Если не можешь победить честно, тогда просто победи
Первый раз пишется сиквел к тексту, который еще не закончен. Да, есть авторы, работающие одновременно над несколькими текстами, но со мной такого раньше не случалось. О_о Я в принципе не хочу по Громыко больше писать, потому что если писать, то надо выкладывать, иначе нет смысла, а если выкладывать, то опять наверняка кто-то придет и будет доебываться по поводу и без повода. С одной стороны некоторые замечания и обсуждения принесли моему предыдущему тексту пользу. С другой - пипец устал от людей, которым искать к чему бы придраться интереснее, чем, собственно, читать.
Но вот написался кусок, и пусть пока висит здесь. Не знаю что буду с ним дальше делать.
читать дальшеДетективное агентство Баскин & Баскин: сердце Брута
В баре прохладно и пока малолюдно; пузатый лысый здоровяк за соседним столиком курит ароматную сигару, и если отключить анализаторы и запретить системе раскладывать дым на составляющие с указанием степени вредности оных, то вдыхать этот запах даже приятно.
С сожалением поболтав остатками пива на дне, Данди допивает и ставит кружку на стол. Мин, как и прочие аграрные планеты, хороша тем, что на них можно недорого и вкусно поесть, а если отъехать от космопорта и центра столицы, то и вовсе за копейки. Да и местное пиво выше всяких похвал, особенно овсяный стаут и густой тягучий портер, из-за плотности похожие больше на еду, чем на напитки.
Он с удовольствием заказал бы еще пива и тех чудесных галушек с грибами, которые буквально тают во рту, но увы – остаток средств на его кредитке позволяет лишь восполнять уровень энергии до приемлемой отметки, исключая излишества.
Разумеется, Bond знает сто и один способ пополнить свой счет без лишних хлопот и риска, но, к сожалению, все эти способы идут вразрез с Межгалактическим Кодексом уголовных правонарушений. Не то, чтобы это имеет для Данди решающее значение, его больше волнует реакция Стэна, когда тот узнает, что во время поисков своего пропавшего человека киборг промышлял воровством. Впору пожалеть, что он не Irien, или не Bond, в чью специализацию входит соблазнение - секс-услуги везде пользуются спросом. Данди даже не пытался закачать себе соответствующие утилиты, трезво оценивая свои внешние данные – сложно привлечь к себе внимание, если тебя создали специально, чтобы внимания не привлекать. Впрочем, это даже к лучшему - Стэну такой вот способ заработка понравится еще меньше, чем взлом чужих кредиток.
До сего дня ему удавалось зарабатывать на жизнь честным путем, путешествуя автостопом и берясь за любую работу. На Мин его занесло потому что его путь пролегал через этот сектор и потому что попутный транспортник вез удобрения местному заказчику, а капитану нужна была помощь при погрузке и разгрузке, так что он согласился взять пассажира в обмен на оную, хотя скептически поморщился, оглядев щуплую фигуру Данди и бормотнул под нос нечто, выражающее сомнения в его полезности в качестве грузчика. Однако чуть позже капитан изменил свое мнение и хлопнув по плечу случайного попутчика, резюмировал: «А ты ничего, жильный. Хоть по тебе и не скажешь».
- … аккуратнее, ты, кляча бестолковая!
Грубый окрик и раздавшийся следом звон разбитой посуды отвлекает Данди от раздумий по поводу своих дальнейших планов.
Обернувшись, он видит уже попадавшуюся ему на глаза барную прислугу – киборга модели Mary XX-модификации с внешностью добродушной мулатки. Mary застыла с подносом в руках и будто наклеенной на лицо улыбкой, а у ее ног рассыпались осколки от разбитых кружек. Дородный усатый бармен честит ее на чем свет стоит, но кукольное лицо киборга не меняет своего выражения. «Неразумная» - мелькает у Данди первая мысль, но следом он отмечает то, что человек зафиксировать не в состоянии – сосем чуть-чуть расширившиеся зрачки и слегка изменившийся гормональный фон. Когда бармен толкает Mary коленями прямо на осколки, грубо приказав собрать все до крошки, Данди вылезает из-за стола, решив вмешаться.
Приблизившись, он касается плеча толстяка.
- Ты бы поосторожнее, приятель. А то тут недавно мэрьку с похожим фенотипом сорвало, так внутренности хозяина потом со стен соскребали.
Тот порывисто оборачивается, багровеет и топорщит усы.
- Ты еще что за хрен с горы?! Будешь мне тут указывать как мне обращаться с моей собственностью!
Данди достает из кармана свое удостоверение сотрудника ОЗК, сует толстяку под нос, многозначительно качнув бровями.
- А еще я хочу отметить, что за последние полгода были два судебных прецедента, когда сорванного киборга оправдывали за убийство хозяина, если были доказательства жестокого с ним обращения. И как думаешь, приятель, если я сейчас заберу твоего киборга на экспертизу, я найду подобные доказательства?
Бармен сдувается на глазах, становясь будто меньше размером.
- Да она-то безмозглая, кукла и есть кукла… Ну че ты прицепился? Я законопослушный гражданин, всякими непотребствами не занимаюсь! Угомонись и выпей лучше еще пива за счет заведения.
«Пиво за счет заведения» звучит соблазнительно, но Данди с сожалением отбрасывает эту мысль. Он намеревается нынче как следует припугнуть грубияна, чтобы тот в следующий раз дважды подумал прежде чем причинять этой Mary боль, тем самым по возможности облегчив ей дальнейшую жизнь. К сожалению, ему сейчас не до экспертиз и не до оформления многочисленных документов - делами ОЗК он заниматься в ближайшее время не планировал, Кира оставила ему удостоверение просто на всякий случай.
Психологическую обработку бармена приходится прервать – входная дверь распахивается настежь, впуская внутрь летний зной, уличные запахи и троих взмыленных посетителей, от которых так и веет тревогой.
- Эй, Грэм! – окликает один из них бармена, утирая пот со лба, - Где там твой дробовик? Собираем все оружие какое найдется! И пива нам налей!
- На кой черт вам оружие? С саранчой воевать собрались? Или пираты нагрянули?
- Хуже. Там кибера сорвало. Два трупа.
Данди озадаченно приподнимает бровь. Кажется, тут наклевывается кое-что посерьезнее, чем обиженная Mary.
***
Ветер гоняет по гладко утоптанной площадке перед сараем клочья кормового силоса, выбившиеся из аккуратно сложенных штабелями брикетов; лица у столпившихся неподалеку от входа фермеров тревожно-напряженные, а у некоторых откровенно испуганные. Их здесь пока человек пятнадцать, одни мужчины, вооруженные дробовиками, вилами, дубинами и чем попало, плюс трое местных «шестерок» - двое разумных, они есть в базе ОЗК, третий пока непонятно. Все ждут шерифа, никто не рвется внутрь сарая, где укрылся убивший своих хозяев DEX.
Такие вот происшествия раньше на Мине не случались. По статистике ОЗК, Мин - планета вполне благополучная для киборгов – бережливые фермеры не склонны портить приносящую им изрядную выгоду рабочую силу в виде списанных армейских DEX-ов, приобретенных на вторичном рынке. Здешние киборги всегда были сыты, добротно одеты, случаев жестокого обращения не было зафиксировано пока ни одного. Правда новые законы местные жители встретили настороженно и неодобрительно – если киборга окончательно приравнять к человеку, ему ж зарплату придется платить, да соблюдать трудовое законодательство, да официально оформлять опеку. Сплошная лишняя головная боль, изрядно снижающая выгоду от использования труда кибермодифицированных работников.
Оглядев суровые загорелые физиономии, затененные полями соломенных шляп, Данди задает первый вопрос:
- Как и когда произошло убийство?
Один из фермеров выступает из толпы, и Данди понимает вдруг, что этот высокий крепкий, несмотря на возраст, мужик, ему знаком - это Ричард Лендер, отец Теодора. Тед познакомил-таки Киру с родителями, и она показывала всем фото после своего недавнего визита на Мин. Впрочем, Кира не была бы Кирой если бы не совместила ту поездку с делами ОЗК – у еще нескольких здешних DEX-ов появились признаки разума, следовало разобраться что с ними делать дальше.
- Я их нашел сегодня утром, Марту и Ванека. Корсак их фамилия. Была. Мы соседи. Зашел, вот, как договаривались, Ванеку запчасти к сеялке обещали вчера привезти. А там… Лежат оба как свиные туши, все в кровище…, - смуглая продолговатая физиономия Ричарда, оттененная почти полностью седыми усами, передергивается, - Я не шибко их там разглядывал, но, похоже им перерезали горло.
- Странно…., - Данди задумчиво запускает пятерню в волосы, откидывая их со взмокшего лба, попутно ощущает как местное светило яростно поджаривает ему макушку и плечи и отмечает, что шляпа из соломы ему бы тоже не помешала, - Обычно DEX-ы так не убивают, оружие им ни к чему…, - Система услужливо подкидывает кадры срывов, те, что попали в СМИ – оторванные головы и переломанные конечности, вырванные внутренности - явные признаки слепой ярости. Хотя, был случай, когда DEX насадил хозяина на флагшток наподобие кола, тоже ведь додуматься надо. Таблоиды тут же окрестили его «Дракулой», им лишь бы сенсацию…
- Киборг разумен?
Лендер морщится, поводит плечами.
- Не одобряю я этих нововведений, но вроде что-то такое в нем заметили, и Корсаки оформили над ним опеку, все как полагается. И обращались всегда по-человечески, добрые они были люди. А эта тварь неблагодарная…
- Я разберусь почему он это сделал. Возможно в их семье все было не так благополучно, как вам кажется.
Насупившись, Лендер мотает головой, но не пытается спорить, а Данди снимает с плеча дорожную сумку, опускает ее на землю и делает шаг ко входу в сарай.
- Что – прямо вот так и войдешь? – изумленно спрашивает Ричард, - Хоть оружие возьми что ли.
Он протягивает Данди духовое ружье, с которым обычно охотятся на мелкую дичь, но тот мотает головой.
- DEX-а и из плазмомета сложно завалить, не говоря уж об этой пукалке. Без обид.
- Тогда надо шерифа дождаться.
- И что он сделает? Натравит на него других киборгов, пристрелит из бластера? В любом случае будут жертвы, а оно нам не надо. Нам надо разобраться что тут произошло. Раз киборг разумен, значит до него можно достучаться.
В сарае темно, пахнет подгнившей ботвой и машинным маслом; лучи света пробивающиеся сквозь немногочисленные щели позволяют видеть лишь очертания каких-то агрегатов, а еще в беспорядке наваленные друг на друга ящики и мешки.
Данди уже так привык выдавать себя за человека, что не испытывает ни малейших позывов включить ночное зрение – зажигает фонарик, встроенный в браслет на запястье и делает шаг вперед, водя лучом по сторонам.
На самом деле, DEX-а он засек даже раньше, чем переступил порог – тот прячется в правом углу, за шаткой конструкцией из ящиков, которую при возникновении угрозы можно легко опрокинуть на головы незваным гостям. Данди совсем не улыбается такая вот перспектива, поэтому он начинает говорить, потихоньку двигаясь к цели.
- Слушай, я не причиню тебе вреда. Я безоружен. Впрочем, ты и сам это знаешь. Меня зовут Данди Баскин, я из ОЗК. Мы помогаем таким как ты. Так что не делай глупостей, я тут единственный, кто будет бескорыстно защищать твои интересы. Сейчас мы просто побеседуем, и ты не станешь на меня нападать. – Сделав финальный осторожный шаг, он медленно обводит лучом фонарика скорчившуюся в углу фигуру со светящимися красным глазами. – Ну что, договорились?
Пошарив во внутреннем кармане, Данди достает свое удостоверение, которое киборги считывают так же как полицейские жетоны, только оно не заставляет их подчиняться владельцу, и спустя несколько напряженных секунд DEX выходит из боевого режима, вызвав у Данди облегченный вздох.
- Вот, умница… Как тебя зовут?
- Хозяева «Верзилой» называли, - подает голос киборг, и, словно иллюстрируя свое прозвище, вытягивается во весь рост.
Рост у него и вправду немаленький - «сто девяносто четыре сантиметра» - определяет Bond с помощью сканера. Ему самому, с его скромными ста семьюдесятью восьмью, приходится задрать голову, чтобы сохранить зрительный контакт.
DEX-ов редко делали высокими, обычно их рост составлял 180-185 сантиметров, а для тех, кого выпускали специально для нужд армии этот показатель являлся обязательным – так легче было стандартизировать униформу и транспортировочные модули, тем самым сократив расходы, да и лишняя мышечная масса увеличивала потребление калорий. Плюс внешность армейских DEX-ов редко отличалась разнообразием – при разных фенотипах черты лица большинства были стандартно-правильными. Внешность же этого DEX-а сложно назвать стандартной – темные волосы, крупный нос с горбинкой, тяжелый подбородок и светлые до прозрачности глаза. «Наверное, какая-нибудь партия элитных телохранителей» - мимоходом думает Данди.
Впрочем, оценка внешности объекта - всего лишь сбор побочной информации. А вот заляпанный кровью рабочий комбез DEX-а из грубой джинсы – это уже информация, относящаяся к разделу «особо важная».
Юлить с киборгом смысла нет, как и пытаться его запугать, или сбить с толку, поэтому Данди тычет пальцем в россыпь пятен и спрашивает напрямую:
- Это кровь твоих хозяев?
Чуть мотнув головой, киборг не медлит с ответом:
- Хозяин уехал в космопорт, посылку забрать, а хозяйка велела индюка зарезать к ужину. Вроде ждала гостей. Я зарезал, ощипал, пошел в дом взять чистую одежду. А там они уже лежали… Убитые.
- Ты же говорил, что хозяин уехал?
Верзила чуть пожимает плечами.
- Вернулся видно. Флаер у ворот стоял.
Данди недоверчиво щурит глаза. Обычные киборги не врут – это факт. Как тут соврешь, если вместо тебя информацию фиксирует и обрабатывает процессор? Но разумный киборг способен врать ничем не хуже человека, он-то мозгами думает.
- И что – ты ничего не видел и не слышал? Совсем ничего? Ты же боевой DEX.
Лицо у Верзилы совершенно невозмутимое, взгляд прямой. Такое по-человечески невозмутимое, не маска послушного тупого кибера.
- Птичник в ста метрах от дома, рядом сарай со скотом. Много шума от животных, да и далеко. Когда подходил к крыльцу, показалось звук улетающего спидера слышал. Метрах в ста пятидесяти от фермы.
- Вот оно как…, - Данди задумчиво потирает подбородок, - довольно правдоподобно звучит. Учитывая тот факт, что даже если хозяева плохо с тобой обращались, убивать их вот так это верный способ покончить с собой, я, пожалуй, поверю, что ты этого не делал. Дело за малым – заставит поверить в твою версию шерифа и остальных.
- Ничего не выйдет, - Bond автоматически фиксирует, как Верзила чуть сдвигает брови, поджимает губы, как меняется выражение его глаз и думает, что такая богатая мимика – признак довольно хорошего развития органической части мозга. Плюс необычная внешность… Любопытно, каким ветром этого странного DEX-а занесло на захолустную аграрную планету? - Они ни за что не поверят, что я не убийца. Большинство смотрят на нас как на бомбу с часовым механизмом, им только повод дай.
- У тебя нет другого выхода кроме как довериться мне. Даже если попытаешься бежать и прорвешься каким-то чудом мимо трех «шестерок» - у шерифа есть две «семерки». Они тебя выследят как гончие. Люди не оставят тебя в покое, не позволят потенциально опасному киборгу-убийце разгуливать вблизи их ферм.
Судя по выражению лица Верзилы, все сказанное уже приходило ему в голову.
- Думаешь, они послушают тебя?
- ОЗК пользуется здесь определенным авторитетом. Большинство держит на фермах киборгов, это выгодно. И если с ними возникают проблемы – местным некуда обратиться кроме как к нам, «DEX-компани» ведь прекратила свое существование. Так что сейчас мы выйдем наружу вместе. Держись за моей спиной и ни в коем случае не делай резких движений. Если на твоей одежде не человеческая кровь – в офисе шерифа есть анализатор, это легко проверить. А осмотрев место преступления можно подтвердить твои слова доказательствами.
***
В его сне чуть припорошенная белым бурая степь лениво утягивалась за горизонт; промышленные вездеходы на гравиплатформах медленно ползли через пустое пространство к невысокой горной гряде, оставляя за собой едва заметный след.
А потом он увидел Стэна. Чужого, не похожего на себя. Осунувшегося до резко выступивших на лице скул, небритого, с отросшими волосами, одетого в серую робу. Он лежал в полной темноте, забывшись тревожным сном, а потом вдруг над его головой ярко вспыхнула лампа, и он инстинктивно прикрыл рукавом воспаленные глаза…
Данди рывком садится на кровати, вперившись взглядом прямо перед собой; прикроватная лампочка, среагировавшая на движение, начинает слабо светиться. За грудиной, там, где бьется в ускоренном темпе сердце, медленно разливается болезненная пустота, так часто бывает в последнее время. Мэй говорила, что это не органика сбоит, просто эмоции. А процессор уже механически анализирует полученную информацию, сверяя с имеющимися данными.
Привычку неосознанно подключаться во время сна к инфранету, эдакий вид лунатизма, Данди заметил за собой пару месяцев назад. Довольно полезную привычку: ведь интуиция - это исключительно человеческое свойство, и бессознательные рандомные набеги во всемирную паутину навели его на новый след в его поисках, который он в данный момент отрабатывал.
Верзила, до сей поры лежавший рядом совершенно неподвижно, внезапно выскальзывает из-под одеяла и поднявшись на ноги, потягивается, напоминая кого-то из крупных хищников семейства кошачьих.
Пока усталая органическая часть мозга Данди, за последние несколько суток получавшая куда меньше сна, чем требовалось киборгу его линейки, пытается сообразить, что этот абсолютно голый DEX делает в его постели, процессор услужливо прокручивает все события последних суток – поздний завтрак в баре, вести о киборге, убившем хозяев, знакомство с Верзилой, попытки убедить толпу фермеров и прибывшего следом шерифа повременить с выводами.
Следом - визит в офис шерифа, анализ пятен крови, изучение сделанной DEX-ом видеозаписи, подтвердившей все, что он сказал, поездка на место преступления, куда сотрудника ОЗК брать не хотели, но он настойчиво напросился. Как оказалось, не зря – во время осмотра дома он заострил до предела свой анализатор запахов и почуял, что на постели одной из гостевых комнат убитая хозяйка дома совсем недавно занималась сексом. Но не с мужем, а с другим мужчиной. А еще, помимо, перерезанного горла, у женщины была травма головы – не смертельная, но гарантировавшая сотрясение мозга. И если травма неизбежно будет обнаружена при осмотре тела судмедэкспертом, то факт прелюбодеяния вполне мог остаться никем не зафиксированным.
Данди устало трет переносицу, мимолетно думая, что люди зря так редко используют киборгов в расследованиях преступлений, а следом вспоминается Стэн, и тот рассказанный им анекдот, герой которого после попойки проснулся поутру в одной постели с голым мужиком и сильно чего-то там испугался. Данди тогда долго и дотошно выпытывал у Стэна причину испуга, и почему пробуждение в одной постели с голой женщиной вызвало бы совсем другую реакцию.
Сейчас он не испытывает страха, оказавшись в аналогичной ситуации, в конце концов он сам предложил шерифу взять над Верзилой временную опеку, а в снятом им гостиничном номере оказалась всего одна кровать. Ощущение похоже на тоскливое раздражение – вместо того, чтобы искать Стэна, он влип в историю с убийством и вынужден помогать этому DEX-у. Разумеется, вчера он связался с ОЗК, и Мэй обещала прислать кого-нибудь, но этот кто-нибудь доберется сюда минимум дней через шесть, а Данди не планировал здесь так долго задерживаться.
С тяжким вздохом вновь обратив взгляд на живую причину своих затруднений, Данди замечает, что Верзила даже и не думает одеваться, а сноровисто заваривает чай, красуясь отменной мускулатурой и обнаженными поджарыми ягодицами. В памяти всплывает ироничное высказывание Стэна о том, что если киборги надумают податься в модельный бизнес, то людям там делать будет нечего.
Тела многих DEX-ов и вправду отличаются скульптурным совершенством, не говоря уже об Irien-ах, хотя, обилие шрамов на боевых киборгах весьма затруднило бы карьеру модели. Вот и Верзила не исключение – на спине явно след от плазмы, поперек живота уродливый шрам от колюще-режущего оружия, а левую ногу как будто кто-то пытался откусить чуть выше колена. А на правом плече… Стоп. Эти татуировки чертовски знакомо выглядят…
Мигом проснувшаяся органическая часть мозга Bond-а заработала в унисон с процессором. Некоторые хозяева наносили своим киборгам тату, в основном гламурная молодежь, чтобы хвастаться друг перед другом. Но это совершенно точно не тот случай.
На самом деле, значение этих рисунков нельзя было просто так найти в инфранете. Данди понимал его исключительно потому, что во время работы на спецотдел одно из их со Стэном заданий было связано с мафиозными кланами. И еще он знал, что мафия не наносит своим киборгам таких татуировок, их частенько просто клеймят как скот, но вот такие знаки имел право носить не просто какой-нибудь «солдат». «Верзила», значит… Простой фермерский кибер, грузчик и уборщик навоза. Ну да, ну да…
Между тем, почуяв пристальное внимание к своей персоне, DEX оборачивается с чайником в руке. Вид у него совершенно невинный. Был бы, если бы не ироничный прищур и заметно повысившийся уровень феромонов.
Что ж, откровенное разглядывание голого киборга человеком можно истолковать и так, почему бы и нет. Данди наверняка производит впечатление потрепанного судьбой неудачника, чья сексуальная жизнь способна нагнать уныние на кого угодно, а такие особи не особо разборчивы – за неимением фигуристой девицы, или нежного, умелого Irien-а сойдет и здоровенный боевой DEX, который на данный момент полностью от него зависит. Верзила явно готов отплатить сотруднику ОЗК за свое спасение и последующую помощь, и Данди, определенно, имеет желание ею воспользоваться безо всякого стеснения.
