами, разрывая ткани, протягивая ленточку крови.
- Ты же не думал, что я застрелю тебя, правда? - Джеймс сочувственно качает головой. - Свернуть шею - хорошо, но знаешь, Гарольд, ты просто не представляешь, как это - гореть в багажнике и пытаться выбраться. А потом вешать свои жетоны на шею трупу.
Гарольд слушает внимательно, рвущая боль растекается вверх и вниз, хватая за горло и подкашивая ноги. В фокусе зрения - мертвая ворона, разметавшаяся в кресле. Нож снова проскальзывает в него, разрезает кожу, а потом вдвигается выше, под второе ребро и резко дергается, упираясь в кость. Гарольд давится воздухом и кашляет. Брызги крови летят Джеймсу в лицо.
- Джон, - говорит Гарольд. - Джон.
- Джон, - соглашается Джеймс. - Но его здесь нет, - и проворачивает нож.
Чужая рука буквально вытряхивает Гарольда из сна. Он садится на диване, обливаясь потом, горло саднит от крика. Джон стоит рядом, его рука все еще сжимает плечо.
- Ты кричал, - сообщает он.
Гарольд тяжело дышит. Ребра ноют, в носу свербит от пуха, пахнет жжеными перьями. В комнате темно, в ногах у него плед, а на столике - бутылки с водой.
- Мы находили в последнее время дохлых птиц? - Гарольд хрипит и кашляет.
Риз протягивает ему воду.
- Нет. Никаких птиц. Тебе сегодня подсыпали какой-то дряни, ты был не в себе, вот и все.
- Хорошо. Очень хорошо.
Он откидывает одеяло, встает и идет к окну. В щель проникает свежий воздух, от этого становится чуть легче.
- Ты кричал имя, - говорит Джон. - "Джеймс". Ну, и еще мое.
Гарольд вздыхает.
- Джеймс Руни. Спецподразделение "Дельта". Воевал в Ираке и Афганистане, выполнял спецоперации в восточной Европе. Вернулся в НьюЙорк в позапрошлом году. Я хотел... хотел предложить ему то, что предложил тебе. Но я опоздал.
Риз поднимается с дивана и устраивается у стола, на приличном расстоянии.
Гарольд заставляет разжаться кулаки и продолжает:
- Он связался с опасными людьми. Задолжал им. У нас уже была назначена встреча, но они успели раньше. Тело нашли сильно обгоревшим в багажнике взорванной машины, в порту. Я использовал его фамилию для твоего прикрытия. Это было... удобно.
- Я сделаю тебе кофе, - говорит Джон. Гарольд отрывисто кивает. Спать ему точно больше не хочется.
В соседней комнате начинает работать кофемашина.
Ящички картотеки сильно потерты, нижний выдвигается с большим трудом. На дне - бумаги, пара фотографий и тусклая, черная от копоти цепочка с армейскими жетонами. Свет фонарей падает на металл, жетоны тускло блестят и позвякивают, когда Гарольд пытается задвинуть ящик обратно.
Память - это фикция. Никто не может сказать, что было на самом деле, а что мы изобрели, пользуясь огромным арсеналом оправданий и объяснений. У каждого факта есть минимум две версии, и ни одна из них не является истиной. Каждый сам решает, во что верить, но лучше просто жить в настоящем, надеясь, что у прошлого слишком короткие лапы.
Джон входит в комнату с чашкой кофе, и Гарольд подходит к столу. За стеклом ветер ерошит перья чайки со свернутой шеей, невесть как попавшей на подоконник.
БОЛЬШАЯ ПРОСЬБА. Автор очень любит фидбек. Автору очень хочется порадовать многих людей. Поэтому, если вам понравились тексты, не стесняйтесь их порекомендовать у себя путем перепоста или ссылки или как угодно еще. Считайте, что это плата за удовольствие) Если, конечно они доставили вам удовольствие)))))
URL записиВашему вниманию три миника по ПОИ) Автору очень хочется комментариев. Прям ваще. Неделя АУ и мистики на нашем канале. Альтернативные версии знакомства, мертвые птицы и гигантские козодои.
Итак, лот один нашего радио - "5 и 1". Стандартный фичок на тему пяти и одной ситуации, вытянутый мною в альтернативную версию знакомства. Знаменит среди меня и Светы наличием дохлого голубя. Написан на волне упоротости от другого миника. После этого я везде писал, что обнимаюсь с дохлым голубем, когда жизнь была особенно невыносима. Дохлые голуби - наше все. Извините.
Название: 5 и 1
Автор: Рыжий
Бета: прискорбно(
Рейтинг: PG
Персонажи: Гарольд Финч, Джон Риз, оригинальные в количестве.
читать дальшеПеред глазами маячит дохлый голубь. Можно в подробностях рассмотреть встопорщенные перья, вывернутое крыло и открытый клюв. Желтый круглый глаз, наполовину затянутый белой пленкой, таращится вовсю, словно тоже удивляясь, как можно было оказаться на такой помойке. Забавно, должно быть, это выглядит со стороны - лежащий на асфальте мужчина в обносках и нос к носу с ним - взъерошенный дохлый голубь. Инсталляция "добро пожаловать в Бруклин".
Почему-то он знает, что это именно Бруклин, хотя не помнит, как сюда пришел. Голова налита свинцом, и подняться на ноги - совершенно невозможное дело. Как он сюда забрел? В памяти отложились только смутные тени. Ограбление? А у него есть, что брать?
Слышно, как открывается дверь. Тяжелые шаги.
- А ну, вставай.
Его вздергивают вверх, приходится опереться на ноги, хотя они на данный момент совершенно ненадежны. В глазах начинает плыть, в голове взрывается фейерверк.
- Ты под кайфом? - Он не отвечает. Подобные вопросы обычно кончаются тем, что его снова бросают на асфальт. И его это устраивает. - Похоже, просто пьян. Давай, пошли.
Он вяло перебирает ногами - на сопротивление нет сил. Не сразу после такой дозы спиртного. Даже у его организма есть предел. Впрочем, в голосе незнакомца нет враждебности.
Перед глазами - темный проем, потом коридор, шкафы и наконец, маленькая комната, заставленная ящиками с матрасом на полу. Под потолком - тусклая лампочка. Его толкают в спину, приходится приземлиться на матрас.
- Меня зовут Говард Сондерс, - говорит тот же голос. - Проспишься - поговорим.
Хлопает дверь. Он закрывает глаза.
...
В баре "Заводной Апельсин" шумно. До открытия час, девочки на сцене что-то репетируют, уборщица-португалка возит шваброй по полу, вышибала помогает двум крепким парням расставлять по местам стулья. Риз выходит в зал, чувствуя себя слегка не в своей тарелке после разговора со своим "спасителем". Одежда немного тесновата в плечах, свежевыбритый подбородок пощипывает. Из-за стойки выворачивает крепкий светловолосый парень лет тридцати и махает ему рукой.
- Салют! Это тебя Говард позавчера у дверей подобрал?
Риз кивает, продолжая осматриваться. Бар явно низкого пошиба, но хозяин знает дело - здесь чисто, нет следов драк или разборок с бандитами, девчонки на сцене хоть и помятые, но явно не работающие за дозу наркоманки. Одна, светленькая, ловит взгляд Риза и подмигивает.
- Я - Ленни, - продолжает крепыш. - Сегодня и завтра моя смена. Еще работают Джек и Сэм, позже с ними познакомишься. Пошли.
Бармен нещадно гоняет помощника следующие полчаса - принести из подсобки ящик пива, протереть стойку, переставить бутылки, вытереть бокалы и краны. Риз не спорит, физическая нагрузка полезна.
- Ты не тушуйся, Джон - тебя же вроде Джон зовут? Говард постоянно притаскивает таких как ты, - бокалы летают в проворных пальцах, послушно выстраиваясь в шеренгу. - Бзик у него такой.
