Творческое.

[Schnizel]

Честно сказать, я не хочу ничего кроме того, только чтобы этот текст, который терялся раза три в 2000-2003 годах на дискетах и часть которого есть в рукописном варианте, был дописан и нашел свое место на просторах сети, хотя бы в моем дневе. Очень хотелось бы, чтобы у меня хватило на это терпения и вдохновения. Недо-ориджинал, или пере-фанфик по "Команде А" - какая разница. Лишь бы дописать. Буду выкладывать сюда и поднимать запись.

ПРОЛОГ.

Когда же все это началось? Историки называют датой начала колонизации 12 мая 2115 года, когда звездолет «Пионер» стартовал с космодрома на мысе Канаверал. Но некоторые считают, что период колонизации начался с того момента, как первый человек ступил на поверхность первой планеты, пригодной для жизни homo sapiens. Случилось это в 2152 году, а человека звали Станислав Левиц, капитан звездолета «Гордость». По праву первооткрывателя он дал имя планете, назвав ее в честь своей жены. Данара стала самой первой земной колонией, куда устремились тысячи молодых и не очень молодых людей, которым уже давно было тесно и душно на старушке-Земле, и кто жаждал реализовать свои планы и амбиции. Центральный поселок поселенцев рос как на дрожжах и, в течение всего лишь восьмидесяти шести циклов, превратился в громадный город, настоящий город-государство, раскинувшийся на площади свыше двенадцати тысяч гектар. На снимках со спутников город напоминал очертанием расправившую крылья огромную птицу, что как нельзя лучше соответствовало его названию – Игл-сити. Игл-сити был и остается единственным городом на планете; вокруг него растут как грибы после дождя, промышленные поселки, где добывают руду, служащую основой топлива для звездолетов, алмазы и краний – самый прочный металл, известный на тот момент. Именно горнодобывающая промышленность с самого начала служила основой данарской экономики, а самым слабым ее звеном был и остается аграрный сектор, ибо в условиях местного климата и из-за состава почвы растения, пригодные в пищу, не приживаются. Огромное количество полезных ископаемых привело к быстрому обогащению тех, кто вкладывал деньги в горнодобывающий бизнес и взрастило в них непомерные амбиции. А непомерные амбиции власть имущих неизбежно приводят к войнам.
Разумеется, в данарской прессе все это назвали «войной за независимость». Но на деле это было, ни что иное, как желание губернатора Крадока, объявившего планету независимой территорией, а себя ее единоличным правителем, освободиться от контроля правительства Земли и установить на планете собственные законы и порядки. Без сомнения, на пользу себе и своему окружению и в ущерб всем остальным поселенцам. Война продлилась два с половиной года и закончилась поражением Крадока. Но даже по истечении двух десятков лет после ее окончания, плоды той войны так, или иначе давали о себе знать.



I.

Из архивов ВС Объединенной Федерации Планет:
Военная база FG 125879 на планете Данара была основана в 2368 году сразу после окончания первой межпланетной войны и свержения данарского диктатора. Более известна под названием "Тихая заводь", и это, ни что иное, как горькая ирония - со времен основания служащим базы редко выпадали спокойные дни. За время существования базы на нее было совершено четыре открытых налета со стороны бандитских группировок бывшего правительства, а также восемь терактов. Состав дислоцированного на базе подразделения ВС "Стальная бригада" является постоянным и помимо основной задачи - охраны прилежащего к Данаре галактического сектора выполняет функцию войск специального назначения, оказывая помощь полиции Данары в поддержании порядка в городе, аграрных зонах и на рудниках.

Голос диспетчера прозвучал по внутренним коммуникаторам буднично и уныло, как всегда.
-Лейтенанту Холмсу, капитану Макферсону и капралу Роско немедленно явиться к полковнику! Повторяю...
Подобные вызовы обычно не сулили ничего хорошего, и служащие базы втихую их побаивались. Полковник Томпсон, командующий базой, заслужил репутацию человека непредсказуемого. Он почти никогда не повышал голос, обладал приятной внешностью и часто улыбался, но его обаятельная улыбка вгоняла многих подчиненных в нервную дрожь. За семь лет руководства он выжил пятерых замов, присланных ему из штаба, и теперь, подобно шейху, правил в одиночестве, дожидаясь прибытия очередной жертвы. Для изгнания неугодных у него была выработана целая система, весьма эффективная – мало кто выдерживал ее воздействие более года.
Однако все вышеперечисленное ни в коей мере не касалось трех офицеров, чьи имена были объявлены диспетчером, поскольку они- то были в фаворе у командира и являлись его единственными доверенными лицами. Завистники называли этот маленький союз «могучей кучкой».
Не прошло и пяти минут с момента вызова, как троица нарисовалась пред ясными очами полковника. Обстановка его кабинета как нельзя лучше располагала к задушевной беседе – старинного вида мебель и некоторые антикварные вещички вроде хрустальной пепельницы на столе неплохо сочетались с новейшей компьютерно – коммуникационной системой «Интер- Гэлакси», коей оборудовались лишь учреждения высшего правительственного ранга. Эта система была заслугой лейтенанта Холмса, начальника интендантской службы, который мог достать все, начиная с портвейна двадцатилетней выдержки и кончая экспериментальной моделью центрального плазменного излучателя.
Полковник Томпсон оглядел три вопросительно на него уставившиеся физиономии, вынул сигару изо рта и произнес:
- Присаживайтесь, господа. Есть разговор.

Из личных досье ВС ОФП:

Эрик Томпсон, полковник
Возраст 52 года
Рост 185 см., крепкого телосложения, глаза голубые, волосы седые.
В ВС с 2352 года, четыре с половиной года прослужил на патрульном крейсере службы безопасности «Коршун», во время войны участвовал в боевых действиях. Затем был направлен на Данару в качестве командующего войсками специального назначения, отличился при спасении Игл- Сити от уничтожения остатками войск диктатора. С 2370 года- командующий военной базы.
Награжден высшими знаками отличия: «Пурпурный Лев», «Серебряный Грифон» и «Пылающий Космос», имеет множество наград более низкого ранга и благодарностей командования, в том числе личную благодарность главы Департамента Безопасности Земли.
Превосходный стратег и организатор, характер выдержанный, требователен по отношению к подчиненным.
Отличный спортсмен, экс-чемпион ВС по стрельбе и рукопашному бою.
Хобби: Оружие, дорогие сигары, шахматы.

Грегори Холмс, лейтенант
Возраст 35 лет
Рост 184 см., спортивного телосложения, глаза голубые, волосы светло- русые.
В ВС с 2373 года, служил на боевом крейсере «Меркурий" в течении двух лет, затем был направлен на Данару в отряд специального назначения. На данный момент - начальник интендантской службы военной базы.
Награжден знаком "Серебряный Грифон", имеет множество благодарностей командования.
Характер уравновешенный, прекрасно ориентируется в нестандартных ситуациях, доброжелателен по отношению к сослуживцам, дипломатичен в общении с командованием.
Отличный спортсмен, бывший член юношеской сборной по регби.
Хобби: теннис, современная музыка, отлично разбирается в финансовых вопросах.

Донован Лоуренс Роско, капрал
Возраст 32 года
Рост 184 см., темнокожий, атлетического телосложения
В ВС с 2376 года, прослужил восемь с половиной лет на центральной базе Омеги21, крупнейшей планете- руднике в Галактике. В настоящее время- главный механик военной базы на Данаре.
Награжден почетным знаком "Золотой Колосс", нашивкой "Лучший из лучших", имеет множество благодарностей командования.
Характер вспыльчивый, зачастую излишне резок и прямолинеен.
Отличный спортсмен, чемпион ВС по рукопашному бою.
Хобби: Футбол, регби, золотые украшения.

Дуайт Александр Макферсон, капитан
Возраст 33 года
Рост 187 см., худощавого телосложения, глаза карие, волосы каштановые.
В ВС с 2374 года, три года прослужил в элитной летной бригаде "Все звезды". По личной просьбе был переведен на Данару в отряд специального назначения. На данный момент является командиром эскадрильи быстрого реагирования на данарской военной базе.
Награжден знаками "Серебряный Грифон" и "Крылья", имеет множество благодарностей командования.
Характер сложный, противоречивый. Несмотря на некоторую неадекватность психологических тестов, прекрасно справляется со служебными обязанностями.
Хобби: Теннис, джазовая музыка, кроссворды.