Поднявшись на ноги, Bond делает шаг вперед, не сводя глаз с татуировок. Сердце ускоряет темп, мозг, соединившись с процессором, прорабатывает варианты развития событий. Мафия… Это хороший шанс… Приблизившись, он проводит пальцем по рельефу бицепса вдоль черных линий. Верзила, чуть склонившись, вкрадчиво-многозначительно произносит:
- Ничего что я без одежды? Ты велел мне ее вчера постирать, и она еще не высохла. Тебе чай с сахаром, или без? Не знаю, какой ты предпочитаешь, тут был только черный.
Данди поднимает голову, глядит ему прямо в глаза. Начинает говорить – жестко и отрывисто.
- Я хочу, чтобы ты уяснил – вчера я удержал тебя на плаву, но также легко могу и слить. Уверен, ты это и так понимаешь. Мне нужно от тебя кое-что, но вовсе не то, о чем ты подумал. Я знаю, что означают твои татуировки, - заметив, как каменеет лицо DEX-а, как стекленеют его глаза, Данди продолжает, не дав ему вставить ни слова, - И не вздумай мне тут изобразить тупого кибера и выдать что-то вроде «информация не сохранена». Чтобы заслужить такие рисунки, нужно продвинуться не ниже капо, а то и выше. Киборги не продвигаются в мафиозной среде дальше расходного материала. Обычные киборги. А ты явно ооочень необычный киборг. Сейчас я буду задавать тебе вопросы, а ты отвечать. Потом мы заключим сделку. Если сделка не состоится – я сделаю все, чтобы тебя признали причастным к убийству. Это понятно?
Кивнув, DEX ставит чайник на стол и скрещивает руки на груди.
- Вопрос первый – как твое настоящее имя? Уж точно не «Верзила», верно?
Ответ звучит спустя пару секунд раздумья, во время которых DEX явно успевает что-то для себя решить.
- Брут. Меня зовут Брут.
Данди чуть приподнимает уголки рта.
- Хозяин назвал? У людей бывает довольно странное чувство юмора. А самого хозяина случайно не Цезарем звали?
Брут кивает.
- Информация подтверждена. Моим первым хозяином был дон Чезаре Горацио Монтенья. Первым и единственным.
- Вот это даааа…, - невольно вырывается у Данди, и звучит восклицание совсем по-мальчишески удивленно-восторженно. Кажется, теперь у него есть отличный шанс сильно продвинуться в поисках Стэна.
***
Посидев пару минут неподвижно пока шаги человека становятся неразличимы даже для слуха киборга, Брут поднимается на ноги и делает шаг к кровати, туда, где у изголовья лежит на полу средних размеров потрепанная дорожная сумка. Он без стеснения ее открывает и принимается методично выкладывать на кровать вещи, пристально их разглядывая.
«Не вздумай выходить из номера, - напутствовал его Данди перед уходом, - ты еще под следствием. Шериф конечно хорошо устроился – тюрьма, типа, для киборгов не предусмотрена, так забирайте его себе, раз вы из ОЗК и несите ответственность. Старый пройдоха. Ну, да ладно. Инфранет здесь поганый, все время отваливается, но головизор вроде работает, найдешь чем себя развлечь. А я еще раз наведаюсь в полицейский участок и куплю нам чего-нибудь пожевать на обратном пути».
Головизор – это конечно хорошо, на ферме у Брута не было возможности пользоваться им без ограничений. Но содержимое сумки намного интереснее головизора и куда полезнее.
Люди часто что-нибудь коллекционируют. Вот Нино, младший племянник дона Чезаре, коллекционировал обувь – у него под коробки с туфлями была отведена целая комната. Сам дон вдумчиво и любовно собирал старинное огнестрельное оружие, а у Витторио Челестино скопилась внушительная коллекция отрезанных мизинцев убитых им людей.
Даже некоторые разумные киборги занимались накопительством разной бесполезной мелочевки, подражая людям – его собрат с соседней фермы, DEX-«шестерка» по прозвищу «Крот», собирал разноцветные осколки стекла, складывал их в коробку и периодически рассматривал сквозь них окружающий мир.
Брут тоже коллекционер. Он коллекционирует людей. Нет, не скучных представителей биологического вида, вечно борющихся за ресурсы, недалеких, предсказуемых и уязвимых, а именно людей. Последних, как оказалось, было не так уж много, и из них Брута интересовали лишь самые яркие экземпляры. Критериев было несколько, но самым главным был критерий непредсказуемости. С некоторых пор у Брута обнаружился настоящий талант понимать и просчитывать человеческое поведение – он почти всегда делал ставку на примитивные инстинкты и эмоции и умело сочетал данную киборгам способность определять уровень искренности с развившейся под опекой дона Чезаре интуицией. Со временем дон Чезаре начал советоваться с ним по некоторым вопросам даже чаще, чем со своим консильери.
Однако, встречались особи, чье поведение значительно выходило за рамки основных инстинктов, именно они и попадали в коллекцию Брута. Венцом коллекции стал, разумеется сам дон Чезаре – просчитать его поведение не мог не только разумный DEX девяти с половиной лет от роду, но и самые многоопытные и зубастые акулы преступного мира.
Вторым в коллекцию попал Бенисио Монтенья, старший племянник дона, предавший Семью из-за любовной связи, разоблаченный, но не сломавшийся под пытками и не выдавший местонахождение своего любовника. Брут тогда был удивлен – ему казалось, что связи между людьми, не подкрепленные ни материальной заинтересованностью, ни инстинктом размножения рвутся при первом же напоре.
За четыре года коллекция пополнилась еще всего лишь двумя людьми и одним разумным Irien-ом. Последняя была тайной пассией одного из членов враждебного клана – когда ее любовника поймали во время диверсии, кибер-девица раздобыла где-то плазмомет и едва не помешала правосудию свершиться. Дон Чезаре был настолько впечатлен этой трогательной любовной историей, что отправил обездвиженного глушилкой Irien-на и умирающего человека в утилизатор одновременно, позволив им соединиться в оном, как они и мечтали.
Сейчас у Брута внутри азартное ощущение, что его коллекция вот-вот пополнится еще одним экземпляром. Для того, чтобы это свершилось, человека нужно изучить и понять. Пока что понимания нет – Данди Баскин совершенно бесстрашно вошел в сарай с DEX-ом, предположительно убившим хозяев, у него даже сердцебиение не ускорилось. И лишь только для того, чтобы ему помочь. Ему, предполагаемому убийце. Какой у него мотив? Вознаграждение от ОЗК? Хм... Судя по содержимому сумки – самое дешевое белье и несколько предметов одежды, зубная щетка, расческа, пачка просроченного печенья, засунутая на самое дно – платят сотрудникам ОЗК какие-то гроши.
Фотография, внезапно выпавшая из распотрошенной сумки, взвивается в воздух и плавно опускается на пол; Брут ловит ее на ладонь словно птицу уже у самого финиша. На снимке двое – Данди и незнакомый щеголеватого вида мужик в дорогом костюме. В обнимку. Что ж – вот он и мотив. Вчера Данди озвучил свои условия вполне определенно – он помогает Бруту выпутаться из истории с убийством, а тот помогает ему найти его пропавшего друга, используя свои мафиозные связи и информационные каналы.
Брут пристально рассматривает незнакомца – чуть выше Данди, темные волосы, теплые карие глаза, взгляд с поволокой. Нечто в позе этих двоих говорит о большем, нежели дружба. Они точно не родственники, значит любовники. И такая преданность... А почему бы и нет? Пример Бенисио был довольно показательный.
А значит, Данди вчера не поддался на попытку соблазнения не потому, что DEX не ХХ-модификации, как тот подумал изначально. Брут тогда испытал сожаление – секс ведь хороший способ узнать каков человек на самом деле, в сексе люди часто проявляют свои скрытые стороны. Кроме того, секс нравился Бруту сам по себе, его природная тактильность, не подавленная в процессе эксплуатации, позволяла получать удовольствие от физического контакта ничуть не меньшее, чем получали люди.
«А все-таки непонятно, - думает Брут, скрупулезно укладывая вещи обратно в сумку, - когда он вошел в сарай, он еще не знал, что я могу помочь ему в его поисках. Тогда зачем?»
***
Оформленная «под дерево» дверь в офис шерифа с легким стуком захлопывается за спиной Данди; обернувшись, он некоторое время сверлит ее недобрым взглядом, разрываясь между желаниями ее пнуть и намалевать на ней неприличное слово, хотя, конечно же, дверь ни в чем не виновата.
«Двойное убийство – не повод привлекать ГБР, это не серийник, мы тут сами с усами…». Идиоты. Киборг все равно под подозрением, ибо других подозреваемых нет, а этот запасной козел отпущения никуда не денется. А намек на то, что Марта Корсак незадолго до смерти принимала любовника, шериф встретил с таким оскорбленным видом, словно речь шла о его собственной жене. И по всему выходит - чтобы отмазать Брута нужно «предоставить неопровержимые улики», а точнее привести им убийцу уже в наручниках, в подарочной упаковке с розовым бантом. И другая «добрая весть» - даже если сюда прибудет еще один сотрудник ОЗК, Данди с планеты не выпустят пока дело не прояснится. Что называется – влип так влип. Впрочем, без Брута он отсюда все равно не улетит, DEX нужен ему позарез.
Злость не проходит, так что Данди приходится искусственно снижать уровень гормонов в крови. Сделав глубокий вдох, он оглядывается по сторонам и зацепив взглядом вывеску над одной из лавчонок, расположенных вдоль пыльной и почти пустой в это время суток улице, целеустремленно направляется туда.
Спустя пол часа Bond покидает лавку счастливым обладателем футболки с принтом местного родео и соломенной шляпы. Поскольку он в данный момент занимается-таки делами ОЗК, Мэй распорядилась перечислить ему на карту командировочные, так что у него теперь есть чем оплатить гостиницу, купить еды себе и Бруту, и еще даже хватит на такие вот маленькие радости, без которых жизнь кажется серой и скучной. Осталось заглянуть в харчевню «Панчо Паксли», расположенную прямо рядом с гостиницей и заказать ужин на двоих на вынос. Но его мирным планам на вечер нынче не суждено сбыться.
Голоса, доносящиеся из переулка, его слух цепляет почти машинально, отмечая тональности, безошибочно свидетельствующие о конфликте. Данди спокойно прошел бы мимо, в конце концов чем меньше вмешиваешься в дела людей, тем меньше риск себя выдать. Хоть большинство и привыкло к присутствию рядом некоторого количества разумных киборгов, к тому, что киборг бесконтрольно путешествует от планеты к планете с человеческими документами, граждане Федерации вряд ли морально готовы, а сотрудники полиции тем более.
Да, он прошел бы мимо, не будь один из голосов женским с явными нотками паники, а трое других мужскими. Взаимоотношение полов было для Данди сферой пока что не до конца изученной. Да, женщины слабее и периодически нуждаются в защите, это он усвоил. Но, в конце концов, для защиты граждан существует полиция, а мужчина не обязан защищать всех женщин подряд.
Сейчас он понимает лишь одно – Стэн на его месте не прошел бы мимо. С его-то «особенным» отношением к женщинам. Ни за что не прошел бы. А значит следует вмешаться, или хотя бы выяснить что там происходит.
Разворачивалась в одном из переулков вполне банальная сцена – трое кобайкерского вида сильно нетрезвых мужиков цеплялись к женщине. То один, то другой загораживал ей дорогу с похотливыми ухмылками и непристойными прибаутками, а она пыталась их обойти и прорваться на открытый участок улицы, где было больше шансов встретить прохожих и попасть под объективы немногочисленных уличных камер. Даже с расстояния двадцати метров от троицы исходил запах ядерной смеси из пива и крепкого алкоголя. Прикинув с помощью анализаторов концентрацию, Данди испытывает мимолетное удивление – без искусственной фильтрации его собственная органическая часть мозга уже перестала бы функционировать, а эти трое все еще держатся на ногах, да еще способны синтезировать феромоны.
Женщина – метр шестьдесят семь, стройная, младшего репродуктивного возраста, с темными волосами, собранными сзади в хвост – пытается сохранять хладнокровие и как-то общаться с агрессорами, настраивая их на мирный лад, но тщетно, и выдержка мало-помалу ее покидает, судя по изменяющемуся с каждой секундой гормональному фону.
Данди неторопливо приближается – на лице чуть натянутая улыбка, шляпу сдвинуть на затылок, утереть пот со лба, жарко ведь.
- Эй, дорогуша! – Окликает он женщину. – Где тебя носит, мы уже заждались!
На него оборачиваются. Иногда достаточно продемонстрировать, что потенциальная жертва не одинока, чтобы отпугнуть агрессоров. Но это явно не тот случай – его мгновенно окружают, придвинувшись почти вплотную и окутав облаком алкогольных паров. Для Bond-а между ними мало разницы – примерно одного возраста и похожей комплекции, с небольшими различиями в росте и весе.
- Слышь, ты че приперся, а? – Произносит тот, что слева, самый высокий и грузный. - Мы тут с дамой общаемся, ты погоди маленько. Дообщаемся и отпустим ее к тебе. А может она с нами захочет остаться, а не с эдаким задротом.
Двое других громко ржут, словно их приятель сказал нечто невероятно остроумное.
- Ребят, вы б того… полегче. – Предпринимает еще одну попытку Данди. – Тут офис шерифа рядом.
Однако, ему уже ясно, что договориться не удастся. Слишком много алкоголя, слишком нестабильный гормональный фон. А следом его несильно толкают в спину.
Он уже привык, хотя поначалу было довольно сложно. Нет, с помощью процессора и соответствующих программ Bond довольно легко воспроизводил техники разного вида единоборств, с силой и скоростью, не превышающих человеческие. Это было так легко. «А ты сам-то попробуй» - предложил как-то Стэн и позвал его на ринг, запретив использовать процессор. И Данди поразился тогда собственной неловкости, несмотря на «мышечную память». Пришлось осваивать все с нуля, что, безусловно, пошло ему на пользу в плане конспирации.
Вместо того, чтобы упасть в результате толчка на второго из агрессоров и позволить им некоторое время позабавиться, швыряя его друг другу будто мячик, Bond приседает, изящно крутанувшись вокруг своей оси, и одной подсечкой сбивает с ног сразу двоих. Немного сложновато для человека, но ничего сверхъестественного. Краем глаза он видит женщину, которая и не подумала убегать, хотя именно это подсказывали логика и здравый смысл, а напряженно ждет чем же закончится схватка, вытянувшись в струнку и закусив губу.
С обреченным вздохом Данди пропускает над головой кулак оставшегося на ногах противника и позволяет двум упавшим встать на ноги и вновь с ревом кинуться в атаку. Следующая пара минут проходит в упражнениях, похожих на танцы; в процессе приходится пропустить удар, да так, чтоб для наглядности кровь закапала из разбитого носа, охнуть от тычка в живот и показательно ссадить костяшки пальцев о чужой колючий подбородок. «Ну, хватит уж!» - досадливо думает Bond, тоскливым взором провожая свою новенькую шляпу, улетевшую в пыль. Выскользнув из удушающего захвата, бросает одного из вражин через плечо, так, чтобы тот хоть немного полежал спокойно, с размаху бьет локтем в лицо другого, отталкивает третьего и, схватив женщину за руку, увлекает за собой.
Они останавливаются нескоро, квартала через три.
- Ой, все, больше не могу…! - одышиво выпаливает незнакомка, сгибаясь пополам и упираясь ладонями в колени.
Пропыхтев что-то в знак согласия, Данди запрокидывает голову, пытаясь унять кровь из носа – если не задействовать импланты, то течет она довольно бодро. Внезапно ощутив мягкую ткань на своем лице, он косится в сторону и обнаруживает, что спасенная им женщина заботливо прижимает к его носу свою косынку, ранее обвязанную вокруг шеи.
- Спасибо, не стоит, кажется она остановилась, - он демонстративно шмыгает носом.
- Нет уж, надо вас отмыть!
Тон у нее непререкаемый, таким разговаривает Мэй с младшими киборгами. Незнакомка увлекает Данди к фонтанчику с питьевой водой и, смочив платок, принимается за дело. Ее лицо совсем близко – симпатичное, треугольной формы, чуть скуластое, с одинокой россыпью веснушек на левой скуле и сосредоточенным взглядом серых глаз.
- Больно? – теперь ее тон мягкий, словно у матери, обращающейся к ребенку, и Данди лишь мотает головой. – Ну, вот и все.
Она отступает на шаг, улыбается уголками губ.
- Э-э-э… спасибо, - мямлит Данди, ощущая странную неловкость. – Я тогда, пожалуй, пойду.
- Еще чего! Вам из-за меня досталось, и футболка вон вся в крови. Самое малое, что я должна для вас сделать – переодеть и накормить ужином. И, кстати, меня зовут Рената. Мой дом тут совсем рядом.
При слове «ужин» на лице Данди появляется мечтательное выражение. В ОЗК с некоторых пор бытует присказка: «Какой киборг откажется от дополнительной халявной жратвы? - Только мертвый!» Тем более, что система настойчиво сигналит о падении уровня энергии до сорока пяти процентов.
***
- Ма-а-ам! – русоволосая девчушка лет шести с таким же как у Ренаты чуть скуластым треугольным личиком и серыми глазами с разбегу запрыгивает матери на шею, а Данди с любопытством оглядывается по сторонам. Обычный небольшой домишко, построенный из теплоизоляционных материалов, таких на Мине большинство. Только вместо полей и загонов для скота скромный садик за окном, семья Ренаты явно не занимается фермерством.
- Ну все, хватит! – Рената ссаживает девчушку на пол. – Видишь – у нас гости. Это Данди. Он выручил меня из беды.
- Привет! – ребенок подскакивает к нему и без стеснения протягивает ладошку. – А я Тери!
- Привет. – Он с самым серьезным видом отвечает на рукопожатие, попутно прикидывая из чего бы смастерить дочери хозяйки подарок. Малышня на Кассандре обожала, когда из обычных бытовых предметов и мусора на свет появлялись разные фигурки.
- Пойдем, я провожу тебя в комнату мужа, - Рената делает приглашающий жест, - выберешь что-нибудь из его одежды, он покрупнее тебя, но не страшно. А твою футболку я постираю. Ужин будет через пол часа, переодевайся и проходи в гостиную.
Оказавшись в маленькой каморке, судя по бардаку, логове лица мужского пола, Данди лезет в шкаф и вытягивает из стопки футболок первую попавшуюся. Снимает свою, заляпанную кровью из носа, делает шаг к стоящей у кровати корзинки с грязным бельем. И вдруг замирает, настороженно принюхиваясь. Медленно достает из корзинки полосатую хлопковую рубаху, подносит к самому носу. Нет, ему не почудилось. Это и вправду запах того мужчины, с которым Марта Корсак занималась сексом незадолго до смерти.
***
Неслышной тенью нырнув под перекрестье опечатавших вход на ферму желтых фосфорицирующих лент с логотипом службы шерифа, Данди замирает на миг, оглядываясь по сторонам.
Удобнее было бы наведаться сюда днем – ночное зрение дневного света не заменит. Хотя, темнота невольно обостряет все органы чувств, так что окружающий мир кажется кристально прозрачным и словно бы глядит на незваного гостя десятком невидимых глаз.
Туман капельками конденсата оседает на ветках, скатывается вниз по листьям; ночная птица, скрытая в зарослях местного колючего кустарника, издает тихий гортанный звук; какое-то животное неутомимо копошится под корнями дерева; рой насекомых строит неподалеку нечто вроде наземного улья. А двое здоровенных лохматых сторожевых пса пегой масти уже мчатся к ночному гостю со стороны птичника, цокая когтями по мощеной дорожке и шумно дыша.
Еще в прошлый свой визит, в компании шерифа и его людей, Данди позаботился о том, чтобы собаки запомнили его запах и получили пару вкусных кусочков, так что теперь он издает свист на частотах, недоступных человеческому слуху, проводит ладонью по мощным загривкам и вынимает из кармана заранее припасенное угощение.
Нет, все же наведаться на ферму Корсаков ночью было единственным приемлемым вариантом – днем можно случайно нарваться на Лендеров, или Кастеров, по очереди присматривающих за хозяйством погибших соседей пока не объявится наследник. Марта и Ванек поженились всего пару лет назад, общих детей у них не было, зато у Ванека остался сын от первого брака, уехавший на учебу.
Данди легко просачивается внутрь двухэтажного типового строения – ни замки, ни опломбированная дверь ему не помеха.
Дом как будто сиротливо скукожился и безжизненно замер; тонкие полоски света от двух выщербленных лун выхватывают из мрака острые углы мебели, опрокинутую табуретку, брошенные у входа в столовую измазанные грязью высокие сапоги, немытую кружку с темной бурдой на дне и несколько тарелок.
В прошлый визит Данди мало что удалось рассмотреть – люди шерифа здорово мешали, бестолково суетясь, делая, по мнению Bond-а, слишком много лишних телодвижений и упуская важные детали, к которым стоило присмотреться. Теперь, в первую очередь, необходимо подтвердить свою догадку насчет любовника Марты, поэтому он неслышно поднимается на второй этаж и открывает дверь, ведущую в одну из комнат.
Внутри все осталось нетронутым – хозяев убили не здесь, комната предназначена для гостей, люди шерифа заглянули сюда на пару минут и тут же вышли, не сочтя необходимым проводить тщательный осмотр. Кровать аккуратно застелена пестрым покрывалом - когда в прошлый раз Данди приподнял покрывало и принюхался, первый помощник шерифа покосился на него крайне неодобрительно.
Теперь Bond без помех присаживается на корточки рядом с кроватью и, закрыв глаза, обостряет до предела свое искусственно усиленное обоняние, одновременно подключая анализатор.
Синтез процессора и человеческого мозга удивительная вещь – процессор выдает данные с помощью цифр и химических формул, а мозг подключает воображение, и Данди словно наяву видит два обнаженных тела, сплетенные в порыве страсти на простыне, которую, к счастью, не успели сменить.