- Социальная служба? - Риз осторожно протирает хрупкие стаканы и расставляет под стойкой.
Ленни смеется.
- Нет, он социалку не любит. Говорит, что эти идиоты только плодят жалующихся бездельников. Он сам по себе. Вон, видишь? - он указывает Ризу на вышибалу, низкого крепыша с короткой стрижкой. - Это Оуэн, его Говард полгода назад привел. На моей памяти он пятерых вытащил, все до сих пор в завязке, заходят иногда.
Риз качает головой. Ситуация слишком похожа на рассказ О. Генри. Но он не возражает. Ему, по большей части все равно, что делать со своей жизнью.
Жаль, конечно, что не вышло упиться до смерти. Хороший был вариант. Пуля - быстрее, но это слишком похоже на казнь. Алкогольный дурман - как сон, напиваться теперь получается не сразу, но уж когда получается, результат превосходит ожидания.
За болтовней и работой время летит быстро. Открытие "Апельсина" Риз засекает только по тому, что музыка становится громче, а Ленни, наоборот, снижает голос.
- Куда ставить? - спрашивает Риз, удерживая в руках два ящика с пивом.
Не слыша ответа, он осторожно опускает груз на пол. Ленни, странно напряженный, стоит за стойкой и смотрит куда-то в зал. Проследив его взгляд, Риз видит Говарда, беседующего с тройкой крепких парней в одинаковых кожаных куртках. Беседа явно не слишком нравится обеим сторонам - парни хмурятся, а Говард упрямо качает головой.
- Козлы... - цедит бармен и наконец замечает Риза. - Под стойку ставь.
- Проблемы? - интересуется Риз.
- Извини, Джон, но это не твое дело. И лучше б ему никогда не быть твоим, - Ленни вздыхает, кидает настороженный взгляд на компанию и принимается за работу.
Ребята в куртках, тем временем, направляются к выходу. Говард настороженно смотрит им вслед.
Риз пожимает плечами - возможно, это действительно не его дело. Троица наконец-то выходит за дверь, едва не столкнувшись с новым посетителем - невысоким мужчиной с ноутбуком. Сильно хромая, тот подходит к столику и кивает официантке, пробегающей мимо. Риз мимолетно удивляется, до чего странно видеть подобного человека в бруклинском баре - слишком уж дорогой у него костюм, да и ноутбук явно не дешевый. Ленни фыркает над ухом.
- Это Гарольд. Рано сегодня. Не обращай внимания, он наш постоянный посетитель. На, - он вручает Ризу поднос с пустыми бутылками. - Это в подсобку.
...
Самый назойливый недостаток новой жизни Риза - это бессонница. Он умеет высыпаться за полчаса и вставать без будильника с точностью до секунды, но сейчас у него просто не получается. Не помогает ничего, все те стопроцентные методы, которые вбили в него при обучении, оказываются пустышкой. Он лежит и остервенело пялится в потолок, потому что темнота под веками успела смертельно надоесть за все предыдущие ночи.
Жизнь не должна так заканчиваться. Ни в одном фильме про шпионов нет такого паршивого финала. Наверное ад - это место, где ничего не может начаться как следует. Где ничего не происходит - очень долго, а потом продолжает не происходить. Все мы выросли на Голливуде и чувствуем себя странно, когда жизнь замирает в полном дерьме и никуда не желает двигаться. Такое детское ощущение несправедливости происходящего.
Риз предпочел бы остаться там, в переулке, наедине с мертвым голубем. По крайней мере, тогда было тяжело думать.
И еще у Риза очень хороший слух. Комната, выделенная ему Гордоном, расположена в конце подсобного коридора, у самой двери на улицу. И когда эту дверь пытаются взломать, Риз слышит это даже через стену. Встает, прихватывает биту, оставшуюся, видимо, от предыдущего обитателя каморки, и выходит в коридор. Входная дверь трясется, как в припадке - кто-то не очень умело орудует ломом. Риз не дожидается окончания представления и гостеприимно открывает дверь посетителям. Их оказывается двое - один из тройки, приходившей вечером, второго Риз раньше никогда не видел. У знакомого в руках лом, у незнакомца - канистра с бензином. Намек, в общем, вполне понятен.
Парни замирают на секунду, а потом тянутся к карманам, но уже поздно - Риз резко тыкает битой первому под дых, а потом добавляет по согнутой спине. Второму достается мощный удар по локтю. Перелом - это больно, очень больно, канистру приходится выронить. Рука повисает плетью. Риз берет подвывающего бандита за плечо и встряхивает.
- Придешь сюда еще раз - сломаю вторую руку. Понял?
Тот истово кивает. Ну и прекрасно.
Постель даже не успела остыть. Риз ложится, вздыхает и закрывает глаза - для разнообразия. Очевидно, Говарду нужна помощь. Ризу плевать, что они не поделили с местной мафией, но двумя придурками с канистрой та обычно не ограничивается. Моральный компас Риза здорово обветшал, но он все еще считает, что на добро надо отвечать добром, и дело тут не в христианской добродетели. Просто так будет правильно. И еще - это повод остаться. Сдохнуть от пьянства никогда не поздно. Вся жизнь впереди.
Самая пора вспомнить причины, по которым он загнал себя на самое дно города. Первая : там нет людей, которых можно спасти.
Он глубоко вздыхает и проваливается в забытье, полное обрывков воспоминаний.
- Налей мне еще мартини, Джон, - светловолосая Эшли, та самая, что подмигнула ему в первый день со сцены, сидит на высоком барном стуле и изо всех сил старается быть соблазнительной. Не ее вина, что Ризу в последнее время резко разонравилось видеть блондинок.
Второй час ночи, Эшли уже выступила и теперь совершенно свободна. Эту мысль она пытается донести до Джона битых полчаса, но тот притворяется идиотом.
- Ты не похож на тех ребят, которых обычно притаскивает Сондерс, - девушка отпивает из бокала и кокетливо поправляет идеально лежащие волосы. - Где он тебя нашел?
- Под дверью, - Риз растягивает губы в улыбке. Получается, кажется, вполне натурально.
- Ну я серьезно! - девушка надувает губы. - Ты больше похож на какого-нибудь военного, или шпиона. Как Итан Хант. Я все фильмы про него смотрела. Кстати, диски до сих пор у меня дома...
Риз проникновенно смотрит в глаза девушке и начинает рассказывать о том, как они не поладили с Сэмом, который сегодня дежурит в баре, и как тот нагрузил Риза выше головы. Эшли обиженно вздыхает, но от бара все равно не уходит. Джон не слушает ее болтовню, просто автоматически кивает, протирая стаканы. Гостей в кожаных куртках нет, и это немного настораживает.
- Джон! - Эшли неожиданно дергает его за рукав, приходится снова повернуться к ней - Ты что, спишь?
- Немного отвлекся, извини.
- Смотри, за шестым столиком... Можешь вмешаться?
За шестым сидит вчерашний мужчина с ноутбуком. Только вот не один - компания крепко подвыпивших парней теснится рядом и, кажется, пытается развлечься за счет слабого противника.
- Разве это не работа Оуэна? - спрашивает Риз.
Эшли нервно кусает губы.
- Он Гарольда не любит, говорит, что он псих. Пожалуйста, Джон! Они не полезут, если ты заступишься.
Джон философски пожимает плечами и выбирается из-за стойки.
- Проблемы, парни?
Заводила, только что весело скаливший зубы, поворачивается к Ризу.
- Да никаких, чувак. А у тебя?
Риз по-доброму улыбается. В арсенале его улыбок эта - самая широкая и многозначительная. Наиболее трезвый из всей компании хватает главаря за рукав и шепчет что-то вроде "да не связывайся". Тот, кажется, решает последовать совету - пожимает плечами и тыкает недавнюю жертву в плечо.
- Крутая крыша, четырехглазый. Бывай, - и вся компания отправляется искать новые развлечения.