Троица с удобством расположилась в мягких кожаных креслах.
-Итак, - медленно произнес полковник, - я вызвал вас, чтобы сообщить паршивую новость. К нам направляют падальщиков.
Новость произвела однозначное впечатление - лица офицеров заметно вытянулись.
- Но, позвольте, - Холмс нервно поерзал в кресле,- за последнее время у нас не было ни одного мало- мальски серьезного нарушения, напротив, наши показатели по дисциплине...
- Это их не волнует, Грег, - перебил полковник, - и не в этом дело. Спецотдел направляет своих людей во все подразделения согласно приказу, изданному месяц назад. Армия, похоже, уже не заслуживает доверия правительства. Моим замом назначен майор Стоддарт. Мне очень жаль, Мак.
Капитан Макферсон, по прозвищу «безумный Мак», вскочил на ноги.
- Черт, этого не может быть! Он же мне и моим ребятам вздохнуть не даст!
- Это тот урод, с которым ты схлестнулся еще в академии? – уточнил Роско.
- Точно. Я просто обречен на этого.. .
Далее последовал набор фраз, общий смысл коих сводился к мнению Мака об умственных способностях майора Стоддарта и о том, какого рода отношения были у него с матерью майора.
Полковник позволил Маку выпустить пар, затем вновь направил разговор в деловое русло.
-Итак, Стоддарт прибывает завтра утром в сопровождении лейтенанта Чейза, нашего нового главы службы безопасности и десятка своих людей. Я никак не мог помешать его назначению сюда. Единственное что мы можем – сделать их пребывание на базе максимально неприятным.
При этих словах на губах Холмса мелькнула хитроватая ухмылка, Мак мечтательно прищурился, а Роско стиснул кулаки. Зерно было посеяно в благодатную почву.
- Завтра буду ждать вас ровно в семь у входа в центральный док при полном параде.
- При параде? – Холмс поморщился, - не слишком ли много чести?
- В самый раз. И полюбезнее, полюбезнее, господа! Нужно чтоб гости расслабились и потеряли бдительность. Отправляйтесь по местам и готовьтесь к встрече.
Уже возле самого выхода полковник остановил их.
- Кстати, чуть не забыл. Что там насчет тестов, капитан? Доктор Розенфельд в недоумении.
- Да он идиот, каких свет не видывал! – возмутился Мак.
- Слушай ты, умник! Розенфельд это тебе не твой приятель Полак, с которым вы беседовали о теориях структуры личности за чашкой кофе! Тебя могут не допустить к полетам!
- Меня?! Ты шутишь!
- Я – то могу шутить. Но у нашего нового психолога, похоже, совсем плохо с чувством юмора. Так что просто пройди эти тесты.
- Но…
- Никаких но! Просто сделай это.
- Слушаюсь, сэр!
- Ступайте!

В коридоре друзья переглянулись, не в силах побороть внезапно накатившую депрессию.
- Все, подаю в отставку и займусь шоу- бизнесом! - простонал Холмс, - что за дерьмо творится в армии, в самом деле!
- Ты это уже сотый раз повторяешь! - проворчал Роско. Смени пластинку, Флэш!
- Ладно, пойдем лучше выпьем! Думаю, даже такой трезвенник как ты не откажется от стакана виски.
- А меня ты не приглашаешь? - поинтересовался Мак.
- Тебе еще тесты проходить, Маки. Приятного дня!
Обиженно глянув вслед парочке, удаляющейся по направлению к клубу, Мак сунул руки в карманы и поплелся в противоположную сторону.
В летном ангаре было тихо и пустынно, слышалось лишь жужжание дройда- уборщика, наводившего лоск на посадочную полосу. Мак тоскливо поежился, вспомнив, что завтра день техосмотра. Хлопот выше головы, да еще незваные гости...
Услышав голоса откуда-то с другого конца огромного помещения, он направился туда. При приближении до него донеслись звуки жаркого спора, заставившие его ускорить шаги.
- ....повтори, как ты меня назвал?! Ах ты, сволочь!...
- В чем дело, господа?
Похоже, его неожиданное появление предотвратило драку. В узком проходе столпились человек пять пилотов его эскадрильи, и двое из них стояли лицом к лицу, как бойцовые петухи, держа друг друга за отвороты комбинезонов.
- Я, кажется, задал вопрос.
Все смущенно молчали. Драчуны отступили друг от друга, одернули форму. Мак обвел их взглядом, не сулившим ничего хорошего.
- Капрал Макеш, доложите обстановку!
Смуглый и гибкий как вымпел Али Макеш смущенно прокашлялся.
- Видите ли, сэр.... Пилот Бертгольд сказал, что отказывается жить в одной комнате с пилотом Сантини, поскольку тот является пе..., то бишь гомосексуалистом… Сэр, - прибавил он после короткой заминки.
- Ясно.
Мак задумался на мгновение. Ларри Сантини был симпатичен ему с самого начала, чего нельзя было сказать о Бертгольде с его излишней резкостью и конфликтностью. Но как командир он не имел права на симпатии и антипатии.
- Пилот Бертгольд!
- Да, сэр!
- У вас были основания для этого утверждения? Пилот Сантини каким-то образом оказывал вам нежелательные знаки внимание, или что-то в этом роде?
Тот упрямо сдвинул белесые брови.
- Никак нет, сэр. Вернее, знаков внимания не было. Но вчера я был в увольнительной в городе и видел Сантини в "Розовой жемчужине", самом известном гей – клубе Игл-сити!
- Вот как. – Мак приподнял бровь,- А позвольте спросить, сами вы что там делали?
Мака всегда удивляла способность светлокожих и светловолосых людей стремительно краснеть. Теперь он с любопытством наблюдал, как Бертгольд заливается краской до корней волос. Едва сдерживаясь, тот произнес:
- Сэр, меня там не было. Я видел, как он входил туда!
- В таком случае, вы явно хлебнули лишнего, либо у вас плохо с глазами. Дело в том, что вчера Сантини находился на базе и выполнял мое личное распоряжение. Но вы можете подать рапорт с просьбой отселить вас от Сантини, если вы не в состоянии мирно уживаться.
Не обращая внимания на удивленный взгляд Ларри, Мак продолжал.
- Посему, прошу считать вопрос исчерпанным и разойтись. Завтра техосмотр, вам что, нечем заняться?!
Не прошло и минуты, как всех словно ветром сдуло, лишь Сантини остался стоять неподвижно.
- Чего тебе, Лар?
- Хотелось бы знать, зачем? Я вполне могу за себя постоять!
- Не в этом дело. Мне не нужны конфликты в моей эскадрилье, ясно? Особенно сейчас.
- А что сейчас?
Мак устало вздохнул, похлопал его по плечу.
- Завтра узнаешь. И поймешь, как прекрасна была твоя жизнь до этого дня.

В столь же расстроенных чувствах Мак отправился в приемную психолога, разделался с тестами за пять минут, мстительно ухмыльнулся, глядя на обалдевшую физиономию Розенфельда, и направил свои стопы на поиски Холмса и Роско.

Далее в комментах.

АПД1. АПД2 АПД3 АПД4 АПД5 АПД6

запись создана: 15.07.2010 в 19:10

@темы: Чукча как писатель

Comments

[Schnizel]

II.
Сумеречное данарское утро не заставило себя долго ждать. Еще просыпаясь, Мак ощутил, что денек будет еще тот. И точно - неприятности начались с самого утра. Битых пол часа он искал свой носок, и, обнаружив его, наконец, на верхней полке с дисками, он понял, что опаздывает. Комната Мака была похожа на логово неряшливого подростка, и стоя перед зеркалом, он в который раз подумал, что нужно прибраться. Кое - как одевшись, Мак попытался пригладить волосы. На его голове, впрочем, как и в голове, вечно царило легкое безумие, и вот уже второй месяц он каждое утро давал себе слово заглянуть в парикмахерскую и каждый раз благополучно об этом забывал. Прикрыв недостатки прически форменным кепи, он окинул последним взглядом свою персону.
- Как всегда, неотразим!
У Мака было множество достоинств, основным из которых являлась скромность.
Двигаясь по коридорам со средней скоростью, Мак бормотал себе под нос:
- Утро было серым и туманным. Сумрак окутывал души, и никому не было от него спасения. Даже самые стойкие....
- Черт, ты чуть не опоздал! - Роско обрушился на него, как только увидел.
- А как насчет - " доброе утро, дружище, рад тебя видеть"?
- Заткнись, болван! Шаттл с гостями уже приземлился!
- Опаздываете, капитан! – Томпсон был весьма строг в вопросах дисциплины.
Однако для более длительной выволочки не было времени – полковнику пришлось переключить свое внимание на приближающихся гостей.
Высокий, плотный субъект с самодовольной ухмылкой, шагающий впереди, был, несомненно, Стоддарт. Природа наделила его претенциозностью, благодаря которой окружающие, в особенности подчиненные, неизменно ощущали собственную ничтожность. Лейтенант Чейз, шагавший сзади, казался его бледной тенью, несмотря на также не субтильную комплекцию.
- Рад приветствовать, господа!
- Думаю, мы рады не менее вас, - ответ Томпсона был весьма двусмысленным, хотя улыбка осталась приветливой, а рукопожатие крепким. – Ваших людей разместят, а вас и лейтенанта я прошу в мой кабинет.