Что ж, догадка подтвердилась. Поднимаясь на ноги, он чуть задевает плечом прикроватную тумбочку, заставив покачнуться стоящую на ней плоскую фотографию в рамке. На снимке хозяева фермы на фоне дома – счастливо улыбаются, Ванек обнимает Марту за плечи. Данди глядит на фото и думает - что же заставляет людей друг другу изменять? По его мнению, Рената Жарден ничуть не менее привлекательна, чем Марта Корсак, хотя они совершенно разные – Рената худощавая брюнетка, Марта блондинка с более округлыми формами. Почему Габриэль Жарден завел любовницу? Ладно Марта, ее муж был намного старше и никак не вписывался в человеческие каноны красоты со своим отвисшим животом и двумя подбородками. Но у Габриэля-то жена ничуть не хуже, плюс чудесная дочка… Люди такие странные.
И как мог Габриэль стать убийцей? По рассказам Ренаты он человек мягкий и в дочке души не чает. Что же здесь произошло?
Словно осененный вдохновением, Данди движется по дому, продолжая улавливать запахи, касается предметов, пытаясь восстановить картину убийства с помощью как процессора, так и воображения.
Вот Ванек уходит – жена закрывает за ним дверь, выдворяет Брута, велев ему зарезать индейку к ужину, встречает любовника… Стоп. Сколько времени займет у DEX-а свернуть шею птице, выпотрошить ее и ощипать? Не так уж много. Брут должен был вернутся раньше, чем Габриэль покинет ферму.
Он мог переодеться внизу – запасная рабочая одежда хранится в кладовке рядом с кухней, ему незачем было подниматься наверх и беспокоить любовников. Что дальше? Киборг переодевается, ужинает – ему разрешено брать еду из холодильника – потом уходит во флигель на ночевку, там его комната. Но для DEX-а присутствие в доме постороннего человека все равно не останется незамеченным, однако Марту это не пугало. Подчищала Бруту цифровую память? А как же органическая? Или они с мужем не воспринимали всерьез его разумность, несмотря на тесты, которые он проходил в ОЗК и официально оформленную опеку? DEX-ы ведь мастера придуриваться тупыми машинами.
Что ж, ответы на все эти вопросы может дать сам Брут. Возможно, его даже получится использовать как свидетеля супружеской измены. Хотя, без доказательств ему могут не поверить, а пока что ничего подозрительного люди шерифа не обнаружили ни в личной переписке Марты, ни в социальных сетях. Надо бы, кстати, самому проверить. И аккаунты Габриэля, как личные так и рабочие – у него магазин мелкого садового инвентаря с собственным сайтом, где можно размещать заказы. Не особо удачное направление – сетевые крупняки наступают на пятки, на Мине недавно открыли гипермаркет разной мелочевки для дома и сада, с ним нереально конкурировать.
Понимая, что отвлекся, Данди возвращается к восстановлению картины событий. Итак, Габриэль появляется в доме, они с Мартой уединяются наверху. А потом внезапно возвращается муж, как в популярных анекдотах. До драки не доходит, на теле Ванека нет следов борьбы, а вот у Марты ушиб головы. Возможно, ее толкнули, она упала и потеряла сознание. Габриэль испугался и полоснул Ванека ножом по горлу. Такой четкий, чистый удар… Хм. Надо узнать о прошлом Габриэля, не служил ли он в армии, не работал ли в силовых структурах.
Другой вопрос – зачем убивать Марту? Логичнее было бы вступить с ней в сговор и вместе скрыть следы преступления. Он испугался настолько сильно?
Данди замирает посреди кухни, полностью погрузившись в нарисованный им же сюжет; он словно наяву слышит голоса, ощущает запахи… Их слишком много. Здесь. Именно здесь, в столовой, где произошло убийство. Есть еще и другие помимо запаха хозяев, Габриэля и Брута. В доме мог находиться кто-то еще… И орудие убийства так и не найдено. А вдруг…
Распластавшись по полу, он принимается тщательно и методично обшаривать все укромные углы за и под мебелью. А когда он сует руку в щель между кухонным шкафом и плитой, его ладонь проваливается в незаметную снаружи выемку за отвалившимся кусочком плинтуса, и он нашаривает там какой-то предмет.
Спустя пару секунд Данди подносит к глазам цилиндрической формы прибор размером с ладонь. Это не орудие убийства, увы. Но, определенно, он знает, что это такое. Очень, очень хорошо знает.
«DEX-компани» прекратила свое существование, все производственные мощности были законсервированы, а выпуск кормосмеси взяли на себя несколько популярных пищевых брендов. Фабричных глушилок почти не осталось, кибер-воры в основном пользовались кустарными, собранными на коленке. Но эта штука явно не из их числа, наверняка из старых партий – почти новая на вид, мощная. Интересно – откуда она здесь? Хороший вопрос, способный разрушить все выстроенные им логические цепочки.
Внезапно Данди накрывает словно волной приступом неуверенности в себе. Кто он вообще такой? Да, его создали для наблюдения, сбора информации, диверсий. Но тут совсем другое. Он не детектив и не криминалист. С каким удовольствием он передал бы полиции все, что успел узнать и до чего успел додуматься. Но… Придется рассказать что он незаконно проник в дом. И как он докажет, что нашел глушилку именно здесь? И как рассказать про запах? Ни в коем случае нельзя себя выдать, это совершенно исключено.
Да еще Брут… У шерифа все на его заплывшей жиром роже написано – если им на голову в ближайшее время не свалится более подходящий подозреваемый, киборга не оставят в покое. Записи в его цифровой памяти? Ерунда. Вот вызовут Данди, как представителя ОЗК в суд, приведут к присяге и спросят – может ли разумный киборг управлять данными на своем процессоре? Риторический вопрос, на который все и так знают ответ. А если может управлять, то Брут имел возможность стереть запись убийства, которое совершил. Вполне аргумент для судьи.
Ему придется довести дело до конца, это очевидно. Узнать точно - что произошло в этом доме. И предоставить шерифу неоспоримые доказательства невиновности Брута. Это, черт подери, куда сложнее чем их со Стэном кажущиеся невыполнимыми миссии. Там он хотя бы был не один.
***
Привычно дождавшись пока шаги человека стихнут, Брут распахивает окно, высовывается наружу и, убедившись, что вокруг никого, по-кошачьи мягко приземляется на клумбу, разбитую рядом с гостиницей, миновав в полете три этажа.
Нет совершенно никакой необходимости присматривать за Данди, который наверняка отправился на ночь глядя не абы куда, а туда, куда обычно ходят люди в это время суток – в бар, в «Матушку крольчиху», или на свидание. Насчет последнего варианта Брут сильно сомневается, а вот два первых вполне вероятны.
А, если честно, DEX играет сам с собой «в поддавки». О том, что существует такая игра он узнал от дона Чезаре. Брут сам себя убедил в том, что им движет исключительно логика и соображения личной выгоды - человек нужен ему живым и здоровым, без Данди его отправят в утилизатор за убийство хозяев, которого он не совершал, поэтому человеку присвоен статус «охраняемый объект». Это, разумеется, правда, но не вся.
Данди Баскин, сам того не зная, приобрел в личной коллекции Брута статус «уникальный экземпляр». «Уникальный» - значит невероятно интересный и сложный для понимания.
Сам Данди DEX-а как будто насквозь видит, напрочь игнорируя машинные речевые обороты, глядя сквозь все его маски – «тупой киборг», «послушный киборг», «инициативный киборг» и так далее, обращается словно бы к нему напрямую, к тому Бруту, который внутри, настоящему. И совершенно его не боится. Люди могут сколько угодно бравировать собственной храбростью, но разумных киборгов если не боится, то опасается большинство, а сердцебиение и гормональный фон выдают с головой их страх. А тут ни малейшей тени волнения, словно неподвижная водная гладь. Интересно, они в ОЗК все такие? Если так, то от этой конторы стоит держаться как можно дальше. Хотя, молоденькие парень и девушка, проводившие тесты накануне оформления опекунства, такого впечатления не производили.
Сердцебиение Данди ускоряется лишь во время сна, но это не страх, а какое-то лихорадочное волнение, словно он проживает во сне множество событий.
Еще у человека есть несколько странных привычек, в частности, он никогда не раздевается в присутствии DEX-а, даже из душа выходит уже в пижамных штанах и майке. Бруту в теории знакомо определение «стесняться», в том числе применительно к собственной наготе, но гормональный фон человека, испытывающего смущение, выглядит по-другому, вдобавок с чего бы Данди его стесняться, обычно ведь стесняются особи противоположного пола, а к киборгам вообще чаще всего относятся как к мебели. Зато Данди явно ни в малейшей степени не беспокоит тот факт, что они спят в одной постели. Другой человек уже давно попросил бы администратора гостиницы поменять номер с двуспальной кроватью на номер с двумя односпальными.
Данди Баскин это головоломка, паззл, который Брут непременно соберет когда-нибудь.
А еще Брут чувствует себя рядом с этим человеком удивительно спокойно и уютно, хоть они провели бок о бок всего несколько дней. Он, наверное, даже был бы не против, если бы Данди стал ЕГО человеком, раз уж дон Чезаре в тюрьме. Это не измена Семье, это просто…
Брут не успевает додумать свою мысль, словно споткнувшись о невидимую преграду – система выдает сообщение о том, что охраняемый объект находится вне зоны действия сенсоров. Интересно, это что – сбой? Не похоже. Короткая самодиагностика подтверждает, что он функционирует в штатном режиме, уровень работоспособности 96,9%, все идеально.
Но такого просто не может быть. Человек не в состоянии обогнать боевого киборга, а звук движка флаера, или спидера Брут бы услышал. И человек не способен обмануть сенсоры. А Данди как будто просто исчез, растворился в воздухе. Какого черта…
Брут спохватывается, обнаружив себя прямо посреди улицы, к счастью пустой. Ему строго-настрого запрещено покидать пределы гостиницы, если кто-то заметит подозреваемого в убийстве киборга, разгуливающего по городу, будут проблемы.
Одновременно с его решением повернуть назад его мгновенно, как ушатом холодной воды, окатывает ощущением опасности – внезапно выруливший из-за угла флаер спереди и две темные человеческие фигуры одновременно появившиеся в конце улицы сзади словно бы пытаются зажать его в клещи. Возможно, это просто паранойя, но DEX переходит в боевой режим и со всей доступной ему скоростью ныряет в узкий переулок, ведущий к реке.
Данди:
Брут:
АПД. 1
АПД.2
АПД.3
АПД.4 в комментах
АПД.5
АПД.6
АПД.7
Но вот написался кусок, и пусть пока висит здесь. Не знаю что буду с ним дальше делать.
читать дальшеДетективное агентство Баскин & Баскин: сердце Брута
В баре прохладно и пока малолюдно; пузатый лысый здоровяк за соседним столиком курит ароматную сигару, и если отключить анализаторы и запретить системе раскладывать дым на составляющие с указанием степени вредности оных, то вдыхать этот запах даже приятно.
С сожалением поболтав остатками пива на дне, Данди допивает и ставит кружку на стол. Мин, как и прочие аграрные планеты, хороша тем, что на них можно недорого и вкусно поесть, а если отъехать от космопорта и центра столицы, то и вовсе за копейки. Да и местное пиво выше всяких похвал, особенно овсяный стаут и густой тягучий портер, из-за плотности похожие больше на еду, чем на напитки.
Он с удовольствием заказал бы еще пива и тех чудесных галушек с грибами, которые буквально тают во рту, но увы – остаток средств на его кредитке позволяет лишь восполнять уровень энергии до приемлемой отметки, исключая излишества.
Разумеется, Bond знает сто и один способ пополнить свой счет без лишних хлопот и риска, но, к сожалению, все эти способы идут вразрез с Межгалактическим Кодексом уголовных правонарушений. Не то, чтобы это имеет для Данди решающее значение, его больше волнует реакция Стэна, когда тот узнает, что во время поисков своего пропавшего человека киборг промышлял воровством. Впору пожалеть, что он не Irien, или не Bond, в чью специализацию входит соблазнение - секс-услуги везде пользуются спросом. Данди даже не пытался закачать себе соответствующие утилиты, трезво оценивая свои внешние данные – сложно привлечь к себе внимание, если тебя создали специально, чтобы внимания не привлекать. Впрочем, это даже к лучшему - Стэну такой вот способ заработка понравится еще меньше, чем взлом чужих кредиток.
До сего дня ему удавалось зарабатывать на жизнь честным путем, путешествуя автостопом и берясь за любую работу. На Мин его занесло потому что его путь пролегал через этот сектор и потому что попутный транспортник вез удобрения местному заказчику, а капитану нужна была помощь при погрузке и разгрузке, так что он согласился взять пассажира в обмен на оную, хотя скептически поморщился, оглядев щуплую фигуру Данди и бормотнул под нос нечто, выражающее сомнения в его полезности в качестве грузчика. Однако чуть позже капитан изменил свое мнение и хлопнув по плечу случайного попутчика, резюмировал: «А ты ничего, жильный. Хоть по тебе и не скажешь».
- … аккуратнее, ты, кляча бестолковая!
Грубый окрик и раздавшийся следом звон разбитой посуды отвлекает Данди от раздумий по поводу своих дальнейших планов.
Обернувшись, он видит уже попадавшуюся ему на глаза барную прислугу – киборга модели Mary XX-модификации с внешностью добродушной мулатки. Mary застыла с подносом в руках и будто наклеенной на лицо улыбкой, а у ее ног рассыпались осколки от разбитых кружек. Дородный усатый бармен честит ее на чем свет стоит, но кукольное лицо киборга не меняет своего выражения. «Неразумная» - мелькает у Данди первая мысль, но следом он отмечает то, что человек зафиксировать не в состоянии – сосем чуть-чуть расширившиеся зрачки и слегка изменившийся гормональный фон. Когда бармен толкает Mary коленями прямо на осколки, грубо приказав собрать все до крошки, Данди вылезает из-за стола, решив вмешаться.
Приблизившись, он касается плеча толстяка.
- Ты бы поосторожнее, приятель. А то тут недавно мэрьку с похожим фенотипом сорвало, так внутренности хозяина потом со стен соскребали.
Тот порывисто оборачивается, багровеет и топорщит усы.
- Ты еще что за хрен с горы?! Будешь мне тут указывать как мне обращаться с моей собственностью!
Данди достает из кармана свое удостоверение сотрудника ОЗК, сует толстяку под нос, многозначительно качнув бровями.
- А еще я хочу отметить, что за последние полгода были два судебных прецедента, когда сорванного киборга оправдывали за убийство хозяина, если были доказательства жестокого с ним обращения. И как думаешь, приятель, если я сейчас заберу твоего киборга на экспертизу, я найду подобные доказательства?
Бармен сдувается на глазах, становясь будто меньше размером.
- Да она-то безмозглая, кукла и есть кукла… Ну че ты прицепился? Я законопослушный гражданин, всякими непотребствами не занимаюсь! Угомонись и выпей лучше еще пива за счет заведения.
«Пиво за счет заведения» звучит соблазнительно, но Данди с сожалением отбрасывает эту мысль. Он намеревается нынче как следует припугнуть грубияна, чтобы тот в следующий раз дважды подумал прежде чем причинять этой Mary боль, тем самым по возможности облегчив ей дальнейшую жизнь. К сожалению, ему сейчас не до экспертиз и не до оформления многочисленных документов - делами ОЗК он заниматься в ближайшее время не планировал, Кира оставила ему удостоверение просто на всякий случай.
Психологическую обработку бармена приходится прервать – входная дверь распахивается настежь, впуская внутрь летний зной, уличные запахи и троих взмыленных посетителей, от которых так и веет тревогой.
- Эй, Грэм! – окликает один из них бармена, утирая пот со лба, - Где там твой дробовик? Собираем все оружие какое найдется! И пива нам налей!
- На кой черт вам оружие? С саранчой воевать собрались? Или пираты нагрянули?
- Хуже. Там кибера сорвало. Два трупа.
Данди озадаченно приподнимает бровь. Кажется, тут наклевывается кое-что посерьезнее, чем обиженная Mary.
***
Ветер гоняет по гладко утоптанной площадке перед сараем клочья кормового силоса, выбившиеся из аккуратно сложенных штабелями брикетов; лица у столпившихся неподалеку от входа фермеров тревожно-напряженные, а у некоторых откровенно испуганные. Их здесь пока человек пятнадцать, одни мужчины, вооруженные дробовиками, вилами, дубинами и чем попало, плюс трое местных «шестерок» - двое разумных, они есть в базе ОЗК, третий пока непонятно. Все ждут шерифа, никто не рвется внутрь сарая, где укрылся убивший своих хозяев DEX.
Такие вот происшествия раньше на Мине не случались. По статистике ОЗК, Мин - планета вполне благополучная для киборгов – бережливые фермеры не склонны портить приносящую им изрядную выгоду рабочую силу в виде списанных армейских DEX-ов, приобретенных на вторичном рынке. Здешние киборги всегда были сыты, добротно одеты, случаев жестокого обращения не было зафиксировано пока ни одного. Правда новые законы местные жители встретили настороженно и неодобрительно – если киборга окончательно приравнять к человеку, ему ж зарплату придется платить, да соблюдать трудовое законодательство, да официально оформлять опеку. Сплошная лишняя головная боль, изрядно снижающая выгоду от использования труда кибермодифицированных работников.
Оглядев суровые загорелые физиономии, затененные полями соломенных шляп, Данди задает первый вопрос:
- Как и когда произошло убийство?
Один из фермеров выступает из толпы, и Данди понимает вдруг, что этот высокий крепкий, несмотря на возраст, мужик, ему знаком - это Ричард Лендер, отец Теодора. Тед познакомил-таки Киру с родителями, и она показывала всем фото после своего недавнего визита на Мин. Впрочем, Кира не была бы Кирой если бы не совместила ту поездку с делами ОЗК – у еще нескольких здешних DEX-ов появились признаки разума, следовало разобраться что с ними делать дальше.
- Я их нашел сегодня утром, Марту и Ванека. Корсак их фамилия. Была. Мы соседи. Зашел, вот, как договаривались, Ванеку запчасти к сеялке обещали вчера привезти. А там… Лежат оба как свиные туши, все в кровище…, - смуглая продолговатая физиономия Ричарда, оттененная почти полностью седыми усами, передергивается, - Я не шибко их там разглядывал, но, похоже им перерезали горло.
- Странно…., - Данди задумчиво запускает пятерню в волосы, откидывая их со взмокшего лба, попутно ощущает как местное светило яростно поджаривает ему макушку и плечи и отмечает, что шляпа из соломы ему бы тоже не помешала, - Обычно DEX-ы так не убивают, оружие им ни к чему…, - Система услужливо подкидывает кадры срывов, те, что попали в СМИ – оторванные головы и переломанные конечности, вырванные внутренности - явные признаки слепой ярости. Хотя, был случай, когда DEX насадил хозяина на флагшток наподобие кола, тоже ведь додуматься надо. Таблоиды тут же окрестили его «Дракулой», им лишь бы сенсацию…
- Киборг разумен?
Лендер морщится, поводит плечами.
- Не одобряю я этих нововведений, но вроде что-то такое в нем заметили, и Корсаки оформили над ним опеку, все как полагается. И обращались всегда по-человечески, добрые они были люди. А эта тварь неблагодарная…
- Я разберусь почему он это сделал. Возможно в их семье все было не так благополучно, как вам кажется.
Насупившись, Лендер мотает головой, но не пытается спорить, а Данди снимает с плеча дорожную сумку, опускает ее на землю и делает шаг ко входу в сарай.
- Что – прямо вот так и войдешь? – изумленно спрашивает Ричард, - Хоть оружие возьми что ли.
Он протягивает Данди духовое ружье, с которым обычно охотятся на мелкую дичь, но тот мотает головой.
- DEX-а и из плазмомета сложно завалить, не говоря уж об этой пукалке. Без обид.
- Тогда надо шерифа дождаться.
- И что он сделает? Натравит на него других киборгов, пристрелит из бластера? В любом случае будут жертвы, а оно нам не надо. Нам надо разобраться что тут произошло. Раз киборг разумен, значит до него можно достучаться.
В сарае темно, пахнет подгнившей ботвой и машинным маслом; лучи света пробивающиеся сквозь немногочисленные щели позволяют видеть лишь очертания каких-то агрегатов, а еще в беспорядке наваленные друг на друга ящики и мешки.
Данди уже так привык выдавать себя за человека, что не испытывает ни малейших позывов включить ночное зрение – зажигает фонарик, встроенный в браслет на запястье и делает шаг вперед, водя лучом по сторонам.
На самом деле, DEX-а он засек даже раньше, чем переступил порог – тот прячется в правом углу, за шаткой конструкцией из ящиков, которую при возникновении угрозы можно легко опрокинуть на головы незваным гостям. Данди совсем не улыбается такая вот перспектива, поэтому он начинает говорить, потихоньку двигаясь к цели.
- Слушай, я не причиню тебе вреда. Я безоружен. Впрочем, ты и сам это знаешь. Меня зовут Данди Баскин, я из ОЗК. Мы помогаем таким как ты. Так что не делай глупостей, я тут единственный, кто будет бескорыстно защищать твои интересы. Сейчас мы просто побеседуем, и ты не станешь на меня нападать. – Сделав финальный осторожный шаг, он медленно обводит лучом фонарика скорчившуюся в углу фигуру со светящимися красным глазами. – Ну что, договорились?
Пошарив во внутреннем кармане, Данди достает свое удостоверение, которое киборги считывают так же как полицейские жетоны, только оно не заставляет их подчиняться владельцу, и спустя несколько напряженных секунд DEX выходит из боевого режима, вызвав у Данди облегченный вздох.
- Вот, умница… Как тебя зовут?
- Хозяева «Верзилой» называли, - подает голос киборг, и, словно иллюстрируя свое прозвище, вытягивается во весь рост.
Рост у него и вправду немаленький - «сто девяносто четыре сантиметра» - определяет Bond с помощью сканера. Ему самому, с его скромными ста семьюдесятью восьмью, приходится задрать голову, чтобы сохранить зрительный контакт.
DEX-ов редко делали высокими, обычно их рост составлял 180-185 сантиметров, а для тех, кого выпускали специально для нужд армии этот показатель являлся обязательным – так легче было стандартизировать униформу и транспортировочные модули, тем самым сократив расходы, да и лишняя мышечная масса увеличивала потребление калорий. Плюс внешность армейских DEX-ов редко отличалась разнообразием – при разных фенотипах черты лица большинства были стандартно-правильными. Внешность же этого DEX-а сложно назвать стандартной – темные волосы, крупный нос с горбинкой, тяжелый подбородок и светлые до прозрачности глаза. «Наверное, какая-нибудь партия элитных телохранителей» - мимоходом думает Данди.