- Право, не стоило, - голос у очкарика строгий, как у школьного учителя. И костюм все-таки слишком дорогой.
Риз насмешливо смотрит на спасенного сверху вниз.
- Благодарите Эшли, - он кивает в сторону бара. - И в следующий раз постарайтесь не так выделяться из толпы, Гарольд.
- Спасибо за совет, но я и так засиделся сегодня, - он кладет ноутбук в сумку и, хромая, направляется к выходу.
Риз проталкивается следом, но когда он выходит на улицу, Гарольда уже и след простыл. Очень быстро для хромого. У Риза в голове начинает крутиться одна идея.
Когда он подходит к бару, Эшли с дурашливым "ты мой герой" повисает у него на шее и влажно целует в щеку. Спасает положение Сэм, как раз выходящий из подсобки. После его лекции о том, как плохо отвлекать занятых людей, Эшли обиженно уходит. Под пустым бокалом Риз находит бумажку с адресом и, усмехнувшись, выкидывает ее в урну.
- Слушай, тут парень все время сидит - очкарик с ноутбуком, Гарольд, - говорит Риз ближе к концу смены, когда они с Сэмом протирают бокалы. - Знаешь его?
Сэм кивает.
- Ага. Странный тип. Он тут терся какое-то время назад. Сначала думали, что маньяк, - он смеется. - Знаешь, сидит мужик в баре, на девок не смотрит, мурыжит бокал пива весь вечер. У нас тогда девчонка была, Рози Ричардс. Вот он вроде как на нее запал. Я уже даже поговорить с ним хотел, с глазу на глаз.
- Поговорил?
- Да нет, он этой Ричардс можно сказать, жизнь спас. Дружок у нее бывший ревнивый был до ужаса. Ну, подкараулил ее за баром как-то, а этот Гарольд увидел и тревогу поднял. Его уже недели две видно не было, а сейчас вот опять сидит. Может, на другую глазеет, я не приглядывался.
Риз качает головой.
- А неприятности с парнями в коже у Гордона давно?
Сэм настороженно смотрит на него и нехотя буркает:
- Не особо. Не лез бы ты в это - целее будешь.
Риз хмыкает. Он почти уверен, что такой мирный и славный Гарольд в слишком дорогом костюме появился здесь одновременно с ребятами в кожаных куртках.
В другой жизни несоответствие между костюмом и местом встречи значило многое. Из-за этого можно было проигнорировать встречу со связным, уехать из города, а иногда просто убить обладателя костюма на месте. Слишком много двойных смыслов. Ризу интересно, не разучился ли он видеть единственно верный. Интерес отстраненный, отчасти академический. Агентов с чрезмерно развитой паранойей обычно убирали, а тех, кто умел ее скрывать - повышали.
В этой жизни все по-другому. Например, человек в костюме может оказаться просто человеком в костюме. Вторая причина загнать себя на дно - Риз совершенно не понимает, все устроено в нормальной жизни.
На следующий вечер смена Ленни, и к ночи у Риза начинает гудеть голова от бесполезной болтовни бармена. Гарольд, как обычно, сидит за шестым столиком и глазеет в ноутбук. Больше всего он похож на финансиста или страхового агента. Когда Риз ставит перед ним бокал с пивом, Гарольд поднимает на него взгляд и поправляет очки.
- Добрый вечер, - улыбается Риз. - Я Джон.
- Добрый, - взгляд у Гарольда настороженный. - Подрабатываете официантом?
- Приходится.
- Решили стать моей охраной? - в голосе нет никакого страха. Хотя сам себя Риз бы опасался.
- Решил, что имею право задать несколько вопросов, Гарольд.
- Можете звать меня просто "мистер Финч".
Риз улыбается, на этот раз почти искренне. Забавный образ - нелепый очкарик в дорогом костюме и чопорными манерами. Хорошая игра. Или не игра?
- Для этого мы не достаточно близко знакомы, Гарольд. Я просто хотел сказать, что если у хозяина этого места будут неприятности, то сломанными руками дело не ограничится.
Собеседник дергает краем губ в быстрой улыбке.
- Какая интересная версия. Похоже, с меня хватит "Апельсина" на сегодня.
Он закрывает ноутбук и встает со стула. Риз тянется помочь, но его руку деликатно отводят.
- Хорошего вечера, мистер Финч.
- И вам тоже. Вы крайне убедительно угрожаете. Я подумаю над этим, - он поправляет очки. - До свидания, мистер Риз.
И Джон застывает соляным столбом, не веря своим ушам.
В этот раз из бара удается выбраться быстрее, но Гарольда все равно уже нет на улице. Риз ругается сквозь зубы, найдя след от модного ботинка в тихом переулке сразу за углом. Умно. Умеет ввернуться в толпу и быстро уйти. Но черт побери, откуда у него такие сведения?!
Или лучше спросить, с каких пор Джон Риз слышит голоса в голове? Оба вопроса безумно актуальны.
Выуженная из чужого кармана визитная карточка многого не дает. "Гарольд Кроу, частный детектив" - скромно напечатано на ней. А на обороте, уже от руки: "Любопытство сгубило кошку".
Риз комкает карточку в кулаке и идет к Говарду.
Они разговаривают в подсобке, среди ящиков с алкоголем и запасных стаканов. Пахнет пылью, а старенький компьютер едва слышно гудит кулером. Говард слушает Риза молча, не перебивая. Потом вздыхает и тянется к пачке легкого "Винстона".
- Ты что в детстве смотрел? - спрашивает он. Риз вопросительно приподнимает бровь. - Ну, "Звездный путь", "Доктора Кто"? Все вы долбаные мечтатели, парень. Помнишь, что я тебе сказал, когда выволок из канавы?
- Что ни один идиот не умрет у твоих дверей, - Риз усмехается. Тогда это прозвучало глупо и пафосно, но с пьяных глаз довольно трогательно.
- Вот именно, - кивает Говард. - Я не знаю, кто ты - бывший военный или член мафии, мне это неинтересно. Все вы одинаковые. Парни, которые в детстве смотрели по телику какое-то дерьмо и теперь уверены, что с вами в жизни должно произойти что-то необычное. Волшебное. Нереальное. Будь это правдой, у меня сейчас был бы ресторан на Манхэттене, - он зло тушит окурок в пепельнице.
Риз молчит. Аргументов у него нет - только чутье на неприятности.
- Парни в куртках - местная шушера, пуэрториканцы, - продолжает Говард. - Им кажется, что через "Апельсин" можно толкать наркоту, а я считаю иначе. Девок нам вполне достаточно. Рано или поздно мы договоримся. И у них нет никакого наводчика или босса в костюме, это просто банда немытых идиотов. А твой Гарольд - безобидный клерк или просто оригинал, устраивающий себе экскурсии по злачным местам и западающий на нехороших девочек. Так что выкинь эту бредятину из головы и иди спать. Ты хорошо работаешь, не хотелось бы тебя терять.
Риз только пожимает плечами.
Этой ночью он снова долго не может уснуть.
Служба в особом отделе - та же сказка. Лучше любого сериала приучает верить в то, что вокруг - удивительный мир, полный чудес и загадок. За каждым кустом - шпион, за каждой газетой - киллер и террорист. Иногда от разгула собственной паранойи становится смешно. Риз никогда не рассчитывал дожить до мирной жизни, а теперь не знает, как выжить.
Он то и дело проваливается в дрему, слышит строгий голос Гарольда, видит смутные тени. Это как воспоминания и дежавю вместе - никакой уверенности в происходящем. Мысли смешиваются со снами, галстук Гарольда заливает красным, а Риз держится за скользкую рукоять пистолета. Он снова в переулке за баром, в теплой луже крови, ноги не держат, а мертвый голубь неуклюже встает с асфальта и пытается выклевать глаза. Над ухом гремит взрыв.
Строгий голос произносит:
- Мистер Риз...