В кабинете Стоддарт бесцеремонно развалился в одном из кресел, не дожидаясь пока усядется полковник. Это вызвало у Роско нестерпимый зуд верхних конечностей, однако Томпсон кинул на него предостерегающий взгляд, и вновь приветливо улыбнулся.
- Итак, - произнес Стоддарт, - без лишних отступлений я перейду сразу к делу. Мне даны полномочия осуществлять контроль за дисциплиной на этой базе, и это касается всех подразделений. Кроме того, я являюсь командиром летного подразделения спецотдела, поэтому командование эскадрильей быстрого реагирования также автоматически переходит ко мне.
- Позволю себе заметить, - Мак был совершенно спокоен внешне, хотя ранее подобное известие привело бы его в состояние, близкое к истерике, - Вы немного недопонимаете ситуацию. Дело в том, что летное подразделение спецотдела не является полноценной боевой единицей. При всем моем уважении, майор, здесь бывают достаточно серьезные ситуации, и моим ребятам нужен боевой командир, а не надзиратель.
- Вы сомневаетесь в моей компетенции? – нахмурился Стоддарт.
- Боже упаси! Я лишь хочу сказать, что если вы хотите сохранить дисциплину в эскадрилье и стать авторитетом для пилотов вам необходимо проявить себя должным образом. Давайте устроим учения. Максимально приближенные к реальности. Тут у нас неподалеку есть отличное местечко – метеоритный пояс, черная дыра … Как раз для такого случая.
- Я поддерживаю это предложение, - заявил полковник. – В случае необходимости я должен быть абсолютно уверен, что все мои люди способны справится с ситуацией.
- Я согласен, - после недолгого колебания ответил Стоддарт. – Кто будет противником?
- Я, майор, - Мак непринужденно закинул ногу за ногу, - моя «Ласточка» против всех ваших истребителей.
- Вы шутите верно!
- Ни в коей мере. Если вам удастся меня подбить или захватить- с радостью перейду в ваше подчинение!
У Холмса и Роско отвисли челюсти, Томпсон остался бесстрастным. На физиономию Стоддарта же вернулось его самоуверенное выражение.
- Ну что ж, завтра мы разработаем план…
- Никакого плана, – перебил Мак, - стандартная боевая ситуация - я истребитель противника. Ваша цель захватить меня, либо уничтожить. Оружие учебного образца. Вот и все. Завтра жду вас в семь на стартовой площадке.
- А как же время на подготовку?
- На войне у вас не будет этого времени, майор.

За порогом кабинета Роско дал волю раздражению.
- Какого черта! Если ты проиграешь завтра, он отымеет тебя в задницу так, что ты неделю сидеть не сможешь!
- Успокойся, ворчун. Я спасаю себя и своих ребят и не собираюсь проигрывать.
- У тебя мало шансов, Маки, - заявил Холмс, - К тому же учения вблизи метеоритного пояса.. – он покачал головой, - удивляюсь, как полковник это позволил.
- Чего вы мрачные такие, радуйтесь предстоящему зрелищу! А мне пора, у меня техосмотр.


Мак старательно и любовно начищал панель управления своей «Ласточки», когда его разыскал полковник. Подтянувшись на руках, он забрался на серебристый корпус истребителя и уселся рядом с откинутой крышкой кабины.
- Отвлекись, Маки, поговорить надо!
- К вашим услугам, - Мак задрал голову, улыбнулся своей неподражаемой улыбочкой.
- Прежде чем осуществится завтрашнее безумие, я хотел бы знать – ты уверен в том, что делаешь?
- Жизнь непредсказуема, полковник, ни в чем нельзя быть уверенным.
- Слушай, мы же давно договорились обо всем! Я знаю, что ты можешь провести истребитель сквозь полосу препятствий с завязанными глазами, можешь управлять магнитными полями, или внушить человеку, что он на самом деле верблюд, заговорив его при этом до полусмерти. Но падальщикам об этом знать совсем не обязательно.
Мак снял кепку, задумчиво взъерошил свои вихры.
- Тебе же удалось это скрыть. Ты даже дослужился до полковника.
- Я, в отличие от тебя, человек прагматичный. И из меня все это не прет так сильно. Меня считают отличным офицером, талантливым организатором, и не более. Ты слышишь, не более. Подумай, стоит ли рисковать. Ты рискуешь не только пострадать во время боя, но и, уцелев, выдать себя. Вот если бы шла война…
- А это и есть война! Борьба за лидерство на базе. И мы должны победить!
Томпсон вытер вспотевший лоб.
- Тебя не переспоришь. Я дал согласие на эти маневры, и … Удачи!
- Спасибо, мой полковник! – прочирикал Мак голосом капрала Биби, героя популярных мультяшек.

Итак, вопрос был решен. Утро следующего дня ознаменовалось необычайным наплывом народа в центральном посадочном доке. Пришли все свободные от дежурств, к вящему неудовольствию Чейза, обеспокоенного таким скоплением людей. Полковник глянул на часы.
- Взлет через пять минут. Все готовы?
Пилоты заняли свои места, и восемь истребителей один за другим вышли из дока. После того, как они покинули пределы атмосферы, на большом мониторе, транслирующем изображение с передатчиков всего сектора, появилось восемь светящихся точек. Томпсон, Холмс, Роско и Чейз стояли рядом, остальные толпились за их спинами на почтительном расстоянии.
С первых же минут «Ласточка» оказалась в плотном кольце. Выстрелы ложились совсем рядом, Мак уходил, казалось, каким- то чудом. Неожиданно истребитель Мака исчез с радаров.
- Черт, где он? – Роско в волнении то сжимал, то разжимал кулаки.
- Дельта-2, вы его видите? – Стоддарт завертел головой. – Он был рядом с вами!
- Сигнал очень слабый, командир. Очевидно, истребитель вошел в метеоритную зону.
- Какого черта! Он что, сумасшедший?!

[Schnizel]

- Так и знал, я так и знал, что он что – нибудь выкинет! – Роско был вне себя.
- Успокойся! – Холмс похлопал его по плечу, - Мак знает что делает. Я слышал, он как- то прошел полосу препятствий высшей степени сложности на ручном управлении.
- Чушь собачья! Быть такого не может!
- Есть много в мире, друг Горацио….
- Заткнись!
Между тем, сам виновник паники пребывал в достаточно бодром расположении духа. Метеоритный поток угрожающе сгущался, бортовой компьютер попискивал от напряжения, удерживая заданный курс.
- Компьютер, перейти на ручное управление!
- Ты уверен, Маки? – откликнулся тот, голосом его любимого комика Филера, - Если наткнемся на один из этих камешков – костей не соберем.
- Расслабься. Мы же уже с тобой это делали, помнишь?
- Тогда повинуюсь, мой повелитель!
Мак взялся обеими руками за штурвал, ощущая приятное покалывание в кончиках пальцев. Так было всегда. Его фантазии неожиданным образом претворялись в жизнь, стоило лишь вообразить себя суперменом, как он становился им, оставляя далеко позади своих рассудительных и уравновешенных сослуживцев. Напевая песенку из детского шоу, чтобы заглушить скрежет по обшивке, он расслаблено двигал штурвалом. Вся энергия, казалось, была сосредоточена в ладонях, а мозг работал с четкостью, превосходящей самый совершенный компьютер.
Вынырнув из метеоритного потока, он поразил один из истребителей противника, тут же зашел в хвост другому и угостил его не менее действенной оплеухой.
- Черт бы тебя побрал! – Стоддарт был в ярости, - Дельта-7, я атакую, прикройте меня!
- Иду, командир!
«Ласточка», подобно призраку, тут же снова нырнула в гущу метеоритов. Корабль Стоддарта сунулся было за ней, но угрожающее предупреждение бортового компьютера не дало ему возможности продолжить преследование. Мак появился сзади, открыв огонь из всех орудий. Стоддарта охватила нешуточная паника, на миг ему показалось, что он в настоящем бою. Его корабль на долю секунды избежал столкновения с крупным метеоритом, после чего он включил частоту Мака и заорал во все горло:
- Макферсон, прекратите это, черт вас возьми! Вы что, хотите нас всех угробить?!
Из передатчика послышался ехидный смешок.
- Сдавайтесь, майор! Вы явно не в форме.
- Как вы смеете! Да я…
- Довольно! Признайте себя побежденным и отзовите людей!
После недолгого молчания Стоддарт выдавил сквозь скрежет зубовный:
- Ваша взяла. Но я еще выясню, как вам это удалось!

Когда «Ласточка» приземлилась в доке, Маку не дали спуститься - подхватили на руки и с победными воплями понесли к выходу.
Холмс замахал ему из толпы.
- Эй, Маки! Сегодня в клубе небольшая вечеринка, ждем тебя, наш герой!
- Заметано, Флэш!
Стоддарт в сердцах швырнул свой шлем себе под ноги.
- Черт подери, полковник! Я думаю, все это ловко подстроенная махинация для подрыва моего авторитета! Бортовой компьютер не может вести истребитель в метеоритном потоке!
Светло-голубые глаза полковника были младенчески чистыми и ясными.
- Майор, разрешаю вам с Чейзом обыскать корабль Макферсона. Если найдете какой – нибудь хитрый механизм, не предусмотренный конструкцией, я признаю вашу правоту.

III.