Впрочем, оценка внешности объекта - всего лишь сбор побочной информации. А вот заляпанный кровью рабочий комбез DEX-а из грубой джинсы – это уже информация, относящаяся к разделу «особо важная».
Юлить с киборгом смысла нет, как и пытаться его запугать, или сбить с толку, поэтому Данди тычет пальцем в россыпь пятен и спрашивает напрямую:
- Это кровь твоих хозяев?
Чуть мотнув головой, киборг не медлит с ответом:
- Хозяин уехал в космопорт, посылку забрать, а хозяйка велела индюка зарезать к ужину. Вроде ждала гостей. Я зарезал, ощипал, пошел в дом взять чистую одежду. А там они уже лежали… Убитые.
- Ты же говорил, что хозяин уехал?
Верзила чуть пожимает плечами.
- Вернулся видно. Флаер у ворот стоял.
Данди недоверчиво щурит глаза. Обычные киборги не врут – это факт. Как тут соврешь, если вместо тебя информацию фиксирует и обрабатывает процессор? Но разумный киборг способен врать ничем не хуже человека, он-то мозгами думает.
- И что – ты ничего не видел и не слышал? Совсем ничего? Ты же боевой DEX.
Лицо у Верзилы совершенно невозмутимое, взгляд прямой. Такое по-человечески невозмутимое, не маска послушного тупого кибера.
- Птичник в ста метрах от дома, рядом сарай со скотом. Много шума от животных, да и далеко. Когда подходил к крыльцу, показалось звук улетающего спидера слышал. Метрах в ста пятидесяти от фермы.
- Вот оно как…, - Данди задумчиво потирает подбородок, - довольно правдоподобно звучит. Учитывая тот факт, что даже если хозяева плохо с тобой обращались, убивать их вот так это верный способ покончить с собой, я, пожалуй, поверю, что ты этого не делал. Дело за малым – заставит поверить в твою версию шерифа и остальных.
- Ничего не выйдет, - Bond автоматически фиксирует, как Верзила чуть сдвигает брови, поджимает губы, как меняется выражение его глаз и думает, что такая богатая мимика – признак довольно хорошего развития органической части мозга. Плюс необычная внешность… Любопытно, каким ветром этого странного DEX-а занесло на захолустную аграрную планету? - Они ни за что не поверят, что я не убийца. Большинство смотрят на нас как на бомбу с часовым механизмом, им только повод дай.
- У тебя нет другого выхода кроме как довериться мне. Даже если попытаешься бежать и прорвешься каким-то чудом мимо трех «шестерок» - у шерифа есть две «семерки». Они тебя выследят как гончие. Люди не оставят тебя в покое, не позволят потенциально опасному киборгу-убийце разгуливать вблизи их ферм.
Судя по выражению лица Верзилы, все сказанное уже приходило ему в голову.
- Думаешь, они послушают тебя?
- ОЗК пользуется здесь определенным авторитетом. Большинство держит на фермах киборгов, это выгодно. И если с ними возникают проблемы – местным некуда обратиться кроме как к нам, «DEX-компани» ведь прекратила свое существование. Так что сейчас мы выйдем наружу вместе. Держись за моей спиной и ни в коем случае не делай резких движений. Если на твоей одежде не человеческая кровь – в офисе шерифа есть анализатор, это легко проверить. А осмотрев место преступления можно подтвердить твои слова доказательствами.
***
В его сне чуть припорошенная белым бурая степь лениво утягивалась за горизонт; промышленные вездеходы на гравиплатформах медленно ползли через пустое пространство к невысокой горной гряде, оставляя за собой едва заметный след.
А потом он увидел Стэна. Чужого, не похожего на себя. Осунувшегося до резко выступивших на лице скул, небритого, с отросшими волосами, одетого в серую робу. Он лежал в полной темноте, забывшись тревожным сном, а потом вдруг над его головой ярко вспыхнула лампа, и он инстинктивно прикрыл рукавом воспаленные глаза…
Данди рывком садится на кровати, вперившись взглядом прямо перед собой; прикроватная лампочка, среагировавшая на движение, начинает слабо светиться. За грудиной, там, где бьется в ускоренном темпе сердце, медленно разливается болезненная пустота, так часто бывает в последнее время. Мэй говорила, что это не органика сбоит, просто эмоции. А процессор уже механически анализирует полученную информацию, сверяя с имеющимися данными.
Привычку неосознанно подключаться во время сна к инфранету, эдакий вид лунатизма, Данди заметил за собой пару месяцев назад. Довольно полезную привычку: ведь интуиция - это исключительно человеческое свойство, и бессознательные рандомные набеги во всемирную паутину навели его на новый след в его поисках, который он в данный момент отрабатывал.
Верзила, до сей поры лежавший рядом совершенно неподвижно, внезапно выскальзывает из-под одеяла и поднявшись на ноги, потягивается, напоминая кого-то из крупных хищников семейства кошачьих.
Пока усталая органическая часть мозга Данди, за последние несколько суток получавшая куда меньше сна, чем требовалось киборгу его линейки, пытается сообразить, что этот абсолютно голый DEX делает в его постели, процессор услужливо прокручивает все события последних суток – поздний завтрак в баре, вести о киборге, убившем хозяев, знакомство с Верзилой, попытки убедить толпу фермеров и прибывшего следом шерифа повременить с выводами.
Следом - визит в офис шерифа, анализ пятен крови, изучение сделанной DEX-ом видеозаписи, подтвердившей все, что он сказал, поездка на место преступления, куда сотрудника ОЗК брать не хотели, но он настойчиво напросился. Как оказалось, не зря – во время осмотра дома он заострил до предела свой анализатор запахов и почуял, что на постели одной из гостевых комнат убитая хозяйка дома совсем недавно занималась сексом. Но не с мужем, а с другим мужчиной. А еще, помимо, перерезанного горла, у женщины была травма головы – не смертельная, но гарантировавшая сотрясение мозга. И если травма неизбежно будет обнаружена при осмотре тела судмедэкспертом, то факт прелюбодеяния вполне мог остаться никем не зафиксированным.
Данди устало трет переносицу, мимолетно думая, что люди зря так редко используют киборгов в расследованиях преступлений, а следом вспоминается Стэн, и тот рассказанный им анекдот, герой которого после попойки проснулся поутру в одной постели с голым мужиком и сильно чего-то там испугался. Данди тогда долго и дотошно выпытывал у Стэна причину испуга, и почему пробуждение в одной постели с голой женщиной вызвало бы совсем другую реакцию.
Сейчас он не испытывает страха, оказавшись в аналогичной ситуации, в конце концов он сам предложил шерифу взять над Верзилой временную опеку, а в снятом им гостиничном номере оказалась всего одна кровать. Ощущение похоже на тоскливое раздражение – вместо того, чтобы искать Стэна, он влип в историю с убийством и вынужден помогать этому DEX-у. Разумеется, вчера он связался с ОЗК, и Мэй обещала прислать кого-нибудь, но этот кто-нибудь доберется сюда минимум дней через шесть, а Данди не планировал здесь так долго задерживаться.
С тяжким вздохом вновь обратив взгляд на живую причину своих затруднений, Данди замечает, что Верзила даже и не думает одеваться, а сноровисто заваривает чай, красуясь отменной мускулатурой и обнаженными поджарыми ягодицами. В памяти всплывает ироничное высказывание Стэна о том, что если киборги надумают податься в модельный бизнес, то людям там делать будет нечего.
Тела многих DEX-ов и вправду отличаются скульптурным совершенством, не говоря уже об Irien-ах, хотя, обилие шрамов на боевых киборгах весьма затруднило бы карьеру модели. Вот и Верзила не исключение – на спине явно след от плазмы, поперек живота уродливый шрам от колюще-режущего оружия, а левую ногу как будто кто-то пытался откусить чуть выше колена. А на правом плече… Стоп. Эти татуировки чертовски знакомо выглядят…
Мигом проснувшаяся органическая часть мозга Bond-а заработала в унисон с процессором. Некоторые хозяева наносили своим киборгам тату, в основном гламурная молодежь, чтобы хвастаться друг перед другом. Но это совершенно точно не тот случай.
На самом деле, значение этих рисунков нельзя было просто так найти в инфранете. Данди понимал его исключительно потому, что во время работы на спецотдел одно из их со Стэном заданий было связано с мафиозными кланами. И еще он знал, что мафия не наносит своим киборгам таких татуировок, их частенько просто клеймят как скот, но вот такие знаки имел право носить не просто какой-нибудь «солдат». «Верзила», значит… Простой фермерский кибер, грузчик и уборщик навоза. Ну да, ну да…
Между тем, почуяв пристальное внимание к своей персоне, DEX оборачивается с чайником в руке. Вид у него совершенно невинный. Был бы, если бы не ироничный прищур и заметно повысившийся уровень феромонов.
Что ж, откровенное разглядывание голого киборга человеком можно истолковать и так, почему бы и нет. Данди наверняка производит впечатление потрепанного судьбой неудачника, чья сексуальная жизнь способна нагнать уныние на кого угодно, а такие особи не особо разборчивы – за неимением фигуристой девицы, или нежного, умелого Irien-а сойдет и здоровенный боевой DEX, который на данный момент полностью от него зависит. Верзила явно готов отплатить сотруднику ОЗК за свое спасение и последующую помощь, и Данди, определенно, имеет желание ею воспользоваться безо всякого стеснения.
Поднявшись на ноги, Bond делает шаг вперед, не сводя глаз с татуировок. Сердце ускоряет темп, мозг, соединившись с процессором, прорабатывает варианты развития событий. Мафия… Это хороший шанс… Приблизившись, он проводит пальцем по рельефу бицепса вдоль черных линий. Верзила, чуть склонившись, вкрадчиво-многозначительно произносит:
- Ничего что я без одежды? Ты велел мне ее вчера постирать, и она еще не высохла. Тебе чай с сахаром, или без? Не знаю, какой ты предпочитаешь, тут был только черный.
Данди поднимает голову, глядит ему прямо в глаза. Начинает говорить – жестко и отрывисто.
- Я хочу, чтобы ты уяснил – вчера я удержал тебя на плаву, но также легко могу и слить. Уверен, ты это и так понимаешь. Мне нужно от тебя кое-что, но вовсе не то, о чем ты подумал. Я знаю, что означают твои татуировки, - заметив, как каменеет лицо DEX-а, как стекленеют его глаза, Данди продолжает, не дав ему вставить ни слова, - И не вздумай мне тут изобразить тупого кибера и выдать что-то вроде «информация не сохранена». Чтобы заслужить такие рисунки, нужно продвинуться не ниже капо, а то и выше. Киборги не продвигаются в мафиозной среде дальше расходного материала. Обычные киборги. А ты явно ооочень необычный киборг. Сейчас я буду задавать тебе вопросы, а ты отвечать. Потом мы заключим сделку. Если сделка не состоится – я сделаю все, чтобы тебя признали причастным к убийству. Это понятно?
Кивнув, DEX ставит чайник на стол и скрещивает руки на груди.
- Вопрос первый – как твое настоящее имя? Уж точно не «Верзила», верно?
Ответ звучит спустя пару секунд раздумья, во время которых DEX явно успевает что-то для себя решить.
- Брут. Меня зовут Брут.
Данди чуть приподнимает уголки рта.
- Хозяин назвал? У людей бывает довольно странное чувство юмора. А самого хозяина случайно не Цезарем звали?
Брут кивает.
- Информация подтверждена. Моим первым хозяином был дон Чезаре Горацио Монтенья. Первым и единственным.
- Вот это даааа…, - невольно вырывается у Данди, и звучит восклицание совсем по-мальчишески удивленно-восторженно. Кажется, теперь у него есть отличный шанс сильно продвинуться в поисках Стэна.
***
Посидев пару минут неподвижно пока шаги человека становятся неразличимы даже для слуха киборга, Брут поднимается на ноги и делает шаг к кровати, туда, где у изголовья лежит на полу средних размеров потрепанная дорожная сумка. Он без стеснения ее открывает и принимается методично выкладывать на кровать вещи, пристально их разглядывая.
«Не вздумай выходить из номера, - напутствовал его Данди перед уходом, - ты еще под следствием. Шериф конечно хорошо устроился – тюрьма, типа, для киборгов не предусмотрена, так забирайте его себе, раз вы из ОЗК и несите ответственность. Старый пройдоха. Ну, да ладно. Инфранет здесь поганый, все время отваливается, но головизор вроде работает, найдешь чем себя развлечь. А я еще раз наведаюсь в полицейский участок и куплю нам чего-нибудь пожевать на обратном пути».
Головизор – это конечно хорошо, на ферме у Брута не было возможности пользоваться им без ограничений. Но содержимое сумки намного интереснее головизора и куда полезнее.
Люди часто что-нибудь коллекционируют. Вот Нино, младший племянник дона Чезаре, коллекционировал обувь – у него под коробки с туфлями была отведена целая комната. Сам дон вдумчиво и любовно собирал старинное огнестрельное оружие, а у Витторио Челестино скопилась внушительная коллекция отрезанных мизинцев убитых им людей.
Даже некоторые разумные киборги занимались накопительством разной бесполезной мелочевки, подражая людям – его собрат с соседней фермы, DEX-«шестерка» по прозвищу «Крот», собирал разноцветные осколки стекла, складывал их в коробку и периодически рассматривал сквозь них окружающий мир.
Брут тоже коллекционер. Он коллекционирует людей. Нет, не скучных представителей биологического вида, вечно борющихся за ресурсы, недалеких, предсказуемых и уязвимых, а именно людей. Последних, как оказалось, было не так уж много, и из них Брута интересовали лишь самые яркие экземпляры. Критериев было несколько, но самым главным был критерий непредсказуемости. С некоторых пор у Брута обнаружился настоящий талант понимать и просчитывать человеческое поведение – он почти всегда делал ставку на примитивные инстинкты и эмоции и умело сочетал данную киборгам способность определять уровень искренности с развившейся под опекой дона Чезаре интуицией. Со временем дон Чезаре начал советоваться с ним по некоторым вопросам даже чаще, чем со своим консильери.
Однако, встречались особи, чье поведение значительно выходило за рамки основных инстинктов, именно они и попадали в коллекцию Брута. Венцом коллекции стал, разумеется сам дон Чезаре – просчитать его поведение не мог не только разумный DEX девяти с половиной лет от роду, но и самые многоопытные и зубастые акулы преступного мира.
Вторым в коллекцию попал Бенисио Монтенья, старший племянник дона, предавший Семью из-за любовной связи, разоблаченный, но не сломавшийся под пытками и не выдавший местонахождение своего любовника. Брут тогда был удивлен – ему казалось, что связи между людьми, не подкрепленные ни материальной заинтересованностью, ни инстинктом размножения рвутся при первом же напоре.
За четыре года коллекция пополнилась еще всего лишь двумя людьми и одним разумным Irien-ом. Последняя была тайной пассией одного из членов враждебного клана – когда ее любовника поймали во время диверсии, кибер-девица раздобыла где-то плазмомет и едва не помешала правосудию свершиться. Дон Чезаре был настолько впечатлен этой трогательной любовной историей, что отправил обездвиженного глушилкой Irien-на и умирающего человека в утилизатор одновременно, позволив им соединиться в оном, как они и мечтали.
Сейчас у Брута внутри азартное ощущение, что его коллекция вот-вот пополнится еще одним экземпляром. Для того, чтобы это свершилось, человека нужно изучить и понять. Пока что понимания нет – Данди Баскин совершенно бесстрашно вошел в сарай с DEX-ом, предположительно убившим хозяев, у него даже сердцебиение не ускорилось. И лишь только для того, чтобы ему помочь. Ему, предполагаемому убийце. Какой у него мотив? Вознаграждение от ОЗК? Хм... Судя по содержимому сумки – самое дешевое белье и несколько предметов одежды, зубная щетка, расческа, пачка просроченного печенья, засунутая на самое дно – платят сотрудникам ОЗК какие-то гроши.
Фотография, внезапно выпавшая из распотрошенной сумки, взвивается в воздух и плавно опускается на пол; Брут ловит ее на ладонь словно птицу уже у самого финиша. На снимке двое – Данди и незнакомый щеголеватого вида мужик в дорогом костюме. В обнимку. Что ж – вот он и мотив. Вчера Данди озвучил свои условия вполне определенно – он помогает Бруту выпутаться из истории с убийством, а тот помогает ему найти его пропавшего друга, используя свои мафиозные связи и информационные каналы.
Брут пристально рассматривает незнакомца – чуть выше Данди, темные волосы, теплые карие глаза, взгляд с поволокой. Нечто в позе этих двоих говорит о большем, нежели дружба. Они точно не родственники, значит любовники. И такая преданность... А почему бы и нет? Пример Бенисио был довольно показательный.
А значит, Данди вчера не поддался на попытку соблазнения не потому, что DEX не ХХ-модификации, как тот подумал изначально. Брут тогда испытал сожаление – секс ведь хороший способ узнать каков человек на самом деле, в сексе люди часто проявляют свои скрытые стороны. Кроме того, секс нравился Бруту сам по себе, его природная тактильность, не подавленная в процессе эксплуатации, позволяла получать удовольствие от физического контакта ничуть не меньшее, чем получали люди.
«А все-таки непонятно, - думает Брут, скрупулезно укладывая вещи обратно в сумку, - когда он вошел в сарай, он еще не знал, что я могу помочь ему в его поисках. Тогда зачем?»
***
Оформленная «под дерево» дверь в офис шерифа с легким стуком захлопывается за спиной Данди; обернувшись, он некоторое время сверлит ее недобрым взглядом, разрываясь между желаниями ее пнуть и намалевать на ней неприличное слово, хотя, конечно же, дверь ни в чем не виновата.
«Двойное убийство – не повод привлекать ГБР, это не серийник, мы тут сами с усами…». Идиоты. Киборг все равно под подозрением, ибо других подозреваемых нет, а этот запасной козел отпущения никуда не денется. А намек на то, что Марта Корсак незадолго до смерти принимала любовника, шериф встретил с таким оскорбленным видом, словно речь шла о его собственной жене. И по всему выходит - чтобы отмазать Брута нужно «предоставить неопровержимые улики», а точнее привести им убийцу уже в наручниках, в подарочной упаковке с розовым бантом. И другая «добрая весть» - даже если сюда прибудет еще один сотрудник ОЗК, Данди с планеты не выпустят пока дело не прояснится. Что называется – влип так влип. Впрочем, без Брута он отсюда все равно не улетит, DEX нужен ему позарез.
Злость не проходит, так что Данди приходится искусственно снижать уровень гормонов в крови. Сделав глубокий вдох, он оглядывается по сторонам и зацепив взглядом вывеску над одной из лавчонок, расположенных вдоль пыльной и почти пустой в это время суток улице, целеустремленно направляется туда.
Спустя пол часа Bond покидает лавку счастливым обладателем футболки с принтом местного родео и соломенной шляпы. Поскольку он в данный момент занимается-таки делами ОЗК, Мэй распорядилась перечислить ему на карту командировочные, так что у него теперь есть чем оплатить гостиницу, купить еды себе и Бруту, и еще даже хватит на такие вот маленькие радости, без которых жизнь кажется серой и скучной. Осталось заглянуть в харчевню «Панчо Паксли», расположенную прямо рядом с гостиницей и заказать ужин на двоих на вынос. Но его мирным планам на вечер нынче не суждено сбыться.
Голоса, доносящиеся из переулка, его слух цепляет почти машинально, отмечая тональности, безошибочно свидетельствующие о конфликте. Данди спокойно прошел бы мимо, в конце концов чем меньше вмешиваешься в дела людей, тем меньше риск себя выдать. Хоть большинство и привыкло к присутствию рядом некоторого количества разумных киборгов, к тому, что киборг бесконтрольно путешествует от планеты к планете с человеческими документами, граждане Федерации вряд ли морально готовы, а сотрудники полиции тем более.
Да, он прошел бы мимо, не будь один из голосов женским с явными нотками паники, а трое других мужскими. Взаимоотношение полов было для Данди сферой пока что не до конца изученной. Да, женщины слабее и периодически нуждаются в защите, это он усвоил. Но, в конце концов, для защиты граждан существует полиция, а мужчина не обязан защищать всех женщин подряд.
Сейчас он понимает лишь одно – Стэн на его месте не прошел бы мимо. С его-то «особенным» отношением к женщинам. Ни за что не прошел бы. А значит следует вмешаться, или хотя бы выяснить что там происходит.
Разворачивалась в одном из переулков вполне банальная сцена – трое кобайкерского вида сильно нетрезвых мужиков цеплялись к женщине. То один, то другой загораживал ей дорогу с похотливыми ухмылками и непристойными прибаутками, а она пыталась их обойти и прорваться на открытый участок улицы, где было больше шансов встретить прохожих и попасть под объективы немногочисленных уличных камер. Даже с расстояния двадцати метров от троицы исходил запах ядерной смеси из пива и крепкого алкоголя. Прикинув с помощью анализаторов концентрацию, Данди испытывает мимолетное удивление – без искусственной фильтрации его собственная органическая часть мозга уже перестала бы функционировать, а эти трое все еще держатся на ногах, да еще способны синтезировать феромоны.
Женщина – метр шестьдесят семь, стройная, младшего репродуктивного возраста, с темными волосами, собранными сзади в хвост – пытается сохранять хладнокровие и как-то общаться с агрессорами, настраивая их на мирный лад, но тщетно, и выдержка мало-помалу ее покидает, судя по изменяющемуся с каждой секундой гормональному фону.
Данди неторопливо приближается – на лице чуть натянутая улыбка, шляпу сдвинуть на затылок, утереть пот со лба, жарко ведь.
- Эй, дорогуша! – Окликает он женщину. – Где тебя носит, мы уже заждались!
На него оборачиваются. Иногда достаточно продемонстрировать, что потенциальная жертва не одинока, чтобы отпугнуть агрессоров. Но это явно не тот случай – его мгновенно окружают, придвинувшись почти вплотную и окутав облаком алкогольных паров. Для Bond-а между ними мало разницы – примерно одного возраста и похожей комплекции, с небольшими различиями в росте и весе.