Джон вскакивает и садится на кровати, тяжело дыша. Рука болит, как будто он пытался прошибить ей стену. Впрочем, может и пытался. Третья причина загнать себя на дно - после хорошей дозы алкоголя ты и не вспомнишь, что так напугало тебя в кошмаре.
Знакомые куртки он замечает с самого начала вечера - парни крутятся по залу, никого не задирая, ведут себя тихо. Чуть позже подтягивается Гарольд со своим ноутбуком, садится за шестой стол и время от времени нервно косится на Риза.
Девчонки танцуют, Ленни гоняет его в подсобку, посетители заказывают коктейли - все как всегда.
Риз не знает, как работает его чутье. Вероятно, это просто условный рефлекс человека, в которого слишком часто стреляют. Случайный взгляд, движение - невидимое напряжение нарастает, как снежный ком. В какой-то момент Риз не рассуждая хватает Ленни за рубашку и ныряет под стойку. Над ними трещат выстрелы. Он выбирается из укрытия, пригибается и осторожно оглядывает зал. Трое с автоматами, еще шестеро просто с пушками. Гарольд застыл на стуле, как приколоченный. Девчонки, умницы, убрались со цены.
Риз уже прикидывает, как вывести из строя ближайшего парня с пушкой, когда дверь распахивается от мощного пинка.
- Полиция! Всем стоять!
Разумеется, никто не слушает.
Риз ввязывается в драку не задумываясь. Вооружается табуретом, откидывает в сторону одного автоматчика, ныряет под очередь другого и вваливается в толпу. С силовиками особенно не поспоришь - через десять минут большинство нападающих скручено. Двое пытаются бежать, одного ловит парень на входе, а второму Гарольд подставляет ногу и тот летит носом в пол. Вскакивает, зажимая окровавленный нос и со всего маху заезжает очкарику в скулу. Подоспевает полицейский.
- Хорошо обращаешься с мебелью, парень - к Ризу подходит красивая темнокожая женщина в бронежилете. - Я детектив Картер. Ты тут работаешь?
- Да. Простите, мэм, мне надо помочь... - еще детектива ему не хватало для полного счастья.
Картер кивает.
- Конечно. Вот, возьми, - визитка тыкается ему в пальцы, приходится взять. - Звони, если потеряешь работу. Нам нужны такие ребята.
Гарольд, беспомощно запрокинув голову, пытается унять кровь из рассеченной скулы. Рядом хлопочет невесть откуда взявшаяся Эшли. Таинственный мистер Финч выглядит сейчас так жалко, что Ризу становится стыдно за свои подозрения. Нашел всесильного босса мафии - близорукого калеку, не отлипающего от компьютера. Финч ловит его взгляд и чуть улыбается, поправляя треснувшие очки. Риз улыбается в ответ.
Это ведь и правда смешно. Очень.
Говард беседует с полицией еще два часа, бар закрывают, уборщица долго отмывает кровь и выметает осколки стаканов. Риз сидит в своей комнатушке, пересчитывая заплаченные Говардом деньги. У него по разным тайникам рассовано вдвое больше - банкноты остаются на кровати, как плата за еду и одежду.
Он выходит из "Апельсина " через заднюю дверь, избегая показывать лицо камере.
Горят фонари. Ветер гоняет по мостовой старые газеты и сухой мусор.
Бандитами занимается полиция, все кончается хорошо, жизнь идет дальше. Четвертая причина загнать себя на дно - это хоть как-то похоже на окончание истории. Побыв частью шпионского боевика, сложно представить, что в жизнь не будет кульминации и неожиданной развязки. Смешно, как быстро воображение может дорисовать недостающие детали. Сделать из скромного очкарика босса мафии, а из бара - поле боя.
Разочарование комично, но огромно. Нет никаких вторых смыслов. Пятая причина загнать себя на дно - там смысла нет вообще. Ни первого, ни второго. Это очень хорошо - у Риза тоже их нет. И, похоже, их просто не существует в природе.
Звонит телефон. Риз замирает посреди улицы. Телефон-автомат, трезвонящий в два часа ночи не сулит ничего хорошего. Но Джон почему-то понимает, кому предназначен звонок. И берет трубку.
- Здравствуйте, мистер Риз, - голос Гарольда такой же строгий, как всегда. - Я надеялся, что вы не ушли далеко.
- Что вам нужно? - Риз чувствует неуместную улыбку на лице.
- Помощь. Точнее, она нужна не мне, а вашему другу Говарду Сондерсу. Вы должны вернуться в "Заводной апельсин", дождаться моего сигнала, а потом вывести оттуда всех и вынести те ценные вещи, без которых нельзя обойтись.
- Почему я должен вам верить?
- Вы и не должны, мистер Риз. Но вы же верили предыдущим работодателям, хоть они иногда и врали вам. Я не буду. И обещаю объяснить причины своих поступков. Вернитесь в бар и не выходите до сигнала. Телефон найдете под кассой, - он замолкает.
Риз вешает трубку, поворачивается и идет назад. Просто. Идет. Назад.
Под кассой действительно находится мобильник - из тех стандартных и безликих неотслеживаемых телефонов, которыми удобно пользоваться для опасных звонков.
На ночь в "Апельсине" остается Риз, Оуэн, иногда сам Говард, и время от времени - девочки, не видящие смысла уходить домой. Говард сегодня ушел, все более менее ценное - в сейфе в его кабинете. При Ризе сейф открывали, а это значит, что он в курсе кода.
Трезвонит мобильник.
- У вас есть десять минут на эвакуацию. Отходите подальше.
- Лучше бы вы сообщили точные данные. В тротиловом эквиваленте, - Риз собирает выручку из кассы и идет наверх, в комнаты девочек.
- Придется обойтись, мистер Риз. Удачи.
Ризу хватает восьми минут. На улице стоят двое девчонок из танцовщиц, так толком и не проснувшийся Оуэн и уборщица, заночевавшая у себя в каморке. Содержимое сейфа в картонной коробке.
- Ну и что за хрень? - спрашивает Оуэн, протирая глаза.
Риз открывает рот для ответа и тут гремит взрыв.
"Отходите подальше!" - думает Джон, поднимаясь с земли. - "Дилетант..."
"Заводной апельсин" полыхает так, что больно глазам. Видимо, заложили бомбу еще с вечера, и на демонстрацию силы не поскупились. Вдалеке слышны пожарные сирены.
Девушки всхлипывают, прижавшись друг к другу, Оуэн остолбенело таращится на пожар. Риз оглядывается. Вдалеке, у края тротуара стоит Гарольд. В очках отражается зарево пожара и выглядит это кадром из дешевого ужастика.
- Держи, - Риз впихивает Оуэну коробку с деньгами и бумагами. - передашь Сондерсу.
- Э-эээ...
- Бывай.
Очки у Гарольда новые. Прошлые были круглые, а эти - прямоугольные, лицо в них выглядит еще строже.
- Здравствуйте, мистер Риз, - говорит он.
Риз усмехается и пожимает протянутую руку. Они не спеша удаляются прочь от пожара, в прохладу ночных улиц.
- Как ты узнал о взрыве? - спрашивает Джон.
Гарольд пожимает плечами.
- У меня очень надежные источники информации. Я боялся, что вы захотите обезвредить бомбу, а на это не было времени. К счастью, вы привыкли исполнять приказы.
- Обычно я не слушаю незнакомцев, - возражает Риз, пытаясь подстроиться под хромоту спутника.
- Видите ли, я не совсем незнакомец, - Гарольд поправляет очки. - В связи с некоторыми обстоятельствами мне необходим надежный человек а вам, как я знаю, необходима работа.
- С чего вы взяли?
- С того, что мои люди нашли вас неделю назад мертвецки пьяного на портовом складе, - жестко говорит Гарольд. - Я знаю, что с вами случилось, мистер Риз, и я уверен, что мое предложение вам подойдет. Проверку вы прошли.
Риз вспоминает смутные тени и свое удивление от пробуждения в Бруклине. И молчит. Финч снова поправляет очки.