Едва рассвело, запиликал сигнал входной двери комнаты Роско, нарушив его сладкий сон. Мгновенный испуг заставил его вмиг подскочить на кровати.
- Черт, я проспал!
Но тут же он со стоном упал обратно на подушку.
- О, нет, у меня же увольнительная!
Полежав с минуту и дождавшись повторения сигнала, Роско, ворча, поднялся, накинул халат и рявкнул:
- Войдите!
Сияющий и свежий как жаворонок Мак появился на пороге с песней на устах.
- Доброе утро! Проснись и пой!
Роско затрясла крупная дрожь.
- Проклятье! – он ухватил Мака за шиворот и принялся методично трясти. – Я ждал этой увольнительной целый месяц, чтобы выспаться, наконец, и вот когда настал этот долгожданный день, ты, чертов идиот, приперся и все испортил!
- Дон, не надо! – взмолился несчастный, ибо только такого эпитета заслуживал всякий, попавший в железные лапы чемпиона, - Ты же сам вчера согласился пойти со мной на рыбалку!
Роско перестал трясти Мака, на его лице обозначилась глубокая задумчивость. Будучи ярым приверженцем здорового образа жизни, спиртное он почти не употреблял, посему даже малые дозы скверно действовали на его память. Накануне вечером веселье было еще то.
- Я что, согласился пойти с тобой на рыбалку?
- Ну да. Ты обещал.
Роско со стоном присел на кровать, обхватил руками голову.
- О, боже, надо было так ужраться!
- Не расстраивайся, все не так уж плохо. Свежий воздух, природа..
- Твоя болтовня! Ты же меня с ума сведешь!
- Обещаю, буду нем, как те рыбины, которые достанутся нам на ужин!
Роско хмыкнул недоверчиво, однако будучи человеком слова, он не мог нарушить обещание.

[Schnizel]

После душа и завтрака его настроение преодолело критическую отметку и понемногу поползло вверх. Он припомнил вечерний разговор о кулинарных изысках, жалобы Холмса на однообразие рациона и преобладание синтезированных продуктов. Тогда-то в порыве энтузиазма он и похвалился, что раздобудет к столу чего-нибудь оригинального. Теперь поздно было отступать. Неожиданно, он обратил внимание на странный наряд Мака, похожий на охотничий костюм в стиле века эдак девятнадцатого, или двадцатого.
- Чего это ты на себя напялил?!
- Нравится? – Мак расплылся в счастливой улыбке, - случайно нашел в кладовой базы.
- Небось, от карнавала завалялся. Хорошо хоть в джунглях нас никто не увидит, пижон ты несчастный!
- Так и знал, что ты одобришь!
Роско только головой покачал.
- Ну что, я готов. Пойду выводить тележку.
- Ни-ни! Так никакой романтики!
- Если ты хочешь, чтобы я топал пешком, кретин, зря надеешься!
- Почему же пешком, - Мак хитренько прищурился.

Утро настало - лучше не бывает. Ясное, солнечное, большая редкость на Данаре, особенно в здешнем климатическом поясе. Окружившие базу джунгли не казались больше мрачными и угрожающими; солнечные лучи, скользившие по бурым кронам деревьев, окрашивали их в золотистый цвет, делая похожими на земных сородичей. При известном напряге фантазии, можно было вообразить себя в Центральном национальном парке Европейского континента.
В этот ранний час Чейз, со свойственной ему дотошностью, самолично обходил все посты. На центральном КПП царила тишина и покой, дежурные были на своих местах, и постепенно лицо нового шефа службы безопасности приобрело сонное, умиротворенное выражение. Но неожиданно его полуопущенные веки дрогнули, а брови медленно поползли вверх, когда он углядел двух велосипедистов с рюкзаками на спинах и табельным оружием на поясах.
- А позвольте спросить, куда это вы собрались?
- Вам-то что! – в отсутствии полковника Роско был не особо любезен, - У нас увольнительные!
- Но вы не можете вот так…..
- Какие проблемы? – Томпсон появился словно из- под земли с неизменной улыбкой и сигарой во рту, - Неправильное оформление увольнительных?
- Да нет, все в порядке.
- Тогда в чем же дело?
- Да, собственно говоря.. – Чейз мигом стушевался, - Пропустите их!
- Удачи, ребята! – напутствовал их полковник. – если попадется Златоперка, шикарный ужин нам обеспечен!

Тропинка петляла и виляла, но была еще достаточно проходимой на первом километре от базы. Слышались голоса птиц, редкие поросли колючего кустарника и деревья мелькали по обочинам. Роско и думать позабыл о своей недавней злости на Мака, поглощенный свежестью воздуха и необычностью обстановки. Раньше ему казалось, что по данарским джунглям можно путешествовать только в броневике, а покидать машину лишь в скафандре высокой защиты. Сейчас он с удовольствием работал ногами и радовался жизни, подобно птице, выпущенной из клетки. В самом деле, служащие базы были настоящими затворниками. Тропинка стала более узкой и ухабистой, заросли сгустились, выставив в качестве преграды желтые шипы. Роско косился на них с опаской – царапина от такого шипа могла вызвать симптомы тяжелого отравления. Мак, словно угорь, проскальзывал сквозь заросли, оглядываясь поминутно на своего спутника, который то и дело цеплялся то коленом, то локтем за кустарник; лишь плотная ткань комбинезона спасала его от травм.
- Как ты, приятель?
- Я в порядке, - пропыхтел тот.
Роско заедало уязвленное самолюбие – он пасовал перед трудностями, с которыми легко справлялся Мак.
Между тем, кроны деревьев сомкнулись у них над головами; в сумраке слышались какие-то отдаленные вздохи, уханье и завывание на все голоса. Удушливый запах плесени забивал горло, ветви причудливо переплетались, образуя некие странноватые, если не страшноватые образы. Тропинка была уже почти не видна, и, подпрыгнув на очередном ухабе, Роско поклялся про себя никогда больше не повторять подобных подвигов.
- Ты не заблудился? – окликнул он Мака довольно неласковым тоном.
Тот обернулся, сверкнул зубами в улыбке.
- Не, все идет по плану, амиго! Я абориген здешних мест, знаю здесь каждый кустик!
- Как же! – пробормотал Роско, - опять вообразил себя следопытом!
Впереди наконец забрезжил свет, и через некоторое время они выехали на широкую просеку. Тропинка вывела их к обрыву; Мак остановился, вытянул руку перед собой.
- Вот оно, озеро!
Озеро Сары, как назвал его неизвестный первооткрыватель, было похоже на жемчужину, упавшую меж двух черных скал. Если бы не прескверный данарский климат и смертоносные джунгли вокруг, здесь можно было бы устроить неплохую базу отдыха. Роско стоял над обрывом, зачарованно глядя перед собой.
- Здесь красиво, – он вдруг с неожиданно проснувшимся интересом обернулся к Маку, - а ты и вправду жил в этих местах?
Тот усмехнулся, но как-то невесело.
- Жил. Ферма моей бабушки была в сотне миль отсюда.
- Что же с ней стало?
- Сгорела во время бомбежки полигона. Еще лет десять назад вокруг озера простиралась бесплодная пустыня на многие сотни миль. Но данарские растения способны пережить даже ядерную зиму, и вот результат налицо.
Голос Мака как-то увял к концу тирады, и Роско решил больше к нему не приставать с подобными расспросами.
Осторожно спустившись с крутого обрыва, они пристроили велосипеды у берега, и, ловко наладив спиннинги, установили их прямо на прибрежных камнях.
- Значит так, - Мак принялся развивать план действий, - я слежу за клевом, ты меня охраняешь. Потом меняемся.
- Издеваешься? – мрачно спросил Роско.
- Ни в коей мере. Дневные хищники уже вышли на охоту, ты же не хочешь быть съеденным.
- Какие хищники?! – взорвался Роско, - куда ты меня притащил?! Ты же говорил здесь безопасно!
- Спокойно, братишка, спокойно! Можно свалиться с кровати и свернуть шею, а можно побывать в смертельных переделках и не пострадать. Все это карма.
Взгляд Роско был тяжелее булыжника; он разглядывал Мака так, словно прикидывал - сейчас проломить ему голову, или повременить чуток. Но по прошествии минуты в его памяти всплыла поговорка, что-то вроде: «назвался груздем – не говори, что мухомор». Он тяжко вздохнул и смирился. Вынул свой ПЛИ-15 и принялся расхаживать вокруг с видом, не предвещающим ничего хорошего.
Маку, однако же, было не привыкать. Он с увлечением следил за поплавками, которые периодически подергивались, с радостными возгласами вытягивал добычу, но попадалась в основном мелочь. Губы Роско презрительно кривились, и, наконец, он не выдержал.
- Рыбак из тебя! Всю рыбу распугал, дуралей. Пусти-ка меня!
Мак обиженно фыркнул.
- Да пожалуйста! Если ты считаешь свою внешность менее устрашающей, я охотно уступаю тебе место!
Поднявшись на ноги, он вынул оружие, в припадке раздражения снес голову какой-то страшненькой рептилии, греющейся на камне, и занял ее место.
Неизвестно было ли причиной везение, либо что-то иное, но стоило Роско подойти к берегу, поплавок одного из спиннингов вдруг судорожно нырнул и заходил ходуном. Удилище из сверхпрочного пластика прогнулось под тяжестью неизвестного представителя здешней фауны.
- Не упусти! – завопил Мак.
Ухватив сачок, он кинулся на помощь, и через несколько секунд отчаянной борьбы добыча уже лежала на берегу, слабо шевеля плавниками и сверкая золотистой чешуей. Внешне этот обитатель глубин не был похож ни на одного из земных собратьев – круглое словно бочонок туловище, заостренная морда и длинный раздвоенный хвост придавали ему довольно комичный вид.
- Видал! – тон Роско, как и его улыбка были исполнены самодовольства, - Учись, пока я жив!
Вместо ответа, Мак вдруг молниеносно выхватил оружие и выстрелил ему в лицо. Роско не успел среагировать, лишь обалдело моргнул. К своему удивлению он остался цел и невредим. Машинально сделал шаг назад, и неожиданно что-то большое и темное свалилось сверху прямо ему под ноги. С изумлением и проснувшимся страхом он разглядывал узкое полутораметровое тело неведомой рептилии с оскаленной пастью и нешуточными клыками.
- Что это? – пробормотал он сдавленным голосом.
- Мы зовем его Весельчак, - Мак спокойно прятал излучатель.
- Весельчак?!
- Ну да. У него зубы все время наружу торчат будто улыбка. Это что! Здесь водятся твари метра по три длиной, они живут на деревьях и ловко нападают сверху. Глазом ты их не увидишь, они мастера мимикрии.
- И ты гулял здесь в детстве?! Не верю!
Мак рассмеялся.
- Я был необычным ребенком.