- Слышь, ты че приперся, а? – Произносит тот, что слева, самый высокий и грузный. - Мы тут с дамой общаемся, ты погоди маленько. Дообщаемся и отпустим ее к тебе. А может она с нами захочет остаться, а не с эдаким задротом.
Двое других громко ржут, словно их приятель сказал нечто невероятно остроумное.
- Ребят, вы б того… полегче. – Предпринимает еще одну попытку Данди. – Тут офис шерифа рядом.
Однако, ему уже ясно, что договориться не удастся. Слишком много алкоголя, слишком нестабильный гормональный фон. А следом его несильно толкают в спину.
Он уже привык, хотя поначалу было довольно сложно. Нет, с помощью процессора и соответствующих программ Bond довольно легко воспроизводил техники разного вида единоборств, с силой и скоростью, не превышающих человеческие. Это было так легко. «А ты сам-то попробуй» - предложил как-то Стэн и позвал его на ринг, запретив использовать процессор. И Данди поразился тогда собственной неловкости, несмотря на «мышечную память». Пришлось осваивать все с нуля, что, безусловно, пошло ему на пользу в плане конспирации.
Вместо того, чтобы упасть в результате толчка на второго из агрессоров и позволить им некоторое время позабавиться, швыряя его друг другу будто мячик, Bond приседает, изящно крутанувшись вокруг своей оси, и одной подсечкой сбивает с ног сразу двоих. Немного сложновато для человека, но ничего сверхъестественного. Краем глаза он видит женщину, которая и не подумала убегать, хотя именно это подсказывали логика и здравый смысл, а напряженно ждет чем же закончится схватка, вытянувшись в струнку и закусив губу.
С обреченным вздохом Данди пропускает над головой кулак оставшегося на ногах противника и позволяет двум упавшим встать на ноги и вновь с ревом кинуться в атаку. Следующая пара минут проходит в упражнениях, похожих на танцы; в процессе приходится пропустить удар, да так, чтоб для наглядности кровь закапала из разбитого носа, охнуть от тычка в живот и показательно ссадить костяшки пальцев о чужой колючий подбородок. «Ну, хватит уж!» - досадливо думает Bond, тоскливым взором провожая свою новенькую шляпу, улетевшую в пыль. Выскользнув из удушающего захвата, бросает одного из вражин через плечо, так, чтобы тот хоть немного полежал спокойно, с размаху бьет локтем в лицо другого, отталкивает третьего и, схватив женщину за руку, увлекает за собой.
Они останавливаются нескоро, квартала через три.
- Ой, все, больше не могу…! - одышиво выпаливает незнакомка, сгибаясь пополам и упираясь ладонями в колени.
Пропыхтев что-то в знак согласия, Данди запрокидывает голову, пытаясь унять кровь из носа – если не задействовать импланты, то течет она довольно бодро. Внезапно ощутив мягкую ткань на своем лице, он косится в сторону и обнаруживает, что спасенная им женщина заботливо прижимает к его носу свою косынку, ранее обвязанную вокруг шеи.
- Спасибо, не стоит, кажется она остановилась, - он демонстративно шмыгает носом.
- Нет уж, надо вас отмыть!
Тон у нее непререкаемый, таким разговаривает Мэй с младшими киборгами. Незнакомка увлекает Данди к фонтанчику с питьевой водой и, смочив платок, принимается за дело. Ее лицо совсем близко – симпатичное, треугольной формы, чуть скуластое, с одинокой россыпью веснушек на левой скуле и сосредоточенным взглядом серых глаз.
- Больно? – теперь ее тон мягкий, словно у матери, обращающейся к ребенку, и Данди лишь мотает головой. – Ну, вот и все.
Она отступает на шаг, улыбается уголками губ.
- Э-э-э… спасибо, - мямлит Данди, ощущая странную неловкость. – Я тогда, пожалуй, пойду.
- Еще чего! Вам из-за меня досталось, и футболка вон вся в крови. Самое малое, что я должна для вас сделать – переодеть и накормить ужином. И, кстати, меня зовут Рената. Мой дом тут совсем рядом.
При слове «ужин» на лице Данди появляется мечтательное выражение. В ОЗК с некоторых пор бытует присказка: «Какой киборг откажется от дополнительной халявной жратвы? - Только мертвый!» Тем более, что система настойчиво сигналит о падении уровня энергии до сорока пяти процентов.
***
- Ма-а-ам! – русоволосая девчушка лет шести с таким же как у Ренаты чуть скуластым треугольным личиком и серыми глазами с разбегу запрыгивает матери на шею, а Данди с любопытством оглядывается по сторонам. Обычный небольшой домишко, построенный из теплоизоляционных материалов, таких на Мине большинство. Только вместо полей и загонов для скота скромный садик за окном, семья Ренаты явно не занимается фермерством.
- Ну все, хватит! – Рената ссаживает девчушку на пол. – Видишь – у нас гости. Это Данди. Он выручил меня из беды.
- Привет! – ребенок подскакивает к нему и без стеснения протягивает ладошку. – А я Тери!
- Привет. – Он с самым серьезным видом отвечает на рукопожатие, попутно прикидывая из чего бы смастерить дочери хозяйки подарок. Малышня на Кассандре обожала, когда из обычных бытовых предметов и мусора на свет появлялись разные фигурки.
- Пойдем, я провожу тебя в комнату мужа, - Рената делает приглашающий жест, - выберешь что-нибудь из его одежды, он покрупнее тебя, но не страшно. А твою футболку я постираю. Ужин будет через пол часа, переодевайся и проходи в гостиную.
Оказавшись в маленькой каморке, судя по бардаку, логове лица мужского пола, Данди лезет в шкаф и вытягивает из стопки футболок первую попавшуюся. Снимает свою, заляпанную кровью из носа, делает шаг к стоящей у кровати корзинки с грязным бельем. И вдруг замирает, настороженно принюхиваясь. Медленно достает из корзинки полосатую хлопковую рубаху, подносит к самому носу. Нет, ему не почудилось. Это и вправду запах того мужчины, с которым Марта Корсак занималась сексом незадолго до смерти.
***
Неслышной тенью нырнув под перекрестье опечатавших вход на ферму желтых фосфорицирующих лент с логотипом службы шерифа, Данди замирает на миг, оглядываясь по сторонам.
Удобнее было бы наведаться сюда днем – ночное зрение дневного света не заменит. Хотя, темнота невольно обостряет все органы чувств, так что окружающий мир кажется кристально прозрачным и словно бы глядит на незваного гостя десятком невидимых глаз.
Туман капельками конденсата оседает на ветках, скатывается вниз по листьям; ночная птица, скрытая в зарослях местного колючего кустарника, издает тихий гортанный звук; какое-то животное неутомимо копошится под корнями дерева; рой насекомых строит неподалеку нечто вроде наземного улья. А двое здоровенных лохматых сторожевых пса пегой масти уже мчатся к ночному гостю со стороны птичника, цокая когтями по мощеной дорожке и шумно дыша.
Еще в прошлый свой визит, в компании шерифа и его людей, Данди позаботился о том, чтобы собаки запомнили его запах и получили пару вкусных кусочков, так что теперь он издает свист на частотах, недоступных человеческому слуху, проводит ладонью по мощным загривкам и вынимает из кармана заранее припасенное угощение.
Нет, все же наведаться на ферму Корсаков ночью было единственным приемлемым вариантом – днем можно случайно нарваться на Лендеров, или Кастеров, по очереди присматривающих за хозяйством погибших соседей пока не объявится наследник. Марта и Ванек поженились всего пару лет назад, общих детей у них не было, зато у Ванека остался сын от первого брака, уехавший на учебу.
Данди легко просачивается внутрь двухэтажного типового строения – ни замки, ни опломбированная дверь ему не помеха.
Дом как будто сиротливо скукожился и безжизненно замер; тонкие полоски света от двух выщербленных лун выхватывают из мрака острые углы мебели, опрокинутую табуретку, брошенные у входа в столовую измазанные грязью высокие сапоги, немытую кружку с темной бурдой на дне и несколько тарелок.
В прошлый визит Данди мало что удалось рассмотреть – люди шерифа здорово мешали, бестолково суетясь, делая, по мнению Bond-а, слишком много лишних телодвижений и упуская важные детали, к которым стоило присмотреться. Теперь, в первую очередь, необходимо подтвердить свою догадку насчет любовника Марты, поэтому он неслышно поднимается на второй этаж и открывает дверь, ведущую в одну из комнат.
Внутри все осталось нетронутым – хозяев убили не здесь, комната предназначена для гостей, люди шерифа заглянули сюда на пару минут и тут же вышли, не сочтя необходимым проводить тщательный осмотр. Кровать аккуратно застелена пестрым покрывалом - когда в прошлый раз Данди приподнял покрывало и принюхался, первый помощник шерифа покосился на него крайне неодобрительно.
Теперь Bond без помех присаживается на корточки рядом с кроватью и, закрыв глаза, обостряет до предела свое искусственно усиленное обоняние, одновременно подключая анализатор.
Синтез процессора и человеческого мозга удивительная вещь – процессор выдает данные с помощью цифр и химических формул, а мозг подключает воображение, и Данди словно наяву видит два обнаженных тела, сплетенные в порыве страсти на простыне, которую, к счастью, не успели сменить.
Что ж, догадка подтвердилась. Поднимаясь на ноги, он чуть задевает плечом прикроватную тумбочку, заставив покачнуться стоящую на ней плоскую фотографию в рамке. На снимке хозяева фермы на фоне дома – счастливо улыбаются, Ванек обнимает Марту за плечи. Данди глядит на фото и думает - что же заставляет людей друг другу изменять? По его мнению, Рената Жарден ничуть не менее привлекательна, чем Марта Корсак, хотя они совершенно разные – Рената худощавая брюнетка, Марта блондинка с более округлыми формами. Почему Габриэль Жарден завел любовницу? Ладно Марта, ее муж был намного старше и никак не вписывался в человеческие каноны красоты со своим отвисшим животом и двумя подбородками. Но у Габриэля-то жена ничуть не хуже, плюс чудесная дочка… Люди такие странные.
И как мог Габриэль стать убийцей? По рассказам Ренаты он человек мягкий и в дочке души не чает. Что же здесь произошло?
Словно осененный вдохновением, Данди движется по дому, продолжая улавливать запахи, касается предметов, пытаясь восстановить картину убийства с помощью как процессора, так и воображения.
Вот Ванек уходит – жена закрывает за ним дверь, выдворяет Брута, велев ему зарезать индейку к ужину, встречает любовника… Стоп. Сколько времени займет у DEX-а свернуть шею птице, выпотрошить ее и ощипать? Не так уж много. Брут должен был вернутся раньше, чем Габриэль покинет ферму.
Он мог переодеться внизу – запасная рабочая одежда хранится в кладовке рядом с кухней, ему незачем было подниматься наверх и беспокоить любовников. Что дальше? Киборг переодевается, ужинает – ему разрешено брать еду из холодильника – потом уходит во флигель на ночевку, там его комната. Но для DEX-а присутствие в доме постороннего человека все равно не останется незамеченным, однако Марту это не пугало. Подчищала Бруту цифровую память? А как же органическая? Или они с мужем не воспринимали всерьез его разумность, несмотря на тесты, которые он проходил в ОЗК и официально оформленную опеку? DEX-ы ведь мастера придуриваться тупыми машинами.
Что ж, ответы на все эти вопросы может дать сам Брут. Возможно, его даже получится использовать как свидетеля супружеской измены. Хотя, без доказательств ему могут не поверить, а пока что ничего подозрительного люди шерифа не обнаружили ни в личной переписке Марты, ни в социальных сетях. Надо бы, кстати, самому проверить. И аккаунты Габриэля, как личные так и рабочие – у него магазин мелкого садового инвентаря с собственным сайтом, где можно размещать заказы. Не особо удачное направление – сетевые крупняки наступают на пятки, на Мине недавно открыли гипермаркет разной мелочевки для дома и сада, с ним нереально конкурировать.
Понимая, что отвлекся, Данди возвращается к восстановлению картины событий. Итак, Габриэль появляется в доме, они с Мартой уединяются наверху. А потом внезапно возвращается муж, как в популярных анекдотах. До драки не доходит, на теле Ванека нет следов борьбы, а вот у Марты ушиб головы. Возможно, ее толкнули, она упала и потеряла сознание. Габриэль испугался и полоснул Ванека ножом по горлу. Такой четкий, чистый удар… Хм. Надо узнать о прошлом Габриэля, не служил ли он в армии, не работал ли в силовых структурах.
Другой вопрос – зачем убивать Марту? Логичнее было бы вступить с ней в сговор и вместе скрыть следы преступления. Он испугался настолько сильно?
Данди замирает посреди кухни, полностью погрузившись в нарисованный им же сюжет; он словно наяву слышит голоса, ощущает запахи… Их слишком много. Здесь. Именно здесь, в столовой, где произошло убийство. Есть еще и другие помимо запаха хозяев, Габриэля и Брута. В доме мог находиться кто-то еще… И орудие убийства так и не найдено. А вдруг…
Распластавшись по полу, он принимается тщательно и методично обшаривать все укромные углы за и под мебелью. А когда он сует руку в щель между кухонным шкафом и плитой, его ладонь проваливается в незаметную снаружи выемку за отвалившимся кусочком плинтуса, и он нашаривает там какой-то предмет.
Спустя пару секунд Данди подносит к глазам цилиндрической формы прибор размером с ладонь. Это не орудие убийства, увы. Но, определенно, он знает, что это такое. Очень, очень хорошо знает.
«DEX-компани» прекратила свое существование, все производственные мощности были законсервированы, а выпуск кормосмеси взяли на себя несколько популярных пищевых брендов. Фабричных глушилок почти не осталось, кибер-воры в основном пользовались кустарными, собранными на коленке. Но эта штука явно не из их числа, наверняка из старых партий – почти новая на вид, мощная. Интересно – откуда она здесь? Хороший вопрос, способный разрушить все выстроенные им логические цепочки.
Внезапно Данди накрывает словно волной приступом неуверенности в себе. Кто он вообще такой? Да, его создали для наблюдения, сбора информации, диверсий. Но тут совсем другое. Он не детектив и не криминалист. С каким удовольствием он передал бы полиции все, что успел узнать и до чего успел додуматься. Но… Придется рассказать что он незаконно проник в дом. И как он докажет, что нашел глушилку именно здесь? И как рассказать про запах? Ни в коем случае нельзя себя выдать, это совершенно исключено.
Да еще Брут… У шерифа все на его заплывшей жиром роже написано – если им на голову в ближайшее время не свалится более подходящий подозреваемый, киборга не оставят в покое. Записи в его цифровой памяти? Ерунда. Вот вызовут Данди, как представителя ОЗК в суд, приведут к присяге и спросят – может ли разумный киборг управлять данными на своем процессоре? Риторический вопрос, на который все и так знают ответ. А если может управлять, то Брут имел возможность стереть запись убийства, которое совершил. Вполне аргумент для судьи.
Ему придется довести дело до конца, это очевидно. Узнать точно - что произошло в этом доме. И предоставить шерифу неоспоримые доказательства невиновности Брута. Это, черт подери, куда сложнее чем их со Стэном кажущиеся невыполнимыми миссии. Там он хотя бы был не один.
***
Привычно дождавшись пока шаги человека стихнут, Брут распахивает окно, высовывается наружу и, убедившись, что вокруг никого, по-кошачьи мягко приземляется на клумбу, разбитую рядом с гостиницей, миновав в полете три этажа.
Нет совершенно никакой необходимости присматривать за Данди, который наверняка отправился на ночь глядя не абы куда, а туда, куда обычно ходят люди в это время суток – в бар, в «Матушку крольчиху», или на свидание. Насчет последнего варианта Брут сильно сомневается, а вот два первых вполне вероятны.
А, если честно, DEX играет сам с собой «в поддавки». О том, что существует такая игра он узнал от дона Чезаре. Брут сам себя убедил в том, что им движет исключительно логика и соображения личной выгоды - человек нужен ему живым и здоровым, без Данди его отправят в утилизатор за убийство хозяев, которого он не совершал, поэтому человеку присвоен статус «охраняемый объект». Это, разумеется, правда, но не вся.
Данди Баскин, сам того не зная, приобрел в личной коллекции Брута статус «уникальный экземпляр». «Уникальный» - значит невероятно интересный и сложный для понимания.
Сам Данди DEX-а как будто насквозь видит, напрочь игнорируя машинные речевые обороты, глядя сквозь все его маски – «тупой киборг», «послушный киборг», «инициативный киборг» и так далее, обращается словно бы к нему напрямую, к тому Бруту, который внутри, настоящему. И совершенно его не боится. Люди могут сколько угодно бравировать собственной храбростью, но разумных киборгов если не боится, то опасается большинство, а сердцебиение и гормональный фон выдают с головой их страх. А тут ни малейшей тени волнения, словно неподвижная водная гладь. Интересно, они в ОЗК все такие? Если так, то от этой конторы стоит держаться как можно дальше. Хотя, молоденькие парень и девушка, проводившие тесты накануне оформления опекунства, такого впечатления не производили.
Сердцебиение Данди ускоряется лишь во время сна, но это не страх, а какое-то лихорадочное волнение, словно он проживает во сне множество событий.
Еще у человека есть несколько странных привычек, в частности, он никогда не раздевается в присутствии DEX-а, даже из душа выходит уже в пижамных штанах и майке. Бруту в теории знакомо определение «стесняться», в том числе применительно к собственной наготе, но гормональный фон человека, испытывающего смущение, выглядит по-другому, вдобавок с чего бы Данди его стесняться, обычно ведь стесняются особи противоположного пола, а к киборгам вообще чаще всего относятся как к мебели. Зато Данди явно ни в малейшей степени не беспокоит тот факт, что они спят в одной постели. Другой человек уже давно попросил бы администратора гостиницы поменять номер с двуспальной кроватью на номер с двумя односпальными.
Данди Баскин это головоломка, паззл, который Брут непременно соберет когда-нибудь.
А еще Брут чувствует себя рядом с этим человеком удивительно спокойно и уютно, хоть они провели бок о бок всего несколько дней. Он, наверное, даже был бы не против, если бы Данди стал ЕГО человеком, раз уж дон Чезаре в тюрьме. Это не измена Семье, это просто…
Брут не успевает додумать свою мысль, словно споткнувшись о невидимую преграду – система выдает сообщение о том, что охраняемый объект находится вне зоны действия сенсоров. Интересно, это что – сбой? Не похоже. Короткая самодиагностика подтверждает, что он функционирует в штатном режиме, уровень работоспособности 96,9%, все идеально.
Но такого просто не может быть. Человек не в состоянии обогнать боевого киборга, а звук движка флаера, или спидера Брут бы услышал. И человек не способен обмануть сенсоры. А Данди как будто просто исчез, растворился в воздухе. Какого черта…
Брут спохватывается, обнаружив себя прямо посреди улицы, к счастью пустой. Ему строго-настрого запрещено покидать пределы гостиницы, если кто-то заметит подозреваемого в убийстве киборга, разгуливающего по городу, будут проблемы.
Одновременно с его решением повернуть назад его мгновенно, как ушатом холодной воды, окатывает ощущением опасности – внезапно выруливший из-за угла флаер спереди и две темные человеческие фигуры одновременно появившиеся в конце улицы сзади словно бы пытаются зажать его в клещи. Возможно, это просто паранойя, но DEX переходит в боевой режим и со всей доступной ему скоростью ныряет в узкий переулок, ведущий к реке.
Данди:
Брут:
АПД. 1
АПД.2
АПД.3
АПД.4 в комментах
АПД.5
АПД.6
АПД.7
@темы: Чукча как писатель
-
-
01.06.2018 в 16:35-
-
01.06.2018 в 17:18Надеюсь, продолжение будет. х)
Впору пожалеть, что он не Irien, или не Bond
А Данди разве не Бонд? Что-то я запамятовала уже. х)
-
-
01.06.2018 в 18:27Alice-chan, он Бонд, но там есть продолжение фразы насчет Бонд-ов, у которых в специализации есть соблазнение.
-
-
01.06.2018 в 19:34Жду продолжения)
-
-
05.06.2018 в 19:31Но, раз уж это сиквел, проект "Демиург" тут тоже как-то должен был отметиться, не?
-
-
05.06.2018 в 21:20людикиборги и зачем ищут Стэна? Дай пожалуйста ссылку на основной фик!-
-
05.06.2018 в 21:41Мошка*, я конечно кину сюда ссыль на первый фик, но если ты не читала Громыко, то крайне сложно будет понять кто все эти люди и в чем смысл тушканчика.
ficbook.net/readfic/6377274
Он еще вдобавок навороченный, с кучей персонажей, Данди всего лишь один из них.
-
-
05.06.2018 в 22:24Хотя немного жаль, конечно. Я успела было подумать, что читать дальше
-
-
05.06.2018 в 22:40-
-
05.06.2018 в 22:53Мошка*, о, круто. У меня там есть еще "Не-мушкетеры 20 лет спустя" это про оригинальных громыковских героев. А вторая работа, на которую ссылка, это как оридж но в громыковской вселенной. И первый попроще и пооптимистичнее, второй накрученный слишком.
-
-
06.06.2018 в 00:45-
-
07.06.2018 в 14:04-
-
12.06.2018 в 21:39-
-
13.06.2018 в 07:24-
-
13.06.2018 в 22:40По новой части - однако, удачно Данди новую ниточку в своем расследовании подцепил! Надеюсь, она не принесет ему слишком крупных проблем. х)
-
-
14.06.2018 в 11:09-
-
14.06.2018 в 22:07-
-
08.08.2018 в 16:13Шериф округа Грикваленд, что в юго-восточной части единственного на Мине заселенного материка, Эзра Ванхольм неторопливо прихлебывает из объемной кружки горячий чай, топорща усы и обильно потея, несмотря на работающие в офисе кондиционеры. Потом все также неторопливо и тщательно протирает матерчатым платком в клеточку свою лоснящуюся лысину, вызывая у Данди плохо контролируемое желание вылить на оную остатки чая, а потом об нее же разбить чашку.