- У Говарда Сондерса был брат. Он пытался вложить деньги в бизнес, но прогорел, запил, и вскоре погиб во время аномально холодной зимы. Просто замерз во сне, с пьяницами это бывает. Мистер Сондерс тогда был слишком мал, но хорошо запомнил эту историю. Что касается банды в куртках, они бы просто так не отстали, пришлось вмешать полицию и удовлетворить их чувство мести. "Апельсин" слишком хорош для этого района, как и сам мистер Сондерс. Его дядя до недавнего времени владел популярным рестораном на Манхэттене, который изначально был завещан Сондерсу его отцом. Но махинации неблагонадежного юриста заставили завещание потеряться. Впрочем, в ближайшие дни оно несомненно найдется, и все устроится.
- А как же Рози Ричардс?
Гарольд непонимающе хмурится, а потом вспоминает.
- Мисс Ричардс сейчас работает в более приличном месте. Я надеюсь, ей это на пользу.
Риз качает головой.
- Увлекаетесь филантропией?
- Это не филантропия, а точный расчет. Я не ошибаюсь, мистер Риз. Мне кажется, мы сработаемся.
- А если я не соглашусь?
Гарольд поворачивается к нему и строго смотрит из-под очков.
- Я умею быть убедительным.
Риза разбирает неуместный смех, но он сдерживается.
Они останавливаются у большого здания, покрытого строительными лесами. Фонари причудливо раскидывают тени по тротуару, ночь дышит холодом приближающейся осени. Изо рта Гарольда вырывается легкий пар, он выше поднимает воротник пальто.
- Ты обещал объяснения, - говорит Джон.
- Я объясню то, что вам необходимо знать, мистер Риз. Разумеется, вы захотите выяснить больше, но предупреждаю вас сразу - я очень скрытный человек.
С этими словами он ныряет в коридор, уводящий внутрь лесов.
Конечно, Гарольд. Любопытство и кошка, да-да.
Риз с наслаждением вдыхает ночной воздух. Пахнет бензином и дымом. Ветер треплет край куртки, трещина на асфальте разевает рот, приглашая споткнуться. Мир такой яркий, что хочется зажмурить глаза.
Единственная причина оставаться на плаву - есть по крайней мере один человек, для которого существует второй смысл реальности. И первый, кажется, тоже.
Лот номер два - "Питомец". После голубей крышу мне унесло гигантскими козодоями. Козодои прекрасны, верьте мне. Кто не верит - погуглите и убедитесь. Идиотически-мистический ангст-кроссовер с мангой Pet Shop of Horrors. Все умерли. Горшочек, не вари, задолбал.
И да, я в курсе, что в оригинале магазинчик графа Ди был в Лос Анджелесе, а не в Нью Йорке)
Название: Питомец
Автор: Рыжий
Рейтинг: PG
Жанр: мистика, ангст
читать дальшеРизу не нравится чайна-таун. Здесь шумно, местами грязно и совершенно невозможно затеряться в толпе. Но выбирать не приходится.
Симпатии и антипатии имеют значение до определенного предела, а предел Риза наступил, когда Гарольд грянулся в грязь, а кровь из пробитого легкого начала смешиваться с дождем. Он еще подумал, что умирать в дождь - пошло.
К сожалению у смерти нет вкуса.
- Чем могу помочь?
Риз изумленно хлопает глазами - застать его врасплох получается редко. Тем не менее, он не заметил, как дверь магазинчика открылась.
- Я могу вам помочь? - у этого китайца очень правильный английский.
- Да. Маршал Дженнингс, - он вытаскивает жетон. - Я пришел к вам по поводу детектива Леона Оркотта.
Китаец сладко улыбается и отступает назад, в дышащий странными запахами мрак.
- Конечно, маршал. Проходите. Вы как раз к чаю.
Не надо было соглашаться. Три часа спустя Риз стоит в библиотеке, держа в руках громадную клетку и брошюру по уходу за птицами. Медведь скулит, сжавшись в углу, а птица неподвижно сидит на спинке кресла Гарольда. Желтые глаза немигающе смотрят на Джона.
Не надо было соглашаться. Но он и не соглашался, так ведь? Они с китайцем поговорили про Леона Оркотта, потом Ризу продемонстрировали газету, в которой черным по белому значилось - мафиози, обещавший свернуть Оркотту башку, умер утром. Причина - неосторожное обращение с опасным домашним животным. Риз не знал, что тигров можно держать в квартире.
Потом они пили чай в гостиной. Китаец придвигал к нему коробку с пончиками, а Ризу кусок в горло не лез, потому что пончики... В общем, он был не голоден. А потом он согласился на экскурсию по магазину, они вошли в какую-то комнату, и увидели птицу. Неаккуратный комок перьев, жуткий клюв и большие желтые глаза. У Риза еще вдруг защемило в груди - так, что он побоялся умереть на месте, как Гарольд.
- Вы скучаете по своему другу, мистер Дженнингс?
Откуда, интересно, звучал тот голос? Китаец молчал. Он вообще не открывал рта.
А Риз не скучал. Просто все рано или поздно умирают, и Гарольд тоже умер, только рано, очень рано. В дождливый день, от почти случайной пули. Иногда Ризу кажется, что пуля промахнулась. Или их изначально было две - дышать больно, а иногда просто невозможно.
- Никому его не показывайте. И непременно читайте вслух книги, каждый вечер, - сказал китаец.
Но Риз не соглашался забирать птицу. Нет. Просто теперь она сидит в библиотеке, а он ищет на полке Диккенса. Собственный голос кажется чужим. Медведь скулит. А ночью, стоит закрыть глаза, Джон видит Гарольда.
Финч сидит там, где сидела птица. И глаза таращит точно так же.
- Знаешь, - говорит ему Джон. - Я посмотрел в интернете, это исполинский козодой. Не зяблик.
Гарольд подходит ближе, садится на диван рядом. Он никогда бы так при жизни не сделал, но Джон утыкается ему в плечо и глубоко вдыхает знакомый запах. У Гарольда бьется сердце. Теплая рука ложится Джону на затылок - еще одна вещь, которая никогда не случилась бы при жизни Финча.
- Стоило тебе умереть, и вот... - Джон осекается и мотает головой. Не стоило. Умирать никому не стоит.
Но Гарольд, кажется, не обижается.
- Финч, - говорит Джон в дорогой пиджак. - Финч, ты такой мудак. Неужели было сложно надеть жилет.
Утром птица сидит на том же месте.
Джон гуляет с Медведем, Джон созванивается с Фаско, Джон получает новый номер. Жизнь прекрасна. В библиотеке сумрачно, и птица немигающе смотрит на стеллаж с книгами. Медведь даже не подходит к ней, а Джону кажется, что в присутствии уродливого комка перьев легче дышать. Вечером он читает "Рождественскую Песнь" и никогда еще классический текст не звучал так проникновенно.
Ночью приходит Гарольд и они говорят о профилактике преступлений и комедии дель-арте. Финч улыбается, и у него чистая рубашка, без следов крови.
Джон не скучает по другу. У него нет друзей. И есть работа. И птица.
Но он не соглашался забирать птицу и когда-нибудь вернет ее в магазин.
Вечером он берется за "Дэвида Копперфильда".
Когда твоя жизнь держится на трехногом табурете личных связей, ты становишься очень сердечным человеком. Когда табурет выбивают из-под ног, ты либо вешаешься, либо учишься летать. Ризу кажется, что он научился. Но он не уверен, чему именно. Происходящее мало тянет на полет, а в горле саднит и легкие горят от недостатка воздуха. Кажется, его так много - все эти экологические программы, деревья на улицах, - но нет. Его ужасно мало. Риз вздыхает, когда разбивает голову убийцы Гарольда об асфальт.
Клетка стоит пустая. Птица предпочитает кресло.