[Schnizel]

Вечером, в столовой царило необычайное оживление. Светящиеся довольством лица личного состава базы, а также разливающиеся по залу вкусные запахи вызывали у майора Стоддарта, лейтенанта Чейза и их людей глубокое недоумение, ибо никаких особых изменений в вечернем меню лично они не заметили. В ответ на все вопросы, шеф-повар Чао Лин по-кошачьи щурил и без того узкие, хитрые глазищи и, важно оглаживая жиденькие усы, торжественно клялся всеми китайскими богами, что после года, проведенного на базе, новички точно так же научатся ценить его стряпню и будут сиять от счастья. И вовсе не его вина была в том, что падальщикам не досталось ни ароматной ухи, ни нежнейших рыбных котлет. Их судьбу определила фраза полковника о том, что незваный гость хуже чумы.
«Могучая кучка» ужинала последней, когда столовая опустела, дабы не вызывать в сослуживцах недостойное хорошего солдата чувство зависти. Им четверым досталось особое блюдо – поджаренное на гриле филе златоперки со сложным гарниром из риса и овощей. Четыре пары голодных глаз заранее пожирали содержимое огромного блюда, которое Чао Лин торжественно водрузил на стол. В честь изысканной трапезы была откупорена бутылочка белого вина десятилетней выдержки из запасов полковника, но стоило друзьям поднести бокалы к губам, как их уединение было довольно грубо нарушено.
- Так-так! Вот и раскрылся ваш секрет, господа!
Майор Стоддарт, неожиданно появившийся в дверях столовой, бесцеремонно подвинул стул к их столику, уселся, издевательски оглядывая всю компанию.
- Вот значит как. Употребляете в пищу продукты, не прошедшие санитарный контроль. А как же директива 15-Б, а, полковник?
Томпсон неторопливо поставил свой бокал на стол, попутно придавив под столом ногу Роско, который мог наделать глупостей - все знали, что прерывать трапезу чемпиона было еще опасней, чем пытаться отобрать добычу у голодного льва.
- О чем вы, майор? – тон полковника был холоден, хотя внутри все кипело. – Если вы позволите нам закончить ужин, то я предоставлю вам все сертификаты контроля на сегодняшнее меню.
- Бросьте, полковник, - тон Стоддарта сделался откровенно глумливым, - вы ведь знаете, что я сейчас могу приказать забрать ваш ужин на экспертизу. И уверен, что ее результаты вас не обрадуют.
- Но вы этого не делаете, - давление на ступню Роско усилилось, но тот словно бы этого не ощущал – глаза его пылали гневом и жаждой крови.
- Верно. Поскольку я ожидаю, что вы проявите благоразумие и гостеприимство и позволите присоединиться к вашей трапезе.
При этих словах Томпсон едва заметно улыбнулся, переглянувшись с остальными.
- О чем речь, - его тон был сама любезность, - прошу вас!
- Я знаю, - приговаривал Стоддарт, засовывая салфетку за ворот, придвигаясь поближе и накладывая себе на тарелку лучшие куски, - что эту рыбу подают в самых дорогих ресторанах Игл-сити. Давно мечтал ее попробовать.
Прожевав кусок, он зажмурился от удовольствия.
- М-м-м-м! Божественно! Чего ж вы не едите, господа?
- А мы ждем, - подал голос Мак.
- Чего именно? – на самодовольной физиономии майора промелькнула тень беспокойства.
- Видите ли, - произнес полковник с ноткой сочувствия в голосе, - златоперка, подобно знаменитой рыбе фугу, весьма и весьма ядовита, если приготовить ее неправильно. Мы все верим в искусство Чао Лина, но никто из нас не хотел пробовать рыбу первым, пришлось бы тянуть жребий. А так вы избавили нас от хлопот, и мы весьма вам за это благодарны.
Оглядев выпученными глазами всю четверку, на лицах которой было одинаковое серьезное, и даже торжественное выражение, Стоддарт издал звук, похожий на писк, вскочил на ноги, опрокинув стул, и опрометью выбежал из столовой.
Через пару секунд после его исчезновения, тишину нарушил громовой хохот и прерванная трапеза возобновилась.

Верю, что продолжение следует.

[Меррит]

Очаровательно))))Спасибо за полученное от прочтение удовольствие)) И - особым бальзамом на душу - мысль об реинкарнации)))) смех смехом, но мне вот действительно кажется, что эти четверо были бы просто обязаны встретиться в следующей жизни)))

[Schnizel]

Александр Меррит, на здоровье. Я обычно по самым любимым фэндомам пишу фики. А тогда написалось вот это. Я не виноват, оно само.

[Loki Nightfire]

Schnizel, оно прекрасно)))) и нетерпится узнать, что же было дальше

[Schnizel]

Loki Nightfire, ох, приятно слышать-то как.

[Меррит]

Schnizel Ооно молодец, что написалось))) Буду ждать продолжения)

[Schnizel]

Александр Меррит, *ОНО шевелит щупальцами и хавает мой моск*.

[Schnizel]

VI.
Надо сказать, что Грегори Холмс, прозванный "Флэш" за пристрастие к азартным играм, заслужил репутацию человека, способного организовать досуг в любых условиях, за что его всегда ценило начальство и любили сослуживцы. Имеющийся на базе захудалый рекреационный центр он за каких-то пол-года превратил в подобие элитного клуба, где появилась сауна, спа-салон, теннисный корт, бар с приличным ассортиментом спиртного и даже дискотека, оборудованная по образцу самых модных развлекательных заведений Игл-сити. Время от времени в клубе устраивались увеселения, никак не вписывающиеся в военный быт, однако отзывы разного рода комиссий из штаба о досуге служащих базы были всегда исключительно положительными. Ибо членов комиссии в первую очередь вели в клуб расслабиться, а тамошняя обстановка способна была смягчить даже самых придирчивых.
Организация праздников являлась для Холмса неким особенным событием, возможностью проявить свои таланты в полной мере и показать себя во всей красе. Жаль вот только что зачастую в праздники обязательно случалось какое-нибудь ЧП, и веселье обрывалось на самом пике, что неизменно вгоняло его в депрессию, по меньшей мере, на неделю. Особенно скверные ассоциации вызывал у Грега День Основания. В его первый год службы на базе, во время этого праздника случился пиратский налет на космодром, через год были взрывы на одном из рудников, а в прошлом году террористы заложили бомбу в торговом центре. И, поскольку служащие базы были, как говорится, в каждой дырке затычкой, всякий раз объявляли тревогу, и веселье заканчивалось, не успев начаться. Поэтому нынче, накануне праздника лейтенанта уже вторую неделю мучили ночные кошмары, от которых не помогало даже успокоительное. Тем более, что в этом году он пообещал парням устроить нечто особенное, чтобы компенсировать им прошлые разы. Разумеется, все опять могло пойти наперекосяк, но в этот раз полиция Игл-сити предприняла беспрецедентные меры по обеспечению безопасности граждан; окрестности планеты патрулировал военный звездолет "Молния", так что можно было не опасаться пиратского налета, а все рудники были закрыты на неделю по приказу губернатора.
В день праздника расслабленный настрой царил на базе уже с утра. Этому весьма способствовал тот факт, что лейтенант Чейз и двое его помощников сидели на гауптвахте за употребление спиртного во время службы, что явилось событием из ряда вон выходящим, поскольку лейтенант Чейз до этого момента не употреблял ничего крепче фруктового сока; четверо его людей, по странному стечению обстоятельств, были назначены на дежурства в разные подразделения, а еще двое валялись в лазарете с острой диареей. Сам Стоддарт безвылазно сидел в своей каюте на карантине, ибо накануне был укушен неведомо как попавшей на территорию базы ползучей тварью с длинным названием на латыни, широко известным в медицинских кругах разносчиком данарской лихорадки. Все эти, на первый взгляд случайные, события являлись следствием того, что полковник и его люди удачно провели хорошо спланированную и тщательно подготовленную диверсию против незваных гостей. Где-то около восьми вечера все свободные от дежурств служащие начали потихоньку заполнять помещение клуба, где их уже ожидала большущая топливная канистра, доверху наполненная пуншем, столы с закусками, громкая музыка и световые спецэффекты.
Сам лейтенант Холмс, с выражением лица как у Супермена, спасающего мир, без устали отдавал распоряжения помощникам, попутно отвечая на десять телефонных звонков в минуту. Роско появился в клубе одним из последних, Мак почти сразу за ним, а полковника пока не было видно.
- Эй, Дон! - Мак радостно замахал руками, углядев массивную фигуру приятеля у огромного блюда с канапе, и начал пробираться к нему. - Не видел Грега и полковника?
- Флэш пробегал мимо, даже не поздоровался, странный он какой-то. А полковник с утра не показывается, наверняка опять на связи со штабом сектора.
- Не обращай внимания, наш Грег сегодня нарасхват, он герой дня. А вот и он, кстати.
Холмс, только что ответивший на очередной звонок, стоял у входа в клуб с таким похоронным выражением лица, что даже у Роско застрял кусок в горле. Друзья переглянулись и, не сговариваясь, двинулись в его сторону.
- Эй, парень, - положив Холмсу на плечо свою лапищу, Роско довольно бесцеремонно развернул его к себе лицом, - Что за вид, кто умер?
Тот лишь поморщился, высвобождаясь от захвата.
- Никто не умер, все намного хуже.
- Спокойно, братишка, давай по порядку, - потребовал Роско, вновь переглянувшись с Маком.
Холмс испустил страдальческий вздох.
- Эх, какая теперь разница. Я обещал ребятам на сегодняшний вечер Буканьера.
У Мака и Роско отвисли челюсти.
- Того самого? - на всякий случай уточнил Мак, - Самого Жоржа Буканьера?
Холмс лишь кивнув, видимо, не в силах говорить.
- Думаю, ты в курсе, - преувеличено-серьезно произнес Мак, - что этот парень самый модный клубный исполнитель в городе? Ты хоть представляешь, сколько народу жаждут заполучить его на свою вечеринку?
- Не надо считать меня идиотом, Маки, - тон Холмса был исполнен горечи и раздражения, - я не даю пустых обещаний. Контракт был уже у меня в кармане, но тут вмешалась эта скотина Пауль, который наплел менеджеру Жоржа про меня всяких небылиц и уговорил перепродать ему контракт.
- Бедолага, - Роско сочувственно похлопал Холмса по плечу, заставив того слегка покачнуться, - ты попал по-крупному. Шоу-бизнес такая же жестокая штука, как и война.
Тот, всхлипнув, спрятал лицо в ладонях.
- Завтра я подам в отставку. Если, конечно, парни сегодня не порвут меня на куски.
Мак задумчиво потер подбородок.
- Слушай, у меня появилась идея. Ты ведь подготовил гримерку для Жоржа?
- Разумеется. Но на кой черт она теперь нужна?
- Увидишь, идем.