«Нет никого страшнее бюрократа» - так говорила Мэй, и теперь Данди начал понимать что она имела в виду. Многие люди, как оказалось, вовсе не стремились добросовестно выполнять работу, за которую им платили, а тратили огромное количество времени и сил на то, чтобы сделать вид, что они выполняют ее добросовестно.
- Сотрудничать, говорите, - хмыкнув, произносит шериф, пряча платок в карман. – А вы кто, собственно? Полицейский? Да вы ж дилетант. Вы тут мне так нарасследуете, что я потом разгребать за вами буду незнамо сколько.
Данди пожимает плечами.
- Ну что же мне остается делать если вы не собираетесь искать настоящего убийцу? Придется мне делать за вас вашу работу. Но без доступа в лабораторию и к полицейским базам…
Шериф машет на него руками.
- Ишь, чего удумал! То же мне, детектив, доморощенный. Все вы в вашем ОЗК такие борзые. Не-е-ет, здесь я устанавливаю порядки.
Данди делает глубокий вдох, потом выдыхает. Интересно, каково приходится при общении с чиновниками и полицией не-киборгам, обычным людям, которые не умеют регулировать гормональный фон? Той же Кире, или Мэй? Явно несладко.
- Шериф, вы меня не поняли. Я действую в наших общих интересах. Вам не выгодно иметь в послужном списке нераскрытое дело, которое, вдобавок, будет освещаться в СМИ и вызовет общественный резонанс.
- С чего бы оно осталось нераскрытым? Дело проще пареной репы – кроме киборга в доме никого не было. И точка. Что тут еще гадать? Я его под вашу опеку отдал только чтоб чертовы репортеры потом не цеплялись, вы ж ему кто-то вроде адвоката, да и тюрьмы для киборгов у меня нету. У вас же работа такая – жестянок защищать. Вот и защищайте. А дело все равно решенное.
- А как же орудие убийства? А мотив?
Шериф морщится.
- Орудие киборг мог спрятать, а мотив… На кой им, сорванным, мотив? Мозги набекрень и вперед, людей крошить направо и налево.
Данди со снисходительным видом качает головой.
- Вы явно незнакомы с последними публикациями ОЗК и судебными прецедентами по делам, связанным с киборгами. Агрессия по отношению к хозяевам в девяноста восьми процентах случаев становилась результатом жестокого обращения. Киборги просто не выдерживали издевательств. Это не наш случай – никаких следов жестокого обращения с Верзилой не зафиксировано, физическое состояние киборга свидетельствует о достаточном питании и отдыхе. У него полностью отсутствует мотив. Мало того – он должен был понимать, что станет единственным подозреваемым.
Шериф фыркает.
- Да я вас умоляю! Что они там понимают?!
- Как любит выражаться Сара Соломоновна, наш юрист – «вы, яхонтовый мой, или крестик снимите, или трусы наденьте». Или вы признаете данного конкретного киборга разумным существом, в таком случае ему нужен мотив для убийства, или вы признаете его тупой машиной, но тогда он не способен управлять данными в своей цифровой памяти, соответственно, и стереть запись совершенного им убийства, что доказывает его невиновность. Выбор за вами.
Около минуты шериф сидит молча, сверля собеседника недобрым взглядом светлых навыкате глаз. Потом протягивает руку к пульту на левой половине стола, нажимает кнопку вызова.
- Быковски на связи, шеф! – тут же откликается из динамика бодрый молодой голос.
- Бык, тут сейчас к тебе подойдет наш… гость. Оформи его как гражданского консультанта, ну, все как полагается. Дай доступ в лабораторию и к базам, покажи результаты вскрытия.
Спустя час Данди озадаченно замирает перед снимком скуластого чернявого, типа с густыми бровями и узким подбородком, высветившимся на голографическом мониторе в кабинете помощника шерифа, который тот любезно уступил новому гражданскому консультанту.
Спектральный анализатор считал с глушилки все отпечатки пальцев, даже почти стертые. И все они принадлежат одному человеку, но этот человек не Габриэль Жарден.
Системный поисковик единой галактической полицейской базы долго не раздумывал, выдав результат за четыре минуты. Нет, в привязке к предмету, с которого снимались отпечатки, этот результат как раз не кажется удивительным – Бруно Скайлер уже почти год как в розыске за кибер-воровство. Что известный кибер-вор делал на ферме тоже можно легко предположить – многие фермеры используют труд киборгов, почти все здешние киборги в хорошей физической форме, на черном рынке их можно выгодно сбыть. Но как он связан с убийством? Связан ли? Знаком ли с Габриэлем?
Данди запускает пятерню в отросшую челку, ерошит волосы. Даааа, а в детективных фильмах все так просто. Сейчас он располагает довольно большим количество важной информации, но она похожа на рассыпанные кубики, из которых никак не складывается цельный рисунок.
***
- Эй….!
Оглянувшись на знакомый голос, Данди видит сквозь стеклянную витрину Ренату, сидящую за столиком в кафе. Улыбнувшись, она приглашающе машет ему рукой, и он, помахав в ответ, переступает порог заведения.
- Как здорово, что мы встретились! Как раз собиралась заглянуть к тебе, вернуть твою майку. – Вынув из сумки пакет, она протягивает его Данди и только теперь обращает внимание на его хмуро-задумчивую физиономию. – У тебя все в порядке?
Мотнув головой, он чуть приподнимает уголки губ.
- Да так… Сложные рабочие вопросы. Ерунда.
Она понимающе кивает.
- Я знаю, чем помочь. Здесь пекут лучшие в округе пироги – попробуй, и тут же настроение поднимется. Особенно орехово-ягодный, м-м-м-м…
Рената перечисляет достоинства пирогов, они делают заказ; она улыбается ясно и открыто, и Данди невольно улыбается в ответ. Судя по ее гормональном фону, он ей нравится. Нет, это конечно не та буря, которую вызывал в женских организмах бывший спецагент Стэнли Баскин одним своим присутствием, но он ей, определенно, нравится. И это… приятно. Можно даже напрячь фантазию и представить, что они на свидании. О свиданиях Данди знает лишь в теории, так что не отказывает себе в удовольствии помечтать на эту тему.
- Я смотрю, ты ценительница местной кухни, можно с тобой советоваться.
- В каком-то смысле да. Я ужасная обжора и лакомка, хотя пока по мне и не скажешь, но лет через десять точно превращусь в толстуху.
- А что тебе здесь еще нравится? В смысле, почему вы с мужем выбрали Мин?
Она пожимает плечами.
- Как-то так получилось… Габриэль искал место где бы начать свой бизнес, а тут у него были кое-какие связи, да и ниша по садовому инвентарю в тот момент была свободна, торговля поначалу шла хорошо.
- А теперь?
Рената невесело усмехается.
- Муж делает вид, что все идет неплохо, но, боюсь, скоро бизнес придется сворачивать. Но ничего. Есть еще масса интересных занятий и способов заработать на жизнь.
- Фермерство?
- Ну уж нет! У меня терпения не хватит ковыряться в земле, думать о погоде, об удобрениях и выгребать навоз за скотом. Но – не будем о грустном. Как пирог?
Данди, который как раз подцепил вилкой очередной кусок и сунул в рот, изображает на лице такую запредельную степень блаженства, что Рената заливисто смеется.
Увлекшаяся разговором парочка не замечает потрепанного вида флаер, припарковавшийся на противоположной стороне улицы, откуда за ними наблюдают двое мужчин – оба темноволосые, один постарше, с угловатой скуластой физиономией и густыми бровями, второй помоложе с правильными приятными чертами лица и легкой небритостью, делающей его мужественнее.
Молодой нервно барабанит пальцами по приборной панели, во всей его позе и в выражении лица сквозит раздражение и даже гнев.
- Нет, ты это видишь?! Чертов ОЗК-шник клеится к моей жене! Я же говорил, что он что-то пронюхал, я говорил! Если он узнает…
- Заткнись. Даже если так, мы свалим из этой дыры раньше, чем легавые кинутся нас искать. Я же обещал тебе новые документы и жизнь с чистого листа, не парься.
- Я никуда не поеду без дочки! Она для меня все, она…
Его собеседник морщится.
- Избавь меня от этой сентиментальной хрени! Заберешь свою мелкую с собой если захочешь.
- Но Рената…
- Ты же сам говорил, что она не захочет жить с преступником. Значит вопрос закрыт.
У молодого вырывается нечто похожее на всхлип.
- Ты меня втянул в это дерьмо, теперь я потеряю семью!
- Заткнись! Сейчас для нас самое главное – тот киборг. Если мы не доставим его заказчику, то ты потеряешь не только семью. Ты потеряешь сперва пальцы левой руки, следом правой. Потом тебе отрежут уши и выколют глаза. А закончишь ты свои дни на помойке в виде частей тела, которые опознавать будет некому, потому что части тела твоей жены и дочери будут валяться рядом с твоими. Такой вот человек наш заказчик, его ни в коем случае нельзя подвести. Так что подбери сопли и приготовься – сегодня ночью мы наведаемся в гостиницу.
Визуализация - Данди и Рената:
-
-
17.08.2018 в 15:23И никнейм Марта придумала себе дурацкий и пафосный – Ванесса Блэк. Тоже мне, женщина-вампир… Стоп. Имя отчего-то кажется знакомым. Не доверяя органической памяти, Данди запускает поиск в цифровой, затем, свернув несколько текущих вирт-окон, открывает другие – раздел заказов на сайте магазина «Райский сад», принадлежащего Габриэлю Жардену. Точно. Вот оно – «культиватор, удалитель сорняков с лазерной головкой, универсальный секатор, насос…». Заказов от имени Ванессы Блэк всего четыре, ни на одном из них нет отметки «выполнен». Не мудрено – Ванек сам всегда заказывал инструменты и технику для фермы, жене не доверял. А это значит…
Данди запускает программу-дешифратор и, спустя три минуты удовлетворенно хмыкает – шифр проще пареной репы, просто логическая перестановка букв. В заказах спрятаны сообщения о назначенных свиданиях – даты и время, день убийства в том числе. Что ж, с этим уже можно идти к шерифу и санкционировать задержание и допрос Габриэля.
Брут, пристроившийся в кресле с планшетом, вдруг замирает и с шумом втягивает ноздрями воздух; планшет на его коленях издает звук, похожий на взрыв, и кто-то замогильным голосом сообщает – «вы убиты!».
Данди, следуя его примеру, тоже принюхивается, только сейчас осознав, что он почуял запах дыма задолго до DEX-а, но не обратил на него внимания.
И тут Брут внезапно включает боевой режим. Поднимается, в два широких шага преодолевает расстояние до двери, тянется к замку….
А в голове Данди за эту секунду успевают зародиться сразу несколько догадок. Он так стремился защитить Брута, но совершенно не воспринимал его как недостающую деталь головоломки, а зря.
- DEX, стоять!
Окрик заставляет импланты киборга намертво заблокировать мышцы – шериф, властью своего жетона, сделал Данди лицом с правом управления. До сего момента он этим правом не то, что не злоупотреблял – даже старался избегать фраз, которые могли быть распознаны системой как приказ.
Брут, замерший у двери, похож на скрюченную радикулитом марионетку, даже грудная клетка не шевелится. Получив команду «отомри», хрипло выдыхает, настороженно глядит исподлобья, сканирует эмоции человека. Нет, человек не злится. Он отчего-то испугался. И по лицу видно – бледный, губы подергиваются.
- Ты что – совсем тупой?! – голос Данди похож на свистящий шепот. – У них же там глушилки! Они только этого и ждут – в опасной ситуации человек не полезет на рожон, пошлет киборга проверить что там происходит. Я сам гляну.
Непроизвольно коснувшись широкого пластикового браслета на своей левой руке, со встроенными часами и фонариком, маскирующими антиглушилку, Данди открывает дверь и переступает порог. Брут неверяще глядит на его взъерошенный русый затылок, только теперь осознав, что человек испугался не за себя, а за него. Человека очень не хочется отпускать туда, где запах гари становится все более явным и пока еще тонкая пелена дыма поднимается с нижних этажей гостиницы, но ему же нельзя приказать остановиться…
К огромному облегчению DEX-а Данди возвращается спустя пару минут, целый и невредимый.
- Горит где-то внизу, правая лестница вся в дыму и туда явно лучше не соваться, все постояльцы с нашего этажа спускаются по левой. Но нам лучше не стоит следовать их примеру – раз все сделано для того, чтобы направить всех вниз по этой лестнице, значит нас ждут у левого запасного выхода.
- Так как мы тогда выберемся?
- Через крышу.
Квадратный широкий люк, ведущий на верхний технический этаж оказывается заперт, но Брут просто выбивает замок кулаком, и, миновав помещение с причудливым переплетением труб и сенсорными панелями вдоль стен, они наконец выбираются на воздух, надсадно кашляя – дым уже заполонил все закоулки.
Внизу собралась приличная толпа выбежавших из здания постояльцев и собравшихся зевак; издалека доносится вой сирен.
Остановившись на краю крыши, Данди внезапно понимает, что кое-чего не предусмотрел – до соседнего двухэтажного складского корпуса восемь с половиной метров, стоит подключить импланты и можно легко допрыгнуть, даже при том, что они сейчас функционируют примерно на шестьдесят процентов от прежней мощности, тем более, что прыгать вниз, а не вверх. Но человек не способен преодолеть это расстояние если он не чемпион галактики по прыжкам в длину, а в «так случайно получилось» Брут не поверит, он слишком умен. Выдавать себя DEX -у без крайней необходимости не хочется, и стоит ли считать сложившуюся ситуацию крайней необходимостью?
Брут решает эту дилемму встав рядом и повернувшись к человеку спиной.
- Давай, залезай и держись крепче.
Данди без колебаний запрыгивает ему на спину, обхватив руками и ногами; его пристраивают поудобнее, поддернув под коленки, и в следующую секунду DEX без разбега птицей перепархивает на соседнюю крышу.
***
Столовая у Лендеров просторная и уютная, отделанная «под дерево» и отгороженная от совмещенной кухни широкой поперечной столешницей, на которую хозяйки обычно выставляют готовые блюда.
Здесь удивительно хорошо и уютно – дневной свет из широких окон косыми лучами ложится на пол и предметы мебели, зажигает точечные блики на черепаховой заколке, удерживающей на затылке Марии Лендер, занятой приготовлением завтрака, собранные в пучок тронутые сединой темные волосы; на лезвии небольшого ножа Ричарда, вырезающего из дерева какую-то фигурку; на цветных стекляшках, которые любовно раскладывает по столу лендеровский киборг по прозвищу «Крот»; на измазанной вареньем ложке в руке Брута.
Лендеры сами вызвались приютить погорельцев, за что Данди им крайне признателен – сгоревшая гостиница в поселке единственная, до ближайшей около двухсот километров.
Правду говорят, что можно бесконечно смотреть как течет вода, горит огонь и работает другой человек. Данди приятно наблюдать за Марией – ее высокая сухощавая фигура буквально излучает энергию; отточенными движениями она выливает на широкую сковороду ровные кружочки теста, подхватывает лопаточкой готовые оладьи и помещает на большое расписанное цветами блюдо; одновременно посыпает мелко нарезанной зеленью яичницу с салом, аппетитно шкворчащую на соседней сковородке, режет сыр и делает одновременно еще несколько дел со сноровкой, которой позавидовал бы и киборг модели Mary.
Попутно Данди размышляет над тем, что он узнал за последние часы. Когда они с Брутом оказались в безопасности, вдали от гостиницы, он припер DEX-а к стенке и заставил рассказать то, о чем тот умалчивал, несмотря на их договоренность.
В целом, биография этого киборга могла бы послужить материалом для занимательной книги – дон Чезаре Монтенья купил его у «DEX-компани» буквально сразу после финальных тестов, привез в свой дом с предустановленным программным пакетом «элитный телохранитель» и… начал вести себя с киборгом так, будто тот был не машиной, а его близким родственником. Пробуждение у DEX-а разума не испугало, а напротив - очень порадовало хозяина, и тот начал активно загружать органическую часть мозга Брута, заставляя развиваться с невероятной скоростью, и все больше вовлекал в дела Семьи наряду с двумя своими племянниками.
Галаполиция долгие годы пыталась собрать на дона Чезаре компромат, но ни ей, ни планетарной полиции Новой Сицилии это не удавалось. Вплоть до того момента, когда благодаря анонимному информатору и прямым уликам его имя привязали к поставке крупной партии контрабанды. Дон Чезаре получил тюремный срок, а власть в Семье временно перешла к одному из капо по имени Витторио Челестино. Брута он, как и большинство капо, втихую ненавидел – его бесило, что тупой жестянке дон доверяет больше чем кому бы то ни было. Но перед тем как отправиться в тюрьму, дон Чезаре позаботился о своем подопечном – Брут по поддельным документам попал в партию списанных армейских DEX-ов и отправился на аукцион, где его и купил Ванек Корсак.
Мониторя накануне полицейскую базу в офисе шерифа, Данди не только искал хозяина отпечатков, оставленных на глушилке. Информация о том, что дона Чезаре Монтенья досрочно освобождают за примерное поведение и по состоянию здоровья, еще не попала в инфранет, об этом мало кто знал, и мало кто мог связать его скорое освобождение с несколькими недавними громкими убийствами на Новой Сицилии. Очень вероятно, что временно исполняющему обязанности главы Семьи Монтенья захотелось сохранить свой пост на постоянной основе, поэтому он расправлялся со сторонниками дона Чезаре, чтобы лишить старика поддержки.
Исходя из всей имеющейся информации, можно предположить, что на ферму Корсаков наведались вовсе не случайные кибер-воры. Плюс пожар в гостинице - в современных постройках шансы на случайное возгорание мизерные, поджог куда более вероятен. Ситуация становилась опасной, определенно стоило привлечь к расследованию шерифа.
-
-
17.08.2018 в 15:23Голос Марии отвлекает Данди от раздумий; Крот торопливо ссыпает стекляшки на ладонь, а потом в карман, порывисто вскакивает на ноги и принимается помогать хозяйке накрывать на стол, а в процессе некоторое количество оладий исчезает с блюда словно по волшебству. Подзатыльник от Марии заставляет киборга лишь чуть приподнять уголки губ; на его широкой курносой физиономии под копной рыжевато-русых кудрей на миг появляется по-мальчишески озорное выражение.
Крот попал к Лендерам взамен украденного Ворона, категорически не пожелавшего возвращаться к фермерскому труду. Этот DEX, в отличие от собрата, питал к сельскому хозяйству душевную склонность, из-за чего Ричард время от времени грозился лишить своих блудных отпрысков наследства, оставив ферму киборгу, когда придет время уходить на покой. Впрочем, в нем еще теплилась надежда на внуков, которым могла генетически передаться любовь деда и бабки к фермерству.
Спустя час, когда завтрак подходит к концу, а Данди торопливо дожевывает последний с трудом отвоеванный у прожорливых DEX-ов оладий, слышится стук в дверь.
Гостем оказывается сам шериф – его усаживают за стол, ставят перед ним чашку чая и вазочку с вареньем. Эзра Ванхольм уже не так похож на сонного моржа – его одежда пропахла дымом, он непривычно собран и серьезен, и даже вроде бы лицо слегка осунулось. По крайней мере, выражение безграничного самодовольства с него исчезло.
Данди кажется, что это довольно удачный момент для откровенности, и он принимается рассказать обо всем что ему удалось узнать, опустив разумеется, некоторые детали.
Шериф негодующе хмурится, услышав о несанкционированном проникновении на место преступления, а при упоминании о мафии заметно бледнеет и даже как-то съеживается. Он наверняка предпочел бы, чтобы этот разговор состоялся без свидетелей, но не укажешь же на дверь Лендерам в их собственном доме.
Крот, как ни в чем не бывало, собирает со стола грязную посуду, Мария слушает с суровым видом, скрестив руки на груди и выпятив подбородок, Ричард хмурится, теребит седой ус, а в конце качает головой и осуждающе произносит:
- Э, Эзра, непорядок ведь! Вон какие дела творятся. У нас ничего подобного не происходило сколько себя помню.
Шериф не успевает ничего ответить на адресованный ему откровенный упрек в бездействии – в дверь снова стучат. Громко, заполошно, так, что всех мгновенно накрывает предчувствием беды.
Переступившая порог дома Рената Жарден обводит присутствующих потерянным, мечущимся и каким-то полубезумным взглядом, машинально заправляет за ухо выбившуюся из обычно аккуратной прически прядь волос. Голос у нее как будто незнакомый – ломкий, срывающийся.
- Мне сказали, шериф здесь… Тери пропала… Пожалуйста, помогите!
-
-
10.10.2018 в 17:17Очередной свидетель внимательно изучает голографию и спустя несколько секунд кивает.
- Да, это он. Подошел к прилавку, купил леденец в форме лошадки, розовый такой. Я запомнил, потому что он был один, обычно подходят с детьми, да и леденец… Сами понимаете.
«Уровень искренности девяносто пять процентов» - отмечает Данди. У предыдущего свидетеля – эксцентричной старушки – он едва дотягивал до сорока, при том, что она, судя по всему, искренне верила в то, что говорила.
- Спасибо, мистер Гонзо, можете быть свободны. Оставьте свои координаты секретарю, вероятно нам снова придется вызвать вас для дачи показаний.
Шериф откидывается на спинку кресла, лезет за своим неизменным архаичным клетчатым платком. Данди с некоторым злорадством думает, что наконец-то толстяку пришлось поработать, это куда тяжелее, чем гонять чаи в офисе и ждать, пока преступник сам свалится на голову.
На сей раз шериф даже лично допрашивал свидетелей – всех рядовых полицейских задействовали в наружном патрулировании. Еще бы – за всю историю существования колонии здесь впервые был похищен ребенок. Обычно детишки сбегали из дома и их ловили на подходе к космопорту, а самых шустрых выуживали из трюмов грузовозов дотошные таможенники. Имя Теодора Лендера можно было при желании отыскать в полицейском электронном архиве в связи с несколькими подобным инцидентами.