Очень странно - читать по вечерам Диккенса уродливому птенцу-переростку. Он ведь даже не моргает. Очень странно, что в Чайна-тауне больше нет того магазина. Можно попробовать найти Леона Оркотта, но нет времени. Номера продолжают приходить. И Гарольд - тоже.
Ночью время течет иначе. Во сне Джон всегда сидит на диване, а Финч подсаживается рядом, вздыхает и поправляет очки. Джон вздыхает тоже, набирает побольше воздуха в грудь. Голос у Гарольда тихий, но каждое слово изумительно слышно, как будто оно предназначено специально для Джона, запаковано и снабжено карточкой.
- Финч, - говорит Джон. - Финч, я хочу уволиться. Или давай поедем в отпуск.
Просыпаться в слезах - тоже пошло. Но не так, как умирать в дождь.
...
Джона убивают в ясный день через две недели. Похороны под фальшивым именем отличаются быстротой.
Детектив Фаско сидит на кладбищенской скамейке, держа в руках поводок Медведя. Глаза у него сухие и злые, но пальцы немного дрожат. Он смотрит на свежую могилу под раскидистым деревом и беззвучно ругается.
- Извините, - какой-то китаец в национальном костюме останавливается рядом. Лайонелл вскидывает глаза. Медведь вяло виляет хвостом. - Я просто пришел за птицей.
- Какой еще птицей? - переспрашивает Фаско.
- Я продал этому мужчине птицу, - китаец указывает на дерево. - Вы - родственник?
Фаско качает головой и вглядывается в сплетение ветвей над могилой. Если напрячь глаза, там можно разглядеть большое черное пятно.
- Знаете, козодои считались в свое время королями тьмы, - голос у китайца тихий, но слышно каждое слово. - В восточноевропейской мифологии они были предвестниками смерти.
- И что? - грубо буркает Лайонелл.
Китаец пожимает плечами.
- Он не хочет уходить. Может, предвестник смерти может быть и провожатым, как считаете?
Фаско молчит. Он старается не связываться с психами.
Черное пятно в ветках изредка движется и кажется, что в середине горят негасимым пламенем два желтых глаза.
Иногда стоит умереть, чтобы начать дышать.
Лот номер три, звезда сегодняшнего поста. Причуды памяти. Я горжусь им, как индюк. И прошу винить во всем Свету, которая описала мне кошмар Гарольда в подробностях. Этим текстом, если честно, я напугал сам себя. Писал под жуткую музыку. А потом, выходя с работы, чуть не споткнулся о голубя. Орал знатно, на весь двор.
Лучше всего текст характеризует разговор в скайпе:
осторожно МАТ[20:39:59] Рыжий: СВЕТА. Я предупреждал вас что я ЕБАНУЛСЯ
[20:40:03] Рыжий: ТАК ВОТ
[20:40:07] Рыжий: Я таки ЕБАНУЛСЯ
[20:40:09] ti: ЕСТЬ ТАКОЕ
Название: Причуды памяти
Автор: Рыжий
Бета: Amnezyna
Пейринг/Персонажи: Джон Риз, Гарольд Финч, Грейс Хендрикс, ОМП
Жанр: ангст, психодел, триллер
Рейтинг: R
Предупреждения: много мертвых птиц, насилие
Примечание: все псевдонимы Гарольда Финча обозначают птиц: Finch (зяблик) Wren (воробей) Gull (чайка) Starling (скворец) Crow (ворон). В серии 18 первого сезона Финчу в стакан подмешивают наркотик.
читать дальшеГарольд не сразу замечает. Он внимателен, очень внимателен, но поглощен разговором, а потому сначала опускается на скамью, и только потом замечает. Маленький комок перьев. На фоне старого дерева садовой скамейки сложно разглядеть детали, но горло почему-то сжимается от инстинктивной брезгливости. Гарольд резко отодвигается и врезается Ризу в плечо.
- Финч?
- Извини, - говорит Гарольд. - Просто птица.
Риз кидает короткий взгляд на его поджатые губы и, перегнувшись через чужие колени, скидывает мертвого воробья со скамейки.
- Странно, - говорит он. - Шея свернута.
Гарольд передергивается и переводит тему разговора. Он не особенно брезглив, но мертвые животные редко у кого вызывают приятные эмоции. Они говорят о том, как пробить систему защиты серверов транснациональной корпорации, и о том, как пробраться в офис и выкрасть нужные документы. Гарольд старательно смотрит прямо перед собой.
Когда в нашей памяти всплывает что-то давно и прочно забытое, границы реальности размываются. Факты в равной степени смешаны с самооправданием и ожиданиями, дымка прошлого милосердно скрывает самое резкое. Память - это кинозал, где режиссером выступаем мы сами.
- И в чем будет заключаться работа? - мужчина поводит плечами, звякают на цепочке армейские жетоны.
- В том, чтобы выполнять мои просьбы.
- Просьбы? Не приказы?
- Ну вы ведь не мне давали присягу, верно?
Полгорода засыпано листьями. Кажется, будто весь центральный парк оборвали и старательно распределили по улицам. Риз очищает лобовое стекло, а потом предупредительно открывает перед Гарольдом пассажирскую дверь. Тот наклоняет голову и замирает в этой неудобной позе, таращась себе под ноги.
- Что там, Финч?
Гарольд разглядывает еще одного мертвого воробья - он лежит между колесом и асфальтом, словно нарочно положенный, чтобы заметили в последний момент.
- Птица, - говорит он. - Просто птица.
Риз пожимает плечами. Он явно не видит в дохлом воробье ничего необычного. Гарольд садится в машину, стараясь не думать о том, что шея птицы свернута на сторону. Сытая кошка? Воробьиный маньяк-душитель? Лучше просто выкинуть это из головы.
У кого-то плохая память на лица, а у кого-то - на голоса. Часто искажается смысл сказанных слов и после нескольких лет неясно, что было произнесено, а что осталось невысказанным, осев на языке.
- Я просто пытаюсь выяснить, с кем работаю, что в этом плохого?
- Каждый имеет право на свои секреты.
Мужчина смеется.
- А каждый секрет рано или поздно будет раскрыт. Такая уж у них судьба, вам не кажется, мистер Финч?
Третью птицу Гарольд не показывает Джону. Он сам не понимает, что заставляет его отшвырнуть с дороги труп довольно крупной вороны. Под строительными лесами темно, а Джон ничего не замечает. Или просто не придает значения резкому движению, Гарольд ведь хромает, его походку плавной не назовешь. Ворона отлетает прочь, сваливается в кучку отбитой штукатурки и остается лежать кверху лапами, а они проходят мимо. Избирательное внимание - вот что это такое.
Гарольд не слишком оптимистичный человек и заметит скорее мертвую птицу, чем цветок на клумбе. Во всяком случае, он сам себе говорит именно так.
Они обсуждают поведение очередного подозреваемого, и это в сто раз важнее и интереснее, чем сезонный мор пернатых в Нью Йорке.
Шею вороны Гарольд просто не рассматривает.
Новый номер выпадает с утра, он едва успевает взять трубку отчаянно трезвонящего телефонного автомата у библиотеки.
Человеческие реакции - странная вещь. Сначала Гарольд понимает, что у него пересохло во рту, потом замечает дрожь в руках, и только после до него доходит - эта последовательность чисел ему хорошо знакома. Перепроверка не помогает - номер остается тем же. Паника подкатывает к горлу и холодом разливается по позвоночнику.
- Финч? - Риз с порога замечает, что что-то не так и быстро подходит к его столу. - Что это с тобой?
- Новый номер, - напряженно говорит Гарольд.
- Ты не можешь найти информацию? - непонимающе переспрашивает Риз.
- Нет, просто это человек, который имеет для меня особое значение.
В памяти остаются совершенно ненужные детали - это так несправедливо. Блеск солнца на чужих волосах, чья-то привычка теребить брелок от ключей, забавная манера говорить. И ничего об этих людях, ничего о характере, вкусах или склонностях.