[Schnizel]

Подхватив Холмса под руки с обеих сторон, друзья почти поволокли его в сторону от клуба.
В крошечной каморке, большую часть которой занимал туалетный столик с огромным зеркалом, а по углам громоздился ворохом многочисленный бутафорский хлам, безутешный лейтенант был усажен на табурет, Мак опустился в кресло перед зеркалом, а Роско встал у двери, дабы предотвратить возможное незапланированное вторжение извне.
- Итак, - произнес Мак с видом фокусника, готового вот-вот вынуть кролика из шляпы, - представление начинается! Слабонервных просьба покинуть зал!
С этими словами, он снял висевший над столиком с гримом рыжеватый длинноволосый парик, особым образом заколол шпилькой прядь над левым ухом, двумя штрихами нарисовал себе стрелки на веках, наклеил мушку над губой справа и обернулся к изумленно таращившемуся на него Холмсу.
- Ну как? Есть сходство?
Тот сглотнул, не в силах вымолвить ни слова.
- Э-э-э... Это было... неожиданно. Черт тебя дери, Мак, ты таким образом надо мной издеваешься? Только не говори, что ты хочешь выдать себя за Жоржа!
- А пуркуа бы и не па? Если ты завтра подашь в отставку, а мы ничего не сделаем, чтобы это предотвратить, то полковник нас по головке не погладит.
Роско закивал, соглашаясь, ему подобный вариант развития событий в голову не приходил.
- Ни за что! – вскочивший с места Холмс был тут же усажен обратно железной рукой чемпиона, - Ты хочешь окончательно погубить мою репутацию, Мак?! А еще называешь себя моим другом!
- Спокойно, братишка, спокойно! Хуже чем сейчас уже не будет, я тебя уверяю. А может мне и удастся спасти твою симпатичную задницу, попытка не пытка. Займи чем-нибудь парней, у тебя же есть программа для разогрева. Организуй еще пунша, да покрепче. Часа через три никто из ребят уж точно не заметит разницу между мной и Жоржем Буканьером.
Секунду Холмс сидел, уставившись в одну точку, после чего порывисто вскочил на ноги и, нацелив указательный палец Маку промеж глаз, будто оружие, произнес взвинченным тоном:
- Если я не доживу до утра, это будет на твоей совести!
После чего решительно шагнул к выходу мимо посторонившегося Роско.
- Что ж, - произнес Мак, поворачиваясь к зеркалу, - теперь наведем красоту.

Лейтенант Грегори Холмс верил в удачу. Ему почти всегда везло в азартных играх, да и по карьерной лестнице он двигался довольно быстро, почти всегда избегая острых углов и подводных камней. И сейчас, когда на сцене появилась фигура человека с длинными рыжими волосами, одетого в усыпанное блестками подобие смокинга и удивительно знакомый голос произнес в ответ на дружный приветственный рев зрителей: "Эй, я слышал, здесь проходит вечеринка! Готовы повеселиться, парни? Тогда поехали!", сейчас Холмс еще больше уверовал в свою удачу. Ибо он готов был бы поклясться, что на сцене стоит сам Жорж Буканьер, самый модный клубный исполнитель Игл-сити. Он вытер вспотевшие ладони о штаны и нажал на пульте кнопку, запуская фонограмму.
Мак отыгрывал на пять с плюсом. Вот где пригодилась его любовь копировать всех известных звезд шоу-бизнеса по поводу и без повода, всегда изрядно раздражавщая Роско. Он двигался по сцене слегка вихляющей походкой, гримасничал, исправно открывал рот под фонограмму и не сбивался с ритма.
Роско, стоявший рядом с Холмсом, хмыкнул, не выдержав.
- Вот ведь... А ты боялся! Я всегда говорил, что клоунам самое место на сцене, а вовсе не в кабине истребителя!
- Ты не прав, ворчун, - он плохого настроения Холмса и следа не осталось, - Ты только посмотри, какой талант пропадает! Да на нем можно неплохо заработать! Представь себе афиши - "Безумный Мак - артист-имитатор!". А я стал бы его импресарио.
- А по-моему, идиотизм заразителен. Этот дурень плохо на тебя влияет.
Между тем, шоу продолжалось. Когда после очередного хита на сцену с визгом выскочили стриптизерши в высоких сапогах и ковбойских шляпах, глотнувший пунша Холмс уже и думать забыл о своих планах на Мака, он свистел и аплодировал вместе со всеми, пребывая на седьмом небе от того, что вечер на этот раз удался. Увидев пробиравшегося сквозь толпу полковника, они с Роско замахали руками.
- Эй, Томпсон, сюда! Мы держим тебе местечко!
Однако, когда полковник оказался рядом, выражение его лица утихомирило их веселье.
- Что-то случилось? - вырвалось у них почти одновременно.
- Придется притормозить, Флэш. Я должен сообщить парням нечто важное.
Взобравшись на сцену, Холмс нырнул за кулисы к Калебу Кларку, что выполнял роль ди-джея, и через минуту музыка смолкла, вызвав возмущенный гул толпы. Появившись на сцене, Холмс вскинул руки, призывая к тишине.
- Спокойно, ребята, спокойно! Полковник хочет сделать объявление!
Томпсон встал рядом с ним между расступившимися стриптизершами, молча обвел взглядом собравшихся. Свет не успели переключить, разноцветные огни плясали на его неподвижной фигуре, от которой ощутимо веяло бедой, и это создавало слегка пугающий контраст. Шум быстро стих; самому буйному дали пинка. При взгляде на полковника хмельные головы потихоньку трезвели.
- Я хочу сообщить вам нечто важное, господа. Несколько часов назад грузовой крейсер "Гермес" с Земли потерпел аварию, попав в зону неизвестного излучения. Бортовой компьютер вышел из строя, и корабль дрейфовал в пространстве, посылая сигналы о помощи. Спустя некоторое время он столкнулся с неизвестным звездолетом, по-видимому принадлежащим инопланетной цивилизации, - тишина стала гробовой, - Тот приблизился к нему без враждебных намерений, возможно желая помочь. Но одна из пушек "Гермеса" случайно выстрелила, повредив инопланетный корабль. Вслед за этим, "Гермес" был уничтожен. Подоспевшие спасатели видели все. Итак, господа, возможно, и даже очень вероятно, что с этого момента мы вступили в войну с иной цивилизацией.
Тишина звенела, подобно натянутой струне, давила на уши. Мак машинально стянул с себя парик, невидяще глядя в спину полковнику.
- Как же так..., - пробормотал он себе под нос, - ну как же так!