В том, что Мистерия Ангелика Жарден восьми с половиной лет от роду, была именно похищена сомневаться не приходилось – с тех пор как она не вернулась на урок после большой перемены, двое видели ее в обществе отца, а теперь вот купленный Габриэлем леденец…
Из дальнего угла кабинета слышится тихий прерывистый всхлип, и шериф неодобрительно косится в ту сторону. Вообще-то при допросе свидетелей посторонние присутствовать не должны, но выгнать Ренату из участка можно разве что силой, а шерифу неохота идти на крайние меры – его рейтинг после всех последних событий и так резко упал.
- Э-э-э…. Госпожа Жарден… Рената, послушайте. Не стоит отчаиваться. Мы объявили чрезвычайное положение, теперь ни один корабль не покинет планету вплоть до моего особого распоряжения. Габриэлю сейчас нужно укрытие. Подумайте – может вы знаете место, где он мог бы прятаться?
Рената, до сего момента сидевшая съежив плечи и обхватив себя руками будто в попытке согреться, поднимает голову.
Данди думает – как же она изменилась за короткое время, как будто совсем другой человек. Осунулась, взгляд болезненно-тревожный, под глазами залегли тени, гормональный фон и артериальное давление нестабильные. Помимо пропажи дочери, Ренате Жарден пришлось узнать много нового про человека, которого она до сей поры считала верным мужем и любящим отцом своего ребенка. Которого любила. Ведь любила же.
В органической памяти Bond-а невольно вспыхивают картинки, как Рената стирала кровь с его лица – сосредоточенно хмурясь, чуть прикусывая нижнюю губу; как склонилась, чтобы налить ему чаю за ужином, обдав запахом цветочного шампуня и кондиционера для белья, смешанными с естественным запахом ее кожи и волос; как смеялась, поедая пирог и рассказывала, что лет через десять станет толстушкой. Любовь складывается из таких вот мелких деталей, Данди успел это понять, когда анализировал свое отношение к Стэну. Только супружество подразумевает еще и многое другое, гораздо большее.
Рената сперва застывает в глубокой задумчивости, потом медленно качает головой.
- Нет. Пожалуй, нет. Что-то ничего не приходит на ум. Простите.
«Уровень искренности одиннадцать процентов» - машинально отмечает Данди и вздрагивает будто от толчка. Одиннадцать процентов? Она сознательно врет? Но зачем? Она же больше, чем кто-либо заинтересована в поисках Тери…
И в этот момент его собственный комм начинает вибрировать. На экранной панели незнакомый номер и, прежде чем принять вызов, Данди тратит пару секунд на экспресс-анализ ситуации – комм ему совсем недавно выдал помощник шерифа, когда оформлял на должность гражданского консультанта, номер он никому не давал, просто не успел. Странно…
Личность таинственного абонента Данди выясняет на первых же секундах разговора – для рекламной заставки на своем сайте Габриэль Жарден записывал свой собственный голос.
- Ну, привет, - произносит Габриэль с ноткой насмешливой снисходительности, - Полагаю, шериф там где-то рядом?
- Где-то рядом, - невозмутимо отвечает Данди, включая громкую связь. Шериф и Рената синхронно придвигаются поближе – он сосредоточенно хмурый, она резко побледневшая и напряженная как перетянутая струна. – Мы слушаем тебя очень внимательно, Габриэль, хотя тебе проще было позвонить в офис шерифа напрямую. Как ты узнал мой номер?
В ответ слышится ироничное хмыканье.
- Это неважно. У меня есть для вас сообщение. Я не собирался похищать собственную дочь, меня вынудили. Я готов вернуть ее матери при одном условии – ты отдашь мне этого чертового киборга. Он нужен мне!
И тут Рената, конечно же, не выдерживает.
- Ты конченный мерзавец, Гейб! Где Тери?! Что ты с ней сделал?!
- Ри…? Ты-то что там делаешь? Ри, послушай! Все, что я сделал и делаю – все это ради нас с тобой, ради Тери! Дела шли хуже некуда, я влез в долги… Банк отобрал бы все, что у нас есть. Да, я связался с плохими людьми, но… Если я отдам им кибера, все наладится, поверь! Это всего лишь жестянка, устройство, вещь. Но если они его не получат, то нас всех убьют – и меня, и вас с Тери, понимаешь?! Думаешь, эти клоуны, люди шерифа, нас защитят?! Да они только мародеров с полей способны гонять и разыскивать заблудившийся скот!
Шериф гневно топорщит усы, выслушав столь нелестную оценку профессионализма своих подчиненных.
- Послушай, Жарден, тебе лучше сдаться. С планеты тебя не выпустят, деваться тебе некуда. Верни девочку матери. Она же твоя дочь, подумай о ней.
Из динамиков слышится отрывистый смешок с нотками истерики.
- Поверьте, шериф, я только о ней и думаю. По протоколу вы обязаны произвести обмен доступных вам материальных ценностей на заложника, иначе вам придется отвечать за последствия. Вы отдадите мне киборга и позволите покинуть планету. Я высажу Тери на орбитальной станции возле гасилки. Что бы вы обо мне не думали – я люблю свою дочь и забочусь о ней. Я не хочу брать ее с собой туда, куда мне придется отправиться. Я вышлю вам координаты, и вы лично привезете киборга. Хотя, нет. Пусть лучше это сделает ОЗК-шник.
Связь внезапно обрывается; чертыхнувшись, шериф оборачивается к пульту, вызывая IT-отдел, но, судя по его короткому диалогу с «головастиками», точное местонахождение абонента отследить не удалось, радиус поиска километра три, а это иголка в стоге сена.
- Думаете, он и вправду отдаст девочку в обмен на киборга?
Задавая свой вопрос, Ванхольм впервые глядит на назойливого гражданского консультанта как на кого-то способного дать ему, полицейскому с тридцатилетним стажем, дельный совет. Данди пожимает плечами.
- Если мы будем играть по его правилам, ничто не помешает ему, получив желаемое, забрать Тери с собой.
- Я думаю, придется рискнуть. Мы будем знать на каком корабле он улетел, свяжемся с галаполицией, объявим его в розыск…
- Шериф, если вы боитесь ответственности за невыполнение требований похитителя, то зря – Габриэль неплохо изучил полицейские протоколы, согласно которым вы и вправду обязаны попытаться обменять похищенного ребенка на имеющиеся в наличии материальные ценности. Но разумный киборг – это не имущество. Вы просто обменяете одного заложника на другого. И если девочке отец не причинит вреда, то киборгу грозит смерть.
Шериф раздраженно фыркает.
- Это все словоблудие. Как думаете – что напишут в прессе? Что для шерифа жизнь киборга ценнее, чем жизнь ребенка, вот что. Что подумают и скажут люди? Нет-нет. Если это даст даже ничтожный шанс…
Не дослушав, Данди вдруг резко разворачивается к двери. В какой-то момент разговора он зафиксировал, что Ренаты в кабинете больше нет, но не придал этому значения – после эмоционального всплеска ей надо было успокоиться, а большинство людей предпочитало делать это в уединенном месте. Но он упустил кое-что из виду – найденная в доме Корсаков глушилка, что лежала на столе у шерифа в пакетике для улик, пропала. Ее недавно вернули из лаборатории, но еще не успели отнести в хранилище для улик. Неужели Рената… О, нет!
Данди вылетает в приемную, едва удержавшись, чтобы не перейти в боевой режим. Пухлощекая Джилл с морковно-рыжими кудряшками и цветными татуировками на правом предплечье удивленно поднимает на него глаза, оторвавшись от каскада вирт-окон.
- Где Брут?!
- Кто? А, вы про своего киборга. Я попросила его рассортировать папки с документами, он прекрасно справился. И вообще – он такой милашка, зря на него наговаривали…
- Где он?!
- Да вышел на улицу вместе с мамашей пропавшей девочки, она позвала его зачем-то…
Горячий воздух снаружи бьет под дых, полуденная жара наваливается осязаемой тяжестью; Данди слышит, как сбивается дыхание у выбежавшего следом шерифа.
- Какого черта происходит, а?!
- Рената украла глушилку, выманила киборга к своему флаеру, вырубила, засунула в багажник и увезла, – Произносит Данди бесцветным голосом. – Она врала, когда говорила, что не знает где бы мог прятаться Габриэль.
- Думаете, они в сговоре? Я объявлю ее в розыск, ее флаер отследят…
- Не стоит. – Он медленно разворачивается лицом к шерифу. - На самом деле, я не думаю, что они в сговоре. Она услышала наш разговор, подумала - вдруг мы не решимся на обмен… Как-то так. Теперь она приведет нас к Габриэлю. – Шериф вопросительно поднимает бровь, и Данди поясняет, - Внутри у Брута нечто вроде маячка – безвредное контрастное вещество попадает в организм вместе с жидкостью и выводится спустя несколько дней, система киборгов не распознает его как чужеродную субстанцию и не отфильтровывает в ускоренном режиме. На Кассандре мы втихую подмешиваем его в напитки новичкам, которые периодически сбегают в джунгли, чтобы отслеживать их местонахождение. Скоро мы узнаем где Габриэль держит Тери.
-
-
10.10.2018 в 17:23Соляной карьер занимает пространство радиусом около десяти километров; небольшое строение приткнулось у подножья одной из насыпей, сверху его нипочем не разглядеть, если не искать специально – покатая крыша и стены цветом ничем не отличаются от покрывающей почву субстанции, которую условно называют «соль», хотя по химическому составу она не имеет ничего общего с хлоридом натрия.
А вот крошечная человеческая фигурка, что ползет вниз по склону, похожа на муху в молоке – ее несложно разглядеть даже невооруженным глазом.
Шериф, пристроившийся сбоку с биноклем, по мнению Данди, чересчур громко сопит и чересчур обильно потеет. Как и прочие участники операции – они все поджариваются здесь словно на огромной сковородке, периодически бормоча под нос проклятия в адрес несусветной жары, не спадающей всю последнюю неделю. Только служебный DEX «семерка» неподвижно замер рядом с полицейским флаером, ожидая команды.
Данди глядит как Рената подходит к строению, как навстречу ей выходит ее муж, как они, эмоционально жестикулируя, переговариваются, а потом вместе заходят в дом. Думает – флаер Ренаты неподалеку, за соседней насыпью, там в багажнике Брут. Пока люди шерифа оцепляют периметр и задерживают преступников можно просто поднять флаер в воздух и улететь отсюда. Подальше от людей с их разборками и вечной ложью. Ему надо найти Стэна, это самое важное. Отчего-то некстати вспоминается веснушчатая мордашка, озарившаяся широкой щербатой улыбкой при виде человечка из обрывков веревки, которого Данди соорудил для Тери, когда был у Жарденов в гостях. Это не имеет значения. Просто эпизод. Просто эпизод…
- Босс, ну что – начинаем? – нетерпеливо бубнит под ухом первый помощник шерифа Быковски. – Все мышки в норке, пора захлопывать мышеловку.
- Погодите, - Данди слышит свой голос будто со стороны. – Там ребенок. И внутри наверняка еще и сообщник Габриэля. Если он увидит полицию – кто знает…
- Будешь меня учить делать мою работу? – в слегка взвинченном тоне Ванхольма, впрочем, уже почти не ощущается враждебности. – Полагаешь, я об этом не подумал?
- Пустите меня вперед. Я скажу, что нацепил жучок на киборга и отследил Ренату, а полиции ничего не сказал. Пока я буду их забалтывать – начинайте операцию. А я постараюсь сделать так, чтобы девочка не пострадала.
Шериф оглядывает его с ног до головы со странной смесью жалости и восхищения, качает головой.
- Ты или слишком смелый, или полный идиот. Если тебя убьют, мне придется писать столько отчетов, что легче удавиться.
Данди чуть приподнимает уголки губ.
- Я приложу все усилия, чтобы избавить вас от этого кошмара, босс.
Никто не совершенен. Даже киборги. «Developing excellence» - таков был девиз «DEX-компани», но, наверное, это относилось лишь к DEX-ам.
В данный момент некий отдельно взятый Bond очень остро ощущает свое несовершенство – он почуял присутствие другого киборга в доме слишком поздно, предупредить шерифа уже нет ни малейшей возможности. Тем более, что Габриэль встретил его на пол-пути и заставил встать на колени, угрожая бластером, а потом вел под конвоем в дом.
Внутри полумрак; Рената и Тери обнаруживаются в дальнем углу – девочка, узнав Данди, несмело улыбается, а ее мать глядит на него широко распахнутыми отчаянными глазами. DEX, тоже «семерка», замер в полуметре от них, нечего и мечтать подобраться к ним поближе. Разве что, когда начнется захват. Но киборгу убьет их голыми руками за пару секунд.
Можно было это предвидеть, ведь можно было! Бруно Скайлер - известный кибервор, он и раньше перепрограммировал и использовал киборгов для своих целей, не только сбывал на черном рынке. Это ж надо быть таким идиотом.
Сам Бруно сидит за столом, закинув ногу на ногу, и с аппетитом поедает мороженое из пластикового стаканчика.
- Что он там тебе наплел, Гейб? Отследил жестянку по жучку, а полиции ничего не сказал? И думает мы поверим… Шакал, проверь.
Последнее адресовано «семерке» - DEX неслышной тенью скользит к выходу, а у Данди ощущает некоторое облегчение – теперь у него больше шансов реализовать свой план.
- Я говорю правду! – Голос пленника натурально дрожит, а полусогнутые колени в совокупности с трясущимися руками, которые он продолжает держать поднятыми кверху, довершает образ испуганного цивила, впервые попавшего в такой переплет. – Полиция не защищает киборгов, а я хотел спасти его!
Скайлер ухмыляется и ловким броском отправляет пустой стаканчик в урну.
- Да уж. В ОЗК работают сплошь инфантильные идиоты. Гейб, пристрели его. Нам тут не нужны лишние глаза и уши.
- Ты совсем спятил?! Я не стану просто так убивать человека, тем более на глазах жены и дочери.
- Да ладно, не ссы. Твоя благоверная и так знает каков ты на самом деле. Верно, детка? – Он похабно подмигивает Ренате. – Хотя, я конечно пошутил. Сейчас Шакал вернется, пусть прикопает этого малахольного в карьере, здешняя почва растворит тело за пару дней без остатка, вовек не найдут.
Активировав браслет-передатчик на запястье, Бруно нетерпеливо рявкает.
- Шакал, где там тебя носит? Все чисто? Возвращайся давай, есть работа!
Передатчик молчит, из динамиков доносится лишь едва слышное шипение. Данди думает, что если Шакал столкнулся с полицейской «семеркой» исход неизвестен, шансов примерно поровну, а молчание в эфире это хороший знак. Но потом передатчик оживает, выталкивая сквозь помехи: «…окружили…полиция…жду прика…». И Скайлер тут же рвет ствол из кобуры – не бластер, а излюбленный мафией «шлоссер» с разрывными пулями - но нацеливает не на Данди, как тот ожидает, а на Ренату. Шипит сквозь зубы:
- Ах ты ж, сучка… Это ты их привела, всех их! Ты знала про это место!
- Ты что творишь?! – орет Габриэль и тоже тянется к оружию, но Бруно стреляет в упор, и его сообщник валится навзничь с развороченной грудной клеткой под звуки пронзительного женского и детского визга.
Данди перемещается чуть вправо, оказавшись на линии огня между Бруно и Ренатой с Тери, делает стремительный рывок. Его не остановил бы сгусток плазмы, не останавливает и пуля, только замедляет. Но когда он видит исчезающего за дверью Бруно Скайлера, он останавливается сам. Потому что для преследования преступника ему сейчас необходимо перейти в боевой режим и остановить кровотечение с помощью имплантов. На глазах у Ренаты и девочки. Выдать себя с головой. После чего у него отберут документы и задержат до окончания разбирательства. А еще он подставит Киру и все ОЗК.
Он машинально делает еще шаг вперед и медленно оседает на пол, зажимая рану рукой. Кажется, получилось ничуть не хуже, чем показывают в фильмах.
-
-
26.10.2018 в 15:55Определить что он киборг нереально - ни с помощью медицинских сканеров среднего класса, коими располагает эта больница, ни даже с помощью сверхмощных таможенных, но Bond-у отчего-то сильно не по себе. Он думает – шрамы на его теле могут вызвать подозрение, особенно тот, на боку, похожий на уродливого паука. Этот шрам может навести врачей на мысли о ранении, не совместимом с жизнью, да и откуда столько шрамов у человека сугубо гражданского? Он поэтому никогда не раздевался в присутствии Брута, ведь чем меньше вопросов вызываешь – тем меньше шансов что тебя разоблачат.
- Что ж, повезло вам, голубчик. - Доктор чуть раздвигает губы в улыбке, отчего складки в уголках рта становятся глубже, щурит глаза. Вид у него вполне добродушный, сердечный ритм в норме, гормональный фон стабилен. Если бы у него возникли подозрения, он не был бы так спокоен. – Повезло, что вы достались именно мне в качестве пациента. Вот ваш товарищ по несчастью попал к моему уважаемому коллеге доктору Вандегрооту, который в данный момент весьма подробно знакомится с его богатым внутренним миром.
«Это он про Жардена» – мелькает у Данди догадка. Насколько он успел заметить, пуля, попавшая в Габриэля, наткнулась на ребро и взорвалась, разворотив ему грудную клетку. В его случае пуля прошла сквозь мягкие ткани правого плеча и угодила в стену за его спиной, проделав в ней изрядную дыру. Принцип контролируемого ущерба – показать себя по-человечески уязвимым, но не позволить нанести себе существенный вред.
- Что ж, все… не так уж плохо, хотя... – Понаблюдав за показаниями на мониторах, Варга делает пометки в своем блокноте. – Из травматологии мы выпустим вас через пару дней, а потом я выпишу вам направление в отделение общей терапии, что-то не нравятся мне ваши анализы.
Данди покорно кивает, хотя не собирается задерживаться здесь более чем на сутки.
- Ну вот и славно, отдыхайте.
Доктор уходит, а через пять минут пухленькая смешливая санитарка вкатывает в палату тележку с едой в пластиковых контейнерах.
Проглотив бульон и желе с минимальным содержанием калорий, Данди с тоской вспоминает завтрак у Лендеров и думает – почему больничная еда всегда настолько скудная и неприятная на вкус? Люди не киборги, но им ведь тоже нужны силы на восстановление. Это не обед, а просто издевательство какое-то, особенно когда ощущаешь из коридора восхитительный запах, исходящий от коробки с пончиками, которую кто-то только что принес на пост дежурной медсестры. Система, уныло мигающая красным на отметке уровня энергии 25%, с ним полностью согласна.
Кстати, а медсестра-то как раз куда-то отлучилась. Очень своевременно. И он, в конце концов, киборг линейки Bond, или кто?
На то, чтобы освободиться от датчиков и внутривенного катетера уходит несколько секунд, а вся операция по похищению пончиков занимает около минуты.
Опустошив коробку, Данди метким броском отправляет ее в утилизатор и внезапно слышит в коридоре звук шагов, который его слух отличает от всех прочих. Он едва успевает стряхнуть крошки с простыни и вернуть на место датчики и катетер, как дверь приоткрывается и в палату с вороватым видом проскальзывает Рената Жарден. Выглянув в щелку, словно проверяя не следят ли за ней, она, наконец, оборачивается и застывает на месте, наткнувшись на взгляд Данди словно на стену.
- Привет.
- Привет… Прости, что так врываюсь. – Она неловко поводит плечами. Хотелось… тебя увидеть.
- Рад, что ты пришла.
- Правда? - Она ежится словно от холода, обхватывает себя руками, машинально делает несколько шагов к его койке. – Не то, чтобы у тебя был повод радоваться.
Она осунулась еще больше, глаза потускнели и, кажется, глядят откуда-то из тоскливой глубины.
- Отчего же? Люди обычно навещают друг друга если кто-то попадает в больницу.
Данди отмечает в своей фразе нежелательный оборот – «люди обычно навещают». Таких оборотов лучше избегать.
У нее вырывается нервный смешок.
- Прости, я… Я не знаю, что сказать. Я подвела тебя, украла твоего киборга, а ты… Ты спас меня и Тери. Я не знаю благодарить ли мне тебя, или просить прощения. Когда я услышала, как вы с шерифом обсуждаете – отдавать киборга в обмен на Тери, или нет, у меня в голове помутилось. Я готова была на все, чтобы ее вернуть. Абсолютно на все. Я знала про то место на карьере, одно время Гейб приторговывал налево всякой всячиной, уходил от налогов, там он прятал товар. Он и не знал, что я в курсе его махинаций, а мне не хотелось с ним это обсуждать. Свои свидания с любовницей он лучше маскировал. Теперь Габрирэля больше нет, я не знаю… Не знаю, как мне жить дальше. Со всем этим.
Данди машинально анализирует тембр ее голоса с нотками горечи при упоминании мужа, улавливает едва слышные полувздохи – полувсхлипы, фиксирует степень искренности. Потом, спохватившись, отдает приказ Системе не вмешиваться. Гораздо важнее то, что он сам чувствует по этому поводу. Можно ведь просто чувствовать. И что он должен чувствовать? Обиду за обман? Ревность? Радость что она пришла его навестить? Он сам толком не понимает. А можно чувствовать несколько чувств одновременно? У людей вроде получается.
Он говорит совсем не то, что собирался.
- Габриэль на самом деле не был влюблен в Марту Корсак. Он завел с ней интрижку только чтобы проникнуть в дом и украсть киборга.
Теперь ее смех звучит зло и отрывисто.
- Ты его защищаешь что ли? Или пытаешься утешить меня? Не стоит. Я сама сделала свой выбор, когда выходила за него. Я, как оказалась, совершенно не знала этого человека. Что ж. Мне некого винить кроме себя самой. Но я…
Рената не успевает закончить фразу – у появившейся в дверях дородной пожилой медсестры с лотком, полным угрожающего вида шприцов в руках, сперва округляются глаза, а потом сходятся на переносице по-мужски густые брови.
- Эй, барышня! Этого пациента пока нельзя беспокоить, да и время посещений давно закончилось! Вы не должны здесь находиться!
Рената кривит губы в виноватой улыбке, машинально утирает нос рукавом рубашки. С трудом протиснувшись в дверной проем мимо массивной фигуры сурового цербера, оборачивается на пороге.
- Шериф говорил, что космопорт не откроют пока не поймают Скайлера. И… мне очень-очень жаль насчет твоего киборга. Надеюсь, его найдут.
Данди механически кивает в ответ. О том, что Шакал погиб, прикрывая отход хозяина, он слышал от Быковски, который вез его в больницу. А Бруно Скайлер удрал на флаере Ренаты вместе с Брутом, запертым в багажнике.
-
-
26.10.2018 в 15:56На кряжистые и разлапистые местные деревья, покрытые красновато-бурой листвой, удобно взбираться – стволы у них шероховатые и бугристые, легко зацепиться, а кроны свисают низко. Вокруг центрального логистического корпуса растянулся целый лесной массив, один из немногих в этих степных широтах.
Вынув из-за пазухи планшет, Bond сверяет координаты. Да, точно. Это склад холодильного оборудования. Здесь, кстати, легко экранировать украденного киборга от спутников – Скайлер помнил про «жучок» и решил перестраховаться.
Двое суток ушли на бесплодные поиски, а потом Данди посоветовал шерифу открыть космопорт, чтобы попытаться выловить Бруно при попытке покинуть планету.
На самом деле он не собирался так рисковать – кораблей и грузов в космопорте скопилось за время вынужденного простоя огромное количество, завтрашнее открытие сулило настоящее столпотворение, а в суматохе всякое может случиться. А вот Бруно, прослышав о снятии блокады, наверняка захочет заблаговременно перевезти свой ценный груз на корабль. И точно – буквально на следующую ночь после того, как шериф сделал официальное объявление, на радаре появился сигнал.
Переодевшись в заранее припасенные свитер и джинсы, принадлежавшие одному из санитаров, Данди выбрался из здания больницы и рванул к цели во всю мощь имплантов – расстояние всего одиннадцать километров, а в текущем режиме усиленного патрулирования угонять флаер рискованно, не хватало еще чтобы его задержали.
Теперь он до предела напрягает глаза в режиме ночного зрения, но улавливает лишь какое-то движение у бокового входа на склад, видит чьи-то размытые силуэты. Хорошо хоть в воздухе висит мелкая дождевая морось, а не хлещет ливень – сезон дождей наступил со вчерашнего дня, принеся долгожданную прохладу.
Словно сжалившись над ним, одна их двух Лун выглядывает из-за облаков, и Данди наконец удается рассмотреть две человеческие фигуры и зависший между ними объект, очень похожий на транспортировочный модуль на гравиплатформе, разработанный «DEX-компани» для перевозки киборгов в состоянии стазиса организма и гибернации операционной системы.
Основной вопрос, который его мучил – есть ли у Скайлера еще один киборг? Если да, то почему тогда рядом с Бруно находился только Шакал? Это не логично. Скорее всего, погибший DEX был единственным. А если нет?
Данди приходилось сталкиваться с боевыми моделями, даже с «семерками», и побеждать. Но тогда при нем был целый арсенал разных полезных примочек, позаимствованных из оружейной спецотдела, да и его теперешнее физическое состояние не идет ни в какое сравнение с тем, что было раньше. Брут мог бы стать хороший подспорьем, но его сперва нужно освободить из модуля, а на полное восстановление работоспособности уйдет не менее четверти часа.
Бруно Данди узнает сразу по росту, фигуре и манере двигаться, а вот его спутника он видит впервые, и тот совершенно точно не киборг – пузатый коротышка с суетливыми движениями. Что ж, отлично. Теперь можно не волноваться за исход операции.
Подобравшись ближе ко входу, Данди наблюдает, как Скайлер с сообщником грузят модуль в один из припаркованных перед зданием многочисленных фургончиков с логотипом компании, торгующей холодильным оборудованием, как коротышка прикладывает магнитную карту к терминалу, набирает код, отключающий силовое поле в контрольно-пропускной зоне и фургончик медленно выползает за пределы периметра, разрезая колышущуюся пелену тумана будто корабль морскую гладь.
Такие полу-наземные грузовые транспортники способны набирать высоту не более двух метров, так что Данди не приходится даже напрягать импланты чтобы прыгнуть повыше – обычный ручной лазерный резак, позаимствованный у рабочего, недавно ремонтировавшего потолок в первой процедурной больницы, начисто срезает один из стабилизаторов вместе с куском заднего инжектора гравиплатформы.
А потом он наблюдает как фургончик, кувыркаясь, летит с невысокого склона туда, где похожие на химер деревья выглядывают из тумана как будто в ожидании жертвы.
***
Кровь на осколках пластика кажется черной при свете уже двух Лун. На вкус она солоноватая, как и дождевая влага, которую Данди машинально слизывает с губ.
Фургон похож на покореженную ребенком игрушку – разбитые окна, смятый кузов с распахнутыми дверцами, тлеющие голубоватые огоньки на поверхности остывающей гравиплатформы. Почти невредимый модуль валяется в нескольких метрах - «DEX-компани» позаботилась о том, чтобы ценный товар сохранялся и во время аварий. Данди лишь нажал кнопку регибернации и оставил Брута внутри, решив сперва глянуть на похитителей.
Безымянный сообщник Бруно совершенно точно мертв – у него сломана шея и содран скальп с правой стороны вместе с ухом и половиной щеки, а в самом Бруно жизнь едва теплится - обостренным слухом Данди улавливает слабое дыхание. Эта искорка жизни теперь целиком в руках Bond-а. Можно взять у мертвого коротышки комм и сделать анонимный звонок в службу спасения, а можно нажать на один из нервных узлов на теле Бруно, парализуя дыхание, и человек, без колебаний направивший оружие на женщину и ребенка, прекратит свое существование. А можно просто оставить все как есть. Противник нейтрализован, Брут жив. Цель достигнута.
Данди делает несколько шагов в сторону от фургона, глядя под ноги и прикидывая – сможет ли полиция обнаружить его следы на покрытой мхом влажной почве. А потом оборачивается и замирает, на секунду задержав дыхание.
Брут стоит в десяти метрах – нетвердо, чуть пошатываясь. Голый, с маслянисто блестящей от влаги кожей. Взгляд слегка расфокусированный, но уже осмысленный. Данди машинально отмечает свой промах – разумные киборги выходят из гибернации гораздо быстрее благодаря дополнительным нейронным связям между процессором и головным мозгом, а сам он отключил фоновое сканирование местности, экономя энергию, и пропустил момент пробуждения. Теперь вот он оказался перед Брутом с активированным ночным зрением, и это невозможно скрыть. Уже никак.
DEX делает несколько нечеловечески стремительных шагов, замахивается… Нет, он не подключает импланты и, кажется, бьет вполсилы, но Данди мячиком отлетает на несколько метров, с хрустом впечатавшись в ствол ближайшего дерева.
Удар кажется ему ослепительным будто взрыв, а следом наваливается лавина болевых ощущений – вспыхивает огнем простреленное плечо, словно дожидавшееся этого момента, Система сухо констатирует, что позвоночник цел и сотрясения нет, но есть ушиб мягких тканей спины, лица и содрана кожа на затылке, а еще уровень энергии стремительно падает. Ничего страшного для здорового киборга, но паршиво для поломанного.
А потом его берут за горло и встряхивают как котенка. Глаза у Брута бешеные, губы подрагивают. Ярость так и хлещет из него, сердце колотится, уровень адреналина и тестостерона зашкаливает. Данди до предела напрягает мышцы шеи и тщетно пытается вырваться из захвата, понимая, что его единственный шанс сейчас это отдать DEX-у приказ остановиться. Тот тоже это понимает, поэтому широкая ладонь вдобавок зажимает Bond-у рот.
- Нее-е-ет…, - хрипло выдыхает Брут. – Я тебе не позволю! Ты… Ты мне лгал! Я ведь даже хотел, чтобы ты стал мои человеком, готов был променять Семью на такого как ты! А ты водил меня за нос все это время! Ну тебя же за этим и создавали, верно? Вы все такие – готовы притворяться кем угодно. Твари!
Данди вдруг перестает сопротивляться и, обмякнув, роняет руки вдоль тела. Законнектиться когда другой киборг держит тебя за горло – та еще задача. Но это одна из тех вещей, в которых Bond-ы сильнее DEX-ов. Он дает Бруту гостевой доступ, буквально насильно втянув его внутрь и показывает ему все, даже не пытаясь спрятать то, что относится к разделу «совершенно секретно». Их со Стэном работу в спецотделе, потом в ОЗК; файлы, касающиеся проекта «Демиург»; все, что относится к исчезновению Стэна, результаты поисков. Он все время глядит на Брута – в упор, не мигая, пока пелена перед глазами не начинает сгущаться, а Система не заходится тревожным воем. А потом железная хватка разжимается, и Данди сползает вниз, так и не разорвав зрительный контакт. Выкашливает воздух из скрученного спазмом горла, произносит ровным голосом:
- Не имеет значения кто я такой. У нас с тобой был договор – я помогаю тебе избавиться от обвинения в убийстве, ты помогаешь мне найти моего друга. Я слыхал, члены мафии держат свое слово. Жаль, что меня ввели в заблуждение.
А потом с трудом поднимается на ноги, цепляясь за ствол, поворачивается к Бруту спиной и идет прочь. Ему нужно вернуться в больницу, чтобы себя не выдать. Ему нужно вернуться… Десять километров при уровне энергии на нижней отметке – это много. Слишком много. Но бывали и более сложные задачи. Он справится. Стэн ждет, он все еще где-то там…
Минуты через три он слышит за спиной звук шагов; его подхватывают на руки и он начинает двигаться к цели гораздо быстрее – Брут переходит на полушаг-полубег, которым обычно передвигаются армейские DEX-ы во время марш-бросков.
Данди задумчиво разглядывает чеканный профиль Брута с бликами света на кончике носа и выпяченном подбородке, уточняет на всякий случай:
- Я так понимаю – наш уговор в силе?
- В силе. Я буду помогать тебе. Я буду на твоей стороне. И это даже хорошо, что ты тоже киборг. Хотя, я Bond-ов терпеть не могу.
- Вы, DEX-ы, гребанные расисты…
-
-
02.11.2018 в 11:03На этот раз он не вскакивает как пружина, а просто открывает глаза. Стук вагонеток превращается в негромкий рокот молотилки, сливающийся с мычанием коров, а еще где-то под самым окном самозабвенно заливается петух.
Накануне ночью в больницу он решил не возвращаться – сложно было бы объяснить доктору Варге каким образом он, лежа на больничной койке, умудрился обзавестись гематомой на пол-лица, ушибами спины и затылка. Вместо этого он отправил сообщение по инфранету, что неотложные дела вынуждают его покинуть гостеприимное лечебное учреждение раньше срока и долечиваться он будет амбулаторно.
Он купил в круглосуточном мини-маркете на окраине города рабочий комбез для Брута, которому уж точно не стоило появляться в общественных местах голышом, и банку кормосмеси. Та еще гадость на вкус, но пока что киборгам для восполнения энергии ничего лучше не придумали.
Вернувшись на ферму Лендеров, они развели кормосмесь водой и выпили по кружке, а потом Данди упал на кровать в уютном флигеле, куда их поселили хозяева после пожара в гостинице, и просто вырубился.
Выпростав из-под одеяла босую ногу, Данди задумчиво ее рассматривает. Цифровая память совершенно точно зафиксировала, что он не разувался, не снимал с себя промокшие и испачканные свитер и джинсы, и не укутывался в плед. Определенно, Брут умеет замаливать грехи.
DEX, словно в ответ на его мысли, появляется на пороге комнаты с тарелкой и кружкой.
- Я в холодильнике нашел сэндвичи и молоко, будешь? Хозяева уже давно позавтракали.
При мысли о еде Данди слегка мутит, он морщится и мотает головой. Несмотря на выпитую кормосмесь и четырехчасовой сон, уровень энергии застрял на сорока процентах. Еще Система констатирует очаг воспаления в простреленном плече и остаточные болезненные гематомы во всех ушибленных местах, а регенерация проходит гораздо медленнее, чем раньше.
- Что-то не хочется, ешь сам.
Охотнее всего Данди повернулся бы сейчас на другой бок и снова бы заснул, но надо выйти поздороваться с Лендерами, раз уж они вновь вернулись под их кров, а перед этим желательно принять душ и переодеться, в конце концов он выдает себя за человека и необходимо соблюдать приличия.
Спустя четверть часа он приглаживает расческой мокрые волосы, попутно рассматривая свою физиономию в зеркале. Гематома на скуле уменьшилась в размерах, так что теперь левый глаз не напоминает щелку, зато расцвела всеми оттенками лилового, придавая ему крайне неблагонадежный в глазах обывателей вид. Раньше он частенько брал на миссии косметичку для таких вот случаев, но где ж ее теперь взять. Что-то непохоже, чтобы Мария Лендер пользовалась косметикой.
Шум от двигателя флаера они с Брутом слышат почти одновременно. Настороженно переглянувшись, выскальзывают наружу и устраивают наблюдательный пункт за углом коровника. Шериф бы прилетел на одной из патрульных машин, а тут неприметная модель грязно-серого цвета с желтыми полосками вдоль корпуса, такие обычно сдают в аренду в космопорте.
Человек, первым покинувший флаер, Данди, определенно, знаком – кто же в ОЗК не знает Теодора Лендера, как и весь экипаж знаменитого корабля, не раз выручавшего их из беды?
Мария, выглянувшая из птичника с корзинкой яиц в руках, первой спешит навстречу сыну, на ходу вытирая руки ветошью, а Ричард нарочито неторопливо паркует сеялку у ограды.
Хрупкая женская фигурка как будто тонет в медвежьих объятиях Лендера-младшего, а ноги Марии на секунду отрываются от земли; с отцом же Тед обменивается степенным рукопожатием.
Зафиксировав еще одного гостя, вернее, гостью, появившуюся из флаера, Данди прерывисто выдыхает.
- Ну все, теперь мне полная хана…
Брут озадаченно приподнимает бровь, гадая, чем молодая миловидная блондинка с короткой толстой косой и густой челкой над изящно прорисованными бровями может угрожать киборгу, пусть даже не боевой модели.
Дождавшись, пока Кира Гибульская поздоровается с будущими свекрами, Данди покидает укрытие и сомнамбулической походкой направляется ко всей честной компании.
Ну почему, почему она прилетела лично? Нагоняй от Мэй, или Збышека это совсем другое, с этими двумя у него отношения вполне приятельские, а вот Кира входит в категорию «начальство», неформально с ней общался только Стэн.
Начальство замечает его приближение и ждет, уперев руки в бока. Жест ничего хорошего не предвещает, так что у Данди непроизвольно сжимается все внутри.
Когда расстояние между ними сокращается до пары метров, Кира внезапно делает шаг навстречу и обнимает его, уткнувшись носом куда-то поверх левого плеча. Он замирает, а потом осторожно кладет ладони на узкую спину, обтянутую легким серебристо-серым комбезом. Спустя пару секунд, Кира отстраняется и пристально его рассматривает, словно не веря своим глазам.
- Если бы я не была так рада видеть тебя живым, мне наверняка захотелось бы врезать тебе как следует. Одно дело, когда Лаки ведет себя по-свински, он еще подросток, но ты… Морс связывался со мной трижды, ты хоть бы ему дал о себе знать, ты ему жизнью обязан.
Данди непроизвольно втягивает голову в плечи.
- Я думал… Думал, он обиделся и не захочет общаться.
- Ну ты и балда! Он вообще-то волнуется. Ты просто сбежал из больницы безо всяких объяснений.
-
-
02.11.2018 в 11:03Данди казалось, что для экипажа «Космического мозгоеда» он тогда был просто грузом, содержимым криокамеры, которую везли на Джек-Пот, а потом содержимым специального медицинского модуля, который везли обратно на Новый Альбион. Он ведь даже по факту так и не познакомился с экипажем, поскольку почти все время был в отключке, разве что с Вениамином Игнатьевичем, да еще их рыжий DEX наверняка его запомнил, они ведь столкнулись лицом к лицу.
Он тогда выпал из беспамятства в один миг - резко, неприятно, даже болезненно. Первым чувством был страх. Потому что Система выдавала сплошные помехи, а органическая часть мозга находилась под воздействием каких-то химикатов, так что у него с трудом получилось вспомнить кто он такой, и он не имел ни малейшего понятия где находится.
Помещение небольшое, явно медицинского назначения, судя по запахам и оборудованию. На лабораторию «DEX-компани» не похоже, слишком тесно и скромно обставлено. А вот модуль, в котором он лежал, был очень похож на оборудование дексистов, и это было плохо, очень плохо. Особенно учитывая то, что в помещении кто-то находился – позади модуля, не разглядеть. Но человек был один, это увеличивало шансы на побег. Странно еще было обнаружить на себе больничную распашонку - киборгов не укладывали в модули в одежде, но над этим стоило поразмыслить позже.
Правая рука шевелилась, левая тоже. Только левая была зафиксирована удерживающим креплением, а на правой крепление нарочно ослабили, чтобы закрепить датчик на запястье.
Данди аккуратно и бесшумно высвободил правую руку, потом отщелкнул крепление на левой. Чуть приподнялся на локте, и от этого движения мир вокруг сместился, поплыл, словно подернувшись туманом. Однако, спустя пару секунд стало легче, и он разглядел позади модуля невысокую кругловатую фигуру человека в белом халате, стоявшего к нему спиной. Кажется, его манипуляций не заметили – человек продолжал спокойно перебирать содержимое шкафчика для лекарств.
Ноги Bond высвободил за следующие пару секунд, осталось проверить сможет ли он на них удержаться. Оказалось сможет, но лишь опираясь на модуль всей верхней частью тела. От усилий темнело в глазах, а лоб покрылся испариной; мышцы казались деревянными - неуправляемые импланты сковывали их будто панцирь. Может пройдет пара минут и станет легче, но будет ли у него эта пара минут?
Послышавшийся сзади шорох и невнятный возглас явно продемонстрировали, что у него нет даже одной минуты. Обернувшись, Данди встретил растерянный взгляд голубых глаз, глядевших на него с округлой добродушной физиономии. Человек – мужского пола, старшего репродуктивного возраста, индекс массы тела чуть выше нормы – аккуратно поставил на столик нераспечатанную коробку со шприцами и пробормотал:
- Не может быть…
Человек не выглядел опасным и Данди не ощущал в нем агрессии, но в его нынешнем состоянии для него опасны были все.
- Эй, не бойся! – торопливо заговорил незнакомец, - Ты в безопасности, на борту нашего корабля. Твой друг Дио Дуэйн – помнишь такого? – арендовал корабль, чтобы доставить тебя на Джек-Пот, ты был тяжело ранен. Он здесь, на борту, я могу его позвать.
Человек сделал шаг по направлению к двери.
- Не двигайтесь. Я не хочу вас убивать.
Собственный голос показался Данди незнакомым – сиплый, натужный, похожий на звучание поврежденного динамика.
- Меня, определенно, не стоит убивать. Я тебе не враг. Я доктор, меня зовут…
В этот момент входная дверь с шелестом отъехала в сторону, и внутрь шагнул худощавый рыжий парень чуть выше среднего роста с длинными волосами, собранными сзади в хвост.
- Вениамин Игнатьевич, капитан просил передать…
Данди ничего не успел сделать, он даже моргнуть не успел – увидев его, рыжий парень внезапно, словно по волшебству превратился в DEX-а в боевом режиме. Это было довольно обидно – Данди, судя по всему, совсем недавно едва не прекратил жизнедеятельность, а стоило только очнуться, так тут же откуда-то появился боевой DEX, явно не намеренный пригласить его выпить чашечку кофе. Все это пронеслось у Bond-а в голове, а потом окружающий мир мигнул и погас, словно испорченный экран монитора, и он тогда так и не понял – то ли рыжий DEX оторвал ему голову, то ли он сам вырубился.
Теодор Лендер кривит губы и, чуть мотнув головой, произносит:
- Нежданчик, однако. Не знаю, как тебя сюда занесло, но я рад, что ты на ногах. Мы тогда волновались как оно пройдет, хорошо, что все оказалось не зря.
- Может уже в дом пойдем? – ворчливым тоном осведомляется Ричард. – Чего на пороге столбеть-то.
Гости без возражений подчиняются, а по пути Лендер-старший задает еще один вопрос, который буквально сквозит во всем облике Марии.
- Каким ветром занесло и надолго вы в наши края?
Тед неловко поводит плечами.
- Максимум на неделю. Я тут узнал, что у вас соседей убили, да и в целом неспокойно, решил вот… проведать. - Он старается говорить небрежно, но в его тоне ощутимо проскальзывает тревога. - Мелкая тоже рвалась, но у нее сессия в разгаре, так что я ее отговорил. Позже наведается.
Ричард сердито теребит седой ус.
- Чего и следовало ожидать. Максимум на неделю. Хоть бы о матери подумал, она тебя месяцами не видит, ночами не спит. Как был легкомысленным оболтусом и махровым эгоистом, так и остался.
Надувшись, Тед замолкает, а Кире явно неловко слушать эту перебранку, и она переводит разговор на другую тему.
- Данди, Мэй говорила про какого-то киборга, которого обвинили в убийстве. С ним все в порядке?
Вместо ответа, тот кивает в сторону коровника. Внушительная фигура Брута, до сего момента сливающаяся со стеной, выступает им навстречу. Кира привычно делает шаг вперед, с улыбкой протягивает руку.
- Привет, я Кира, глава ОЗК. Теперь тебе нечего бояться, мы о тебе позаботимся.
Незнакомые разумные киборги на ее приветствие реагировали по-разному – кто-то отшатывался, кто-то уходил за процессор, кто-то осторожно касался протянутой ладони. На случай агрессии со стороны новичков, рядом всегда находился кто-то из «старичков».
Теперь же Брут берет ее ладонь в свою, изящным жестом подносит к губам и запечатлев на тыльной стороне невесомый поцелуй, произносит.
- Брут Монтенья к вашим услугам, синьорита.
Данди забавно и отчего-то приятно видеть обалделые физиономии людей, созерцающих эту сцену. «То ли еще будет» - думает он.
-
-
06.04.2019 в 23:59особенно бухгалтер с юристом
. И сама история очень интересная. Меня у Громыко тоже как-то смутил вот этот груз с чипами для недосорванных киборгов - как именно Кира собирается им пользоваться? Вроде бы хорошее дело, но что-то не так ))Спасибо тебе за погружение в этот мир ))
-
-
07.04.2019 в 11:01