- Мне было бы приятно знать, что вам не чуждо что-то человеческое, мистер Финч. Слабости сближают.
- Вы не мой психотерапевт.
- И слава богу.
Солнце разбивается о циферблат часов, пляшет на столе, цепочке с жетонами, маленькой серьге в ухе.
- Кто это, Финч? - тихо уточняет Риз, подходя ближе.
- Мы... были знакомы. Но я представлял для нее слишком большую опасность и не мог оставаться рядом. Ее зовут Грейс. Грейс Хендрикс.
- Тогда не будем терять времени, - коротко говорит Риз, воздержавшись от лишних комментариев. - Что ты знаешь о ней на данный момент?
- Художник-иллюстратор по профессии. Живет одна, выходит из дома только ради встречи с издателем. Иногда рисует на набережной. Общается с крайне ограниченным кругом людей.
- Дай мне адрес, - говорит Риз. - Ты ведь знаешь, когда она выйдет из дома?
Хорошо, что есть Джон.
Оставшись один, Гарольд садится за стол, обхватывает голову руками и позволяет себе просидеть так минуты три. Кто мог желать зла Грейс? Гарольд обезопасил ее настолько, насколько возможно - как раз для того, чтобы никогда не видеть на мониторе этот номер.
Не время для паники. Он быстро проглядывает данные, выясняя имя последнего заказчика Грейс. Мистер Аткинс, писатель, публикуется в трех журналах, относительно успешен. Гарольд выясняет адрес и решает на всякий случай поговорить с ним лично. По дороге можно позвонить детективу Картер и скинуть ей список всех заказчиков - может, найдется кто-то с криминальным прошлым.
Выходя из библиотеки, он спотыкается о мертвого скворца. Птица лежит у самой двери, на брошенной книге, беспомощно раскинув крылья. Гарольд присаживается на корточки. Вблизи становится только хуже - видны пятнышки на спинке, нелепо торчащие окоченевшие лапки и раскрытый глаз. Шея свернута. Гарольд осторожно берет птицу за крыло и выносит за дверь.
Скворец падает в пыль, а Гарольду очень хочется вымыть руки, несмотря на наличие кожаных перчаток.
Мистер Аткинс оказывается вполне добропорядочным гражданином. Заказчики, как один, честны перед законом.
Гарольд покупает себе отвратительно горький кофе и звонит Джону.
- Привет, Финч, - голос в наушнике немного успокаивает.
- Какие новости? Тебе удалось что-нибудь выяснить?
- Нашел несколько писем с бессвязными угрозами, - Джон шуршит каким-то бумагами. - Больше ничего. Ты уверен, что у нее нет врагов?
- Насколько мне известно - нет, - уверенно отвечает Гарольд.
- А известно тебе многое... - Риз задумчиво молчит, расхаживая по квартире. - Но я бы не сказал, что она в порядке, Финч.
- Что такое?
- Тут посреди комнаты мольберт с мертвой чайкой во весь лист.
Мы верим своим воспоминаниям больше, чем, скажем, реконструкциям археологов. И очень зря. Археологи опираются на факты, а мы - всего лишь на бессвязные образы в голове. Прошлого уже не существует, а память можно обмануть. Память ничем не отличается от выдумки, и относительно прошлого не может быть никакой объективности.
- Всегда думал, что обозначают твои псевдонимы, - он тянется за чашкой, и жетоны на цепочке бьются о края полки.
- Ничего, - стрекот клавиш на секунду замирает и продолжается опять.
- Сплошь птицы. Наверняка здесь кроется какая-то история.
- Уверяю вас...
- Я просто шучу, Финч. Мне безразличны твои имена, если ты не обрастаешь перьями.
Гарольд трет виски. Он уже полтора часа сидит на набережной, наблюдая за Грейс. Она все так же красива и все так же хорошо рисует. На мольберте покоится почти законченная картина - женщина стоит в поле, раскинув руки, и все небо над ее головой усеяно птицами.
Огорченной или встревоженной Грейс не выглядит.
- Финч? -раздается из наушника.
- Да, Джон. Новая информация?
- Грейс, похоже, собралась на неделю уехать к своей подруге, Элис Флемминг. У них с мужем дом в пригороде.
Гарольд кивает, забыв, что его не видят.
- Там всегда много народу. Думаю, это хороший вариант.
Грейс собирает мольберт, упаковывает картину и уходит с набережной.
- Мистер Флемминг заедет за ней в семь, - в голосе Джона слышен вопрос. - Финч, я не обнаружил больше никаких угроз. У Грейс действительно нет врагов.
- Вы проследите за ней, мистер Риз?
- Безусловно Финч.
Он идет прочь с набережной, пересекая темные тени фонарей. Продирается через толпу на людных улицах и не садится в автобус. Ходьба позволяет собраться с мыслями.
Перед библиотекой Гарольд лезет в карман за ключами и вместе с ними вынимает мертвого зяблика.
Шея у птицы свернута. Снова.
Еще полчаса Гарольд сидит на скамейке, бессознательно вытирает ладонь о старое дерево и думает, насколько верным будет позвонить Фаско или Картер и сказать: "Кто-то весь день подкладывает мне дохлых птиц, детектив. Это начинает беспокоить".
Темнеет. Поток прохожих начинает редеть. Гарольд поднимается с места. Это же просто смешно - бояться птиц.
В библиотеке становится только хуже. На лестнице под его ногами проминаются грязные перья. Маховые слегка хрустят под каблуком, а пух ложится беззвучно, оставаясь на подошвах. Пятна крови кажутся слишком яркими. В рассеянном свете ламп медленно кружится пыль. Он поднимается на второй этаж, тяжело опираясь на перила. Решетка скрипит, замка на ней нет. В луже кофе на полу лежит воробей. Клюв жалобно разинут, черный глаз смотрит прямо на Гарольда. Пятна крови на паркете похожи на дорожку. Спертый воздух свербит в носу, перья колышутся и взмывают в воздух от каждого шага. В спутанном клубке проводов - чайка. Крылья задраны под немыслимым углом, выломаны и связаны вместе. Еще одна чайка - на полке, шея свисает, клюв царапает корешок пыльного раритета.
Пух забивается в нос. Подошвы ботинок липкие, с трудом отрываются от пола. Но Гарольд продолжает идти.
Ворона - в кресле. На клавиатуре - городской голубь, откормленный и грязный. Второй дрозд - на подоконнике. К пробковой доске скотчем за крылья прикреплен зяблик. Гарольд смотрит на беспомощно повисшие лапки и не может оторвать взгляд. Не может закрыть глаза. Грудь птицы пробита гвоздем - конечно, скотч бы не удержал. Металлическая шляпка сереет среди ярких перьев, и Гарольд всматривается в нее до рези в глазах. На светлом дереве рамы - капли крови.
- Здравствуй, Финч.
Голос из-за спины заставляет его оторвать взгляд и повернуться.
Мужчина стоит в дверях, ведущих в следующий зал. Высокий, широкоплечий, с черными волосами ежиком и узким лицом. Карие глаза обшаривают Гарольда с ног до головы.
- У тебя тут остались мои жетоны. Вот, пришел забрать.
Гарольд молчит. Мертвый зяблик смотрит ему в спину, и он чувствует этот взгляд.
- Ты не рад меня видеть? - мужчина улыбается и шагает ближе.
- Джеймс, - говорит Гарольд.
- А ты снова работаешь, правда? Это трогательно. Видел твоего нового работника. И его документы - тоже. Джон Руни, отдел активов. Рад, что ты меня помнишь, хотя бы так.
- Джеймс...
- Ты всегда был не слишком красноречив. Думал, подставить меня будет так просто? Отправить на задание и забыть спасти? Дилетант.
Гарольд молчит и смотрит в пол. Шея налита свинцом, поднять голову невозможно.
- Хорошо, что я знаю механизм работы твоей системы. Рад, что дело не дошло до Грейс, она милая девочка. Ты так и будешь молчать?
Гарольд неловко дергает плечом. Джеймс делает еще шаг.
- Что-то ты привязчив стал, Гарольд. У вас прямо идиллия. Ты ведь мистер Финч, безупречный, считаешь всех людей дерьмом, забыл? Ты сказал ему, что он у тебя не первый? Сказал, что он не последний, а, Гарольд? Рано или поздно он узнает что-нибудь о тебе. Что-то такое, что ты захотел скрыть. А я теперь все знаю, я славно покопался в архивах за это время. Место, где ты родился, твоя фамилия, твое образование, и даже тот милый период твоей жизни, прошедший в психиатрической клинике, - я выяснил все.
- Птицы, - роняет Гарольд.
Джеймс радостно улыбается.
- Нравится? Я подумал, это красивый намек. Ты же любишь намеки. Хотя, знаешь, если б я убивал по птице каждый раз, когда мне хотелось свернуть шею тебе, - я бы опустошил Америку. Ты правда думал, что я позволю себе сгореть в багажнике? Опрометчиво с твоей стороны, - он вздыхает и откидывает ногой дохлого воробья. - А ты все такой же чистенький. Уже говорил Джону, что ты очень скрытен? Еще нет? Он смотрит тебе в рот? Верит тебе? А ты глядишь на него из-под очков, такой беззащитный, такой мирный и беспомощный, простой властелин мира.
- Это было необходимо, - упрямо говорит Гарольд.
Джеймс кривится.
- Избавь меня от своей гнилой морали. Знаешь, я долго хотел тебя убить. Не из-за угла, нет. Порезать на куски. Затолкать тебе в глотку твои чертовы номера. Чтоб ты всей душой прочувствовал, как это плохо, - манипулировать людьми, и что ни одна твоя блядская идея этого не стоит! - он срывается на крик, эхо гуляет между стеллажей и исчезает под потолком.
- Ты был опасен.
- Это ты опасен. Ты маньяк, Финч. Ты урод и параноик, и ты сделал меня таким же. Ты сделаешь то же самое с Джоном, а потом - с каким-нибудь Сэмом, Тревором или Питером, черт бы их побрал. Ты будешь убивать нас, а потом рассказывать себе о том, что мы были опасны.
Джеймс берет Гарольда за плечо и сжимает так, что хрустят кости. Они словно в танце синхронно шагают назад, птичий череп хрустит под каблуком. Тошнотворный звук и липкое чавканье.
Гарольд резко вдыхает, а потом понимает, что у него под ребро вогнан нож. Джеймс пожимает плечами. Лезвие холодное, и боль - тоже. Ледяные искры бегут вдоль по позвоночнику. Нож идет из раны, медленно, скользя между ребрами, разрывая ткани, протягивая ленточку крови.
- Ты же не думал, что я застрелю тебя, правда? - Джеймс сочувственно качает головой. - Свернуть шею - хорошо, но знаешь, Гарольд, ты просто не представляешь, как это - гореть в багажнике и пытаться выбраться. А потом вешать свои жетоны на шею трупу.
Гарольд слушает внимательно, рвущая боль растекается вверх и вниз, хватая за горло и подкашивая ноги. В фокусе зрения - мертвая ворона, разметавшаяся в кресле. Нож снова проскальзывает в него, разрезает кожу, а потом вдвигается выше, под второе ребро и резко дергается, упираясь в кость. Гарольд давится воздухом и кашляет. Брызги крови летят Джеймсу в лицо.
- Джон, - говорит Гарольд. - Джон.
- Джон, - соглашается Джеймс. - Но его здесь нет, - и проворачивает нож.
Чужая рука буквально вытряхивает Гарольда из сна. Он садится на диване, обливаясь потом, горло саднит от крика. Джон стоит рядом, его рука все еще сжимает плечо.
- Ты кричал, - сообщает он.
Гарольд тяжело дышит. Ребра ноют, в носу свербит от пуха, пахнет жжеными перьями. В комнате темно, в ногах у него плед, а на столике - бутылки с водой.
- Мы находили в последнее время дохлых птиц? - Гарольд хрипит и кашляет.
Риз протягивает ему воду.
- Нет. Никаких птиц. Тебе сегодня подсыпали какой-то дряни, ты был не в себе, вот и все.
- Хорошо. Очень хорошо.
Он откидывает одеяло, встает и идет к окну. В щель проникает свежий воздух, от этого становится чуть легче.
- Ты кричал имя, - говорит Джон. - "Джеймс". Ну, и еще мое.
Гарольд вздыхает.
- Джеймс Руни. Спецподразделение "Дельта". Воевал в Ираке и Афганистане, выполнял спецоперации в восточной Европе. Вернулся в НьюЙорк в позапрошлом году. Я хотел... хотел предложить ему то, что предложил тебе. Но я опоздал.
Риз поднимается с дивана и устраивается у стола, на приличном расстоянии.
Гарольд заставляет разжаться кулаки и продолжает:
- Он связался с опасными людьми. Задолжал им. У нас уже была назначена встреча, но они успели раньше. Тело нашли сильно обгоревшим в багажнике взорванной машины, в порту. Я использовал его фамилию для твоего прикрытия. Это было... удобно.
- Я сделаю тебе кофе, - говорит Джон. Гарольд отрывисто кивает. Спать ему точно больше не хочется.
В соседней комнате начинает работать кофемашина.
Ящички картотеки сильно потерты, нижний выдвигается с большим трудом. На дне - бумаги, пара фотографий и тусклая, черная от копоти цепочка с армейскими жетонами. Свет фонарей падает на металл, жетоны тускло блестят и позвякивают, когда Гарольд пытается задвинуть ящик обратно.
Память - это фикция. Никто не может сказать, что было на самом деле, а что мы изобрели, пользуясь огромным арсеналом оправданий и объяснений. У каждого факта есть минимум две версии, и ни одна из них не является истиной. Каждый сам решает, во что верить, но лучше просто жить в настоящем, надеясь, что у прошлого слишком короткие лапы.
Джон входит в комнату с чашкой кофе, и Гарольд подходит к столу. За стеклом ветер ерошит перья чайки со свернутой шеей, невесть как попавшей на подоконник.
БОЛЬШАЯ ПРОСЬБА. Автор очень любит фидбек. Автору очень хочется порадовать многих людей. Поэтому, если вам понравились тексты, не стесняйтесь их порекомендовать у себя путем перепоста или ссылки или как угодно еще. Считайте, что это плата за удовольствие) Если, конечно они доставили вам удовольствие)))))
@темы: Дайриковское, Сериалы
Еще с удовольствием почитал визитку "Команды А" и "Революции" и добавил их в список. Удивительно, как много стали писать по ПОИ на русском, никогда бы не подумал. О_О Уже третья ФБ, плюс на фикбуке много всего появилось. И поразительно, что по количеству лайков мой собственный макси по ПОИ догоняет фик по "Сумеркам", до этого прочно державший пальму первенства. О_О Правда читать мне сейчас некогда. Совсем. Чутка читнул что-то коротенькое с ЗФБ, и на этом все. Надеюсь, потихоньку наверстаю и осилю хотя бы самое интересное.
И все, больше никаких мыслей на эту тему не возникло. 
Нет, разумеется, если начнут сжигать геев на кострах, то не все будут кричать "гори-гори ясно" и подкладывать дровишек. Найдутся те, кто будет прятать геев у себя в подвалах, даже с личным риском, как это делали многие немцы в отношении евреев, в том числе и немцы, носившие нацистскую форму. Найдутся те, кто будет активно протестовать, еще больше будет тех, кто протестовать будет молча. Но сути это не меняет по большому счету - в преступлениях Гитлера виновата целая нация, а те, кто был против, тоже пострадали за грехи целой нации. Поэтому когда я слышу, что народ не в ответе за Путина, или православные не в ответе за Гундяева, то мною овладевает чувство злобного сарказма. 