[Loki Nightfire]

ух ты!!! продолжение!!!
Все очень здорово и интрегующе. Все пальцы, лапы и хвосты перекрещены, а уровень индекатора переживания зашкаливает.... Спасибо, автор, за несравненное удовольствие наблюдать за героями))))))

[Меррит]

Бедный Флэш, на этот раз ему не повезло просто в космическом масштабе...)
Чем дальше, тем интереснее!))) *смотрит с благодарностью и усаживается по-удобнее в ожидании продолжения*

[Schnizel]

Loki Nightfire, Александр Меррит, Как приятно получать такие вот отзывы! Я тоже скрещиваю пальцы, ибо сколько раз во время писательского запоя случался завал на работе - не счесть.

[Кимури]

Ага, продолжение! Хорошо!

[Loki Nightfire]

Бедный Флэш, на этот раз ему не повезло просто в космическом масштабе...)

это наверняка принцип вселенской гармонии: невезет в тех же масштабах, что и везет.....

Schnizel, и за это тоже скрещиваем)))) потому что очень-очень ждем продолжения))))

[Schnizel]

Ага, продолжение! Хорошо!

Кимури, ага, я вот тоже так думаю.

это наверняка принцип вселенской гармонии: невезет в тех же масштабах, что и везет.....

Loki Nightfire,

[Меррит]

Loki Nightfire Справедливо, но не шибко приятно)))) Это же в итоге получается не жизнь, а график косинуса))))

Schnizel

о время писательского запоя случался завал на работе

Это так знакомо))) Но будем надеяться))

[Loki Nightfire]

Schnizel

Александр Меррит, но удача она в том и удача, что даже неудачи складываются на пользу и в конечном итоге приводят к вселенской удаче))) главное верить))) как бы редко не происходили события - во всем есть план

[Schnizel]

V.
Вой сирены вырвал Мака из сна, будто из глубокого сугроба за уши вытянул, и спустя секунду он, не успев разлепить заспанные глаза, уже прыгал на одной ноге, силясь попасть другой в штанину комбинезона. Секунда, чтобы плеснуть в лицо холодной водой, еще секунда, чтобы пригладить мокрой пятерней волосы, и вот он мчится по коридору по направлению к лифту. Сильнейший выброс адреналина в кровь – и сна уже ни в одном глазу. Первая за два с половиной месяца с начала войны красная тревога на базе это повод поволноваться.
В доке царила суета, ремонтная бригада в ускоренном темпе проверяла истребители на предмет полной боевой готовности, а слегка взъерошенные и помятые пилоты эскадрильи быстрого реагирования, появляясь у входа один за другим, выстраивались вдоль посадочной полосы. Мак успел подумать, что ребятам несладко придется, никто ведь даже выспаться не успел после недавнего патрулирования. Присутствующий тут же полковник был свеж, бодр, подтянут и не демонстрировал ни малейших признаков усталости, хотя сам за эти месяцы отдыхал от силы пару часов в день.
- Жду указаний, сэр, - кратко отрапортовал Мак, вытянувшись в струнку.
- Истребители противника в охраняемой зоне, капитан, вы знаете, что делать. – Томпсон был столь же краток.
- Так точно, сэр!
- Эй, Макферсон! - появившийся в дверях дока Стоддарт с неизменным Чейзом за спиной направлялся к ним, - Там всего четыре истребителя, а вас в два раза больше. Если облажаетесь, не сносить вам головы!
Мак с некоторых пор научился воспринимать высказывания майора в свой адрес как досадные фоновые помехи на заднем плане, поэтому он лишь коротко кивнул и, обернувшись к своим ребятам, скомандовал:
- По машинам, парни!
Если лейтенант Холмс верил в удачу, то капитан Макферсон, несомненно, верил в свою интуицию. Интуиция всегда была его сильной стороной, и если приглядеться к его досье внимательнее, то ее даже можно было назвать чрезмерно развитой. Никто, по счастью, до сих пор не взял на себя сей труд, так что капитан продолжал благополучно нести службу, избежав внимания соответствующих служб, особенно пристально приглядывающихся к тем, чьи способности выходили за рамки обыденного.
Сейчас его интуиция вопила в полный голос, предостерегая приближаться к четырем светящимся точкам на дисплее. Но при выборе между голосом интуиции и прямым приказом решение всегда очевидно.
- Звено, внимание, - его голос по внутреннему зашифрованному каналу связи был исполнен силы и уверенности, которой он отнюдь не испытывал, - После визуального контакта построение номер шесть, затем разбиваемся по парам и берем в клещи каждый своего противника. Старайтесь не уничтожить, а повредить и захватить. Задача всем ясна?
Слушая бодрые голоса в наушниках, Мак изо всех сил пытался побороть охватившую его вдруг обморочную слабость и страх, но получалось неважно. Лишь когда звено приблизилось к противнику, и игра началась, ему удалось загнать свой внутренний голос глубоко внутрь и целиком сосредоточиться на поставленной задаче.
Нет, конечно же, он не удивился, когда все сразу пошло не так. В первую секунду боя у него просто захватило дух от того, как молниеносно и синхронно, словно единый организм, корабли противника ушли от намеченной атаки, будто заранее знали, что именно произойдет. А в следующий момент, справа и слева от него, на месте двух истребителей его звена образовались лиловые вспышки, и два огонька на пульте связи погасли. На одних инстинктах он кинул Ласточку резко вниз и вправо, избежав той же участи. Кажется, он кричал, или ему это казалось. Он едва успел осознать, кого из парней потерял, потому что враг все так же красиво и слаженно брал в клещи уже следующую жертву. Все смешалось и замедлилось, траектории движения друзей и врагов превратились в светящиеся линии, когда Мак перевел Ласточку на ручное управление. Он закрыл глаза, швыряя истребитель в пике, толку от глаз все равно не было никакого – от перегрузок кровь прилила к голове, расфокусировав зрение.
- Получите, ублюдки!
Слыша себя словно бы со стороны, он жал на гашетку и думал о том, что гнев и отчаяние это дурные советчики, но мудрые мысли нынче не помогали. Один из кораблей противника исчез во вспышке пламени, а другой ушел в сторону, искря левым двигателем, и в следующий момент, Мак кричал в микрофон:
- Отступать, всем отступать! Построение номер четыре!
Под его опущенными веками мельтешили светящиеся точки, шесть точек двигались слишком медленно, слишком медленно и недостаточно организованно по сравнению с тремя другими, несмотря на многочасовые учения, которые проводил он лично. Это не поддавалось логике, и Мак лишь в бессилии скрежетал зубами. Имена и лица тех, кто только что погиб у него на глазах, подобно клейму, отпечатались в сознании. Ларри Сантини и Карл Бертгольд. Те двое, которые вечно ссорились, и лишь недавно нашли общий язык. Они даже подружились за последнее время. Наконец-то, неужели. Очень некстати, подумал Мак, бросая Ласточку между противником и Альфой-3. Нельзя в разгар боя помнить имена и лица погибших, это лишает воли. Он должен был любой ценой выжить, именно он, а не Альфа-3, по причинам вполне прагматичным, не имеющим ничего общего с личными чувствами и сантиментами. Но он нарушил правило. Потому что только вчера, пьяный и до чертиков счастливый Оуэн Парсонс показывал ему фото своей новорожденной дочки. Пилот Парсонс, в бою носивший кодовое имя «Альфа-3».
Внизу, совсем близко Мак увидел истребитель противника, и картина отпечаталась у него в мозгу будто видеокадр – более вытянутый стального цвета корпус, кабина пилота шире, чем у «Таурона-4», на котором летали все пилоты ВС, с более высоким куполом, а хвостовая часть, напротив, более легкая. Он яростно жал на гашетки, понимая бесполезность стрельбы с этой позиции. А в следующий миг сокрушительный удар сотряс корпус Ласточки, светящиеся точки и линии смазались, стерлись. И одновременно погасли.

[Schnizel]

- … прямо сейчас! Вы слышите, капитан? Противник отступает, начать преследование? Что нам делать, капитан? Ответьте же!
Мир уплывал в черноту космоса, затягивая, будто в омут. Мак забарахтался, подобно утопающему, силясь за что-то зацепиться. Голос. Голос в наушниках. Нужно зацепиться за этот голос. Он нужен своим людям.
- Не…, - голосовые связки не слушались, горло болело, словно по нему прошлись наждачной бумагой, дым заполнял кабину Ласточки, и не было никакой возможности сделать вдох, - Альфа-2, слышите! Не преследовать! Мы возвращаемся на базу!
- Капитан, - голос капрала Макеша зазвенел неприкрытой радостью, - вы живы! А мы подумали…, - он запнулся, и, несмотря ни на что, губы Мака непроизвольно растянулись в улыбке, когда он представил себе виноватое лицо Али с чуть приподнятой верхней губой и складкой между бровями, вспомнившего вдруг о запрете называть имена и звания во время боя.
- Альфа-2, уводи…, - удушливый кашель прервал его речь; ощутив острую боль в правом боку, Мак опустил глаза вниз и сквозь дым увидел, что в его теле торчит здоровенный обломок арматуры от раскуроченной панели. Тошнота подкатила к горлу, окружающий мир вновь предпринял попытку куда-то уползти, понадобилось нешуточное усилие воли, чтобы вернуть его на место, - Уводи всех на базу. Передашь полковнику, что я…
- Не валяйте дурака, капитан! – по капралу Макешу нынче явно плакала гауптвахта, - Мы отбуксируем вас!
- Слишком опасно, вдруг они верну…, - вновь закашлявшись, Мак обессилено откинул голову на сидение, прикрыл глаза, силясь удержать ускользающее сознание. Солоноватый привкус крови во рту сделался явственнее.
- Не вернутся, мы уничтожили двоих, вернее, вы уничтожили, мы лишь добили второго. Два истребителя против шести – невыгодный расклад даже для них.
Мак скорее догадался, чем ощутил, как Ласточка вышла из дрейфа, подхваченная силовым тросом. Дым щипал глаза, поэтому сложно было держать их открытыми, и желание отдаться на милость темноте и тишине стало нестерпимым.
- Капитан, - снова зазвенел в ушах голос Али, - вы меня слышите?
- Чего тебе, дружище? – сил на выволочку у Мака уже не осталось.
- Я не успел рассказать вам кое-что. Помните ту рыженькую, которую мы две недели назад встретили в баре? Она еще хвасталась, что совсем скоро выйдет замуж за магната?
- Ага. И что?
- Оуэн на днях был в увольнительной и углядел ее с каким-то франтом у входа в «Марго». И когда она успела, спрашивается? Верно, Оуэн?
- Угу, - второй огонек на панели связи мигнул, рассеивая тьму, - вот ведь ушлая девка! За такое короткое время подцепить миллионера…
- Это еще что! – огоньки мигали, один за другим, голоса ребят редкими сполохами сознания бились у Мака в ушах, - Я как-то поспорил с девицей, которая утверждала, что способна соблазнить даже члена секты святого Элоиза. Ну, одного из тех ребят, у которых обет воздержания самый строгий. И вот однажды…
А дальше был провал. Нет, не черный и бездонный. В нем изредка мелькали голоса и лица – Роско с виброножом, срезающий с него ремни безопасности; полковник, яростно с кем-то спорящий, доктор Чанг с воздетыми кверху руками в хирургических перчатках. Потом был короткий, как ему показалось, перерыв, после которого он словно бы вернулся в собственное тело после довольно странного путешествия.

Было ни холодно, ни жарко, и боли тоже не было, лишь сухость в горле и тело словно бы не его, чужое; белый потолок с едва заметной трещиной возле светильника наверху и какой-то странный тихий шелест слева от его кровати. Повернув голову, Мак увидел развалившегося в кресле Холмса с книгой в руках и некоторое время бездумно наблюдал, как Грег перелистывает страницы, наслаждаясь неким неизъяснимым ощущением уюта и покоя, когда телесный дискомфорт отсутствует, а воспоминания спутаны и не причиняют боли. Ощутив вдруг его взгляд, Холмс поднял глаза, на его лице отразилась довольно сложная гамма эмоций, и он тут же порывисто вскочил с места, выронив книгу.
- Эй! С возвращением!
- Сколько…, - Мак закашлялся, и тут же у его лица нарисовался стакан с водой. Обхватив губами соломинку, он сделал глоток, и, отдышавшись, продолжил, - Сколько времени прошло, Грег?
- Третьи сутки на исходе. Ты нас напугал, Маки.
Все вернулось вдруг и разом – боль от потери людей, горечь поражения; правый бок резко заныл, потемнело в глазах.
- Ну-ну, - голос Грега, который только что был рядом, доносился будто бы издалека, - Хватит дурить, дружище, пора возвращаться к нам!
- Отойдите, лейтенант, вы мне мешаете! – уже другой голос. Сестра Коул, собственной персоной, пышнотелая горластая особа, прозванная за глаза «леди Макбет».
Легкий, как комариный укус, укол иглы, а затем вновь благословенная темнота и тишина.

Второе пробуждение было похоже на первое как две капли воды, с той лишь разницей, что все воспоминания остались на своих местах, а еще появилась воля с ними бороться. Боль была на месте – ноющая, далекая и совсем не страшная, а собственное тело уже не ощущалось как чужое, и это был хороший признак.
Рядом в кресле, с мини-приставкой для видеоигр, сидел уже не Холмс, а сержант Ковальски, один из подчиненных Роско, угодивший в лазарет за день до налета с открытым переломом ноги. Собственно, пострадавшая конечность возлежала рядом на низком табурете.
- Хэй, Соломон!
Парень замигал, заулыбался.
- Привет, капитан! Босс просил за вами приглядывать, так что я…
- Приглядывать, говоришь, - шевельнувшись, Мак, осторожно приподнялся на локтях, словно пробуя свое тело и попутно борясь с головокружением и слабостью, - Отлично. Просто замечательно. А раздобудь-ка мне транспорт, приятель, и что-нибудь на себя накинуть, сделай одолжение.
На лице сержанта Ковальски обозначилась усиленная работа мысли.
- Капитан, а разве вам уже можно вставать?
Мак ослепительно улыбнулся слегка растерянному парню.
- Разумеется. Доктор Чанг сказал, что через пару дней меня вернут на службу, так что не сомневайся.
- Ну ладно, - кажется, Мак был не слишком убедителен, но, в данном случае, сработала привычка слушаться старшего по званию.
Уковыляв на костылях за пределы палаты, Ковальски вернулся минут через пять с креслом-каталкой и больничным халатом мышиного цвета. Накинув халат поверх короткой распашонки, Мак осторожно сполз с кровати в кресло, не особо заботясь о том, как вернуться обратно, без каких-либо проблем выкатил за пределы лазарета, помахав на прощание дежурившей на ресепшн слегка растерявшейся сестре Коул, и первым делом отправился в ремонтный док.
По случаю обеденного перерыва в доке было пусто, лишь молчаливый дежурный отсалютовал Маку, не осмеливаясь задавать вопросов. Вид сильно обгоревшего справа корпуса Ласточки, сиротливо приткнувшейся под здоровенным универсальным ремонтным агрегатом, вызвал у Мака щемящее чувство жалости, словно к раненому живому существу. Он провел ладонью по гладкой серебристой обшивке истребителя, прошептав:
- Ничего, птичка, мы еще полетаем!
Следующим и основным этапом его пути был центральный информационный блок. Там народу было побольше, впрочем, как и вопросов, отвечать на которые у Мака не имелось ни малейшего желания. Он хмуро отмахнулся от любопытных и потребовал запись своего последнего боя на один из вспомогательных голографических мониторов. Устроившись подальше от сочувствующих и любопытных глаз, Мак прокручивал запись снова и снова, силясь понять, где же он допустил промах, до тех пор, пока боль в боку не сделалась нестерпимой, а от напряжения не начало темнеть в глазах. Тогда-то, сквозь дурноту, он услышал до боли знакомый голос.
- Вот он где, черт бы его подрал!
Повернув голову, Мак бестрепетно встретил разъяренный взгляд Роско и, обреченно вздохнув, позволил забрать у себя пульт управления монитором и увезти по направлению к лазарету. По пути Роско честил его, на чем свет стоит, но, не услышав в ответ ни слова, слегка подрастерял красноречие. Докатил до кровати, почти без усилий поднял на руки, уложил, заботливо укрыл одеялом. И все молча, за что Мак был ему безумно благодарен.
Уже проваливаясь в сон, Мак не переставал прокручивать в голове каждую деталь боя. И на миг ему показалось, что он нащупал тонкую путеводную нить, ведущую прямиком в пещеру Минотавра.

[Меррит]

Продолжение! Экшн! Ужас-ужас! Замес!..
*сбивается на бессмысленный поток звуков*
Спасибо, автор)

[Schnizel]

Александр Меррит, неужели так страшно-то?

[Меррит]

Schnizel Ну, не то, чтобы страшно, но за героев очень волнительно и так слегка ошеломляюще интенсивностью) Очень интересно)

[Schnizel]

Александр Меррит, да уж, веселье у них закончилось. Спасибо.

[torchinca]

эх, классно как)) прямо подпрыгиваю, хочу продолжения.

[Schnizel]

torchinca, будет. Покаместь пишется без пинков, но я как представлю скоооолько еще - боязно делается. Рукопись, которую я все же отыскал в кладовой, переделовать приходится почти полностью, оставляя лишь канву, ибо коряво, коряво. Плюс дописывать новые сцены. Ужоснах. Не люблю длинные вещи, хотя читать вот как раз люблю.

[Loki Nightfire]

Вах.... А дальше все более захватывающе и захватывающе)))) прекрасное продолжение: динамичное, интересное, цепляющее.... и все же немного страшное, потому что война.... Спасибо огромное и как всегда ждем продолжения

[Schnizel]

Loki Nightfire, рад слышать. Надеюсь-таки избежать чернухи и депрессухи, несмотря на войну. Какбэ со стороны я думаю оно похоже на легкое чтиво для детей старшего школьного возраста